國際譴責格達費殺害平民，聯合國安理會通過在利比亞設禁航區，授權北約保護平民。北約大舉空襲支持格達費部隊，終於協助反抗軍扳倒格達費。美國已故總統雷根稱格達費為「中東瘋狗」，非洲部落領袖二○○八年封他為「萬王之王」，格達費一心想站上世界舞台，最終在全球的注視下謝幕。
一九四二年在蘇爾特附近的貝都因牧人帳篷裡出生，廿七歲就發動軍事政變奪取政權，熱中泛阿拉伯運動，意圖將利比亞、埃及和敘利亞合併為一個聯邦，但未成功。
格達費一九七二年號召穆斯林對抗西方，想成為阿拉伯世界的領袖，但阿拉伯領袖對他避之唯恐不及，把他當成「小丑」看待。這使得格達費在一九七○和八○年代轉向恐怖活動，一九八八年主使炸毀泛美航空客機。
格達費近年企圖「改邪歸正」，一九九九年交出泛美航空嫌犯，二○○三年同意摧毀大規模毀滅武器。這幾年更以經濟利益為餌，與西方改善關係，英國前首相布萊爾、法國總統沙克吉和義大利總理貝魯斯柯尼都與他交情匪淺。若不是「阿拉伯之春」來攪局，格達費很可能「轉型」成功，擺脫早年支持恐怖活動的惡名，再度為國際社會所接納。