歐洲國家的社會福利制度可說是相當完善的，它對於國內的居民提供完善的社福措施，使得當民眾遭遇疾病或失業時，能夠藉助政府及公眾的力量平安渡過危難。但有趣的是，在歐洲國家堅持實行數十年的社會福利政策之後，一些社福制度的弊病陸續出現，譬如說社福資源的浪費或分配不均、醫療體系的老舊與沒效率、個人稅賦沉重等等。英國也如同其他歐陸各國，其社會福利系統目前正面臨龐大的壓力急需要加以改善的，諸如醫療資源的不足、急診體系僵化等等問題，但除了前述的問題外，英國的社福體系倒是很慷慨地提供福利給海外留學生一同享用，雖然和台灣的健保比起來好像不怎麼靈光，但還是有一些好處可以使用，譬如說配眼鏡或洗牙齒免費之類的，各位留學英國的朋友不妨加以利用，就當成是在為英國帶來龐大外匯後，英國政府對你們的一點回饋吧。

在英國社福體系之下，海外留學生主要是受到國家健康保險(NHS, National Health System)在健康及醫療服務方面的保障，對於失業救濟的救濟金請領就不被囊括在內。但在英國如果生病看醫生，可是得遵守他們嚴謹的醫療後送階層，一般的感冒小病一定要到社區內的診所就醫，大醫院是不收這樣的病患，也沒提供類似台灣的門診服務。重大傷患或小診所無法處理的疾病，才會由社區醫師開立轉診單，循救護體系後送至地區教學醫院診治，而看病打針是不用付費的，但診所醫師只開立處方簽，病人得自行到藥局配藥服用。當然要享受這樣的醫療服務是得先申請加入NHS的，留學生可以在各校的Student Union (類似台灣的學生活動中心，但功能比較完善) 的學生諮詢部門索取申請表格來填寫，在表格內填妥個人資料以及收入狀況，並附上學校的入學許可、就學證明以及住宿證明後，免貼郵票寄給社會保險局，大約經過一個月的審理之後，政府就會寄給你正式的社福編號以及就醫編號。以後掛號看病時提出這張編號卡即可。在此請注意！在收入狀況欄中，一般留學生在英國是不會有收入的，所以要填你的存款狀況，可別傻傻地將真實的銀行存款狀況填入，因為你可是帶了大筆外匯進來英國的凱子哥或凱子妹，銀行戶頭裡的錢絕不會少於2000英鎊的，照實填的後果就是拿到一張標明醫療費用自行負擔部份；甚至是全額自行負擔的NHS卡。那萬一生病時，在英國的醫療費用可是會高得嚇死人喔！那至於填多少呢？理查以前只填800英鎊，就取得全額免費的NHS卡，至於你要填多少就請自由心證囉！

這樣看起來似乎沒有多大的困難嗎！哈哈哈，那是你還沒親身感受到英國行政及醫療體系的僵化及呆板，首先，在安頓好住處之後，學校會建議留學生到宿舍附近最近的社區診所註冊，註冊？又不是報名上學，幹嘛要註冊？所謂註冊 (register) 是讓社區診所瞭解轄區內的人口狀況，以作為醫療資源分佈的依據，因此將來如果你生病要看醫生，一定得先回到註冊的那家社區診所看病，再由你的醫生決定是否要繼續轉診後送。那不是很麻煩！呵呵！麻煩的事還在後面呢，看病要先掛號預約，掛號預約，可以呀，先打個電話跟醫生說要去看病，這樣比較禮貌，對不起喔！通常預約掛號倒的看診時間至少是三天後，有時會排到下個禮拜去，天呀！如果是重症病患，可能已經死在家裡了，小感冒大概也會自動痊癒了。而感冒去看醫生也是件有趣的經驗，通常醫生會先安慰你，幫你量量體溫血壓之類的，然後囑咐你要多喝開水多休息，然後就請你出來了。什麼？打針呢？吃藥呢？嗯…英國人通常不認為感冒是一種病，因此醫生多半不會開任何的藥物給你，希望用自體產生的抗體就治好感冒，不要濫用藥物。觀念基本上是很正確，但總感覺好像被忽視似的，醫生都不是很在意感冒的，挺不適應的。

那如果這麼麻煩，是不是乾脆就別去註冊；也不去申請NHS了，這樣就省了一堆麻煩了。原則上理查並不反對，因為英國政府也不會強制你非得要加入他們的NHS體系中，只是在某些地區還會有流行性傳染病致死的案例發生，如日本腦炎等等，因此學校多半會希望海外留學生還是向各社區診所報到並施打預防針。而想到才剛抵達英國，英文還說不溜的時候就要和醫生見面，這可是件很艱鉅的任務呢！雖然沒有生病，但醫生還是會很親切的問你一些關於你個人身體健康狀況、飲食及作息習慣，幫你量血壓製作personal file，最重要的是問你過去施打疫苗的記錄，因此這時候就在考驗醫病雙方的溝通能力，當然台灣的整體醫療衛生做得不錯，我們這一代多半都有正常地接種各種疫苗，不過醫生還是希望確認一下，如果無法確認就免費送你一針。因此有些人為了怕莫名其妙挨一針，多半會先臨時惡補一下，譬如說小兒痲痺疫苗叫Sabin vaccine；日本腦炎疫苗叫encephalitis B vaccine或Japanese encephalitis vaccine；牛痘疫苗叫bovine vaccine。而理查遇到的那位社區醫師也很寶，當他發現他無法跟台灣學生確認這些疫苗施打記錄的時候，就請台灣同學幫他把這些疫苗的名字中英對照地寫成一張張的小卡片，如果他確認之後來的病患是台灣人或華人，就會把小卡片拿出來直接叫你看中文字回答，ㄟ…想不到英國醫師有時也挺聰明的。而如果有些留學生運氣不好，現任社區醫師沒有像理查碰到的這麼聰明，態度又不親切而想要換一家社區診所時，是不是可以換一個呢？當然可以，英國人又不是那麼不近人情，你只要到另一家社區診所，一樣先掛號約診，等到約定的時間到了去面見醫生，告訴他你想要換醫生，然後他會將你的個人資料及病歷從原來的社區診所申請調出來，在轉到新的醫生處即可。不過由於在英國要看病很麻煩，台灣留學生多半是希望老天保佑能不要生病，要不就是自己買成藥自力救濟以減少麻煩，總之，雖然在英國有幾乎免費的NHS，可是還是希望大家身體都能健健康康，不要生病最好。