在英國修碩士，寫畢業論文是免不了的事，不過學術論文的研究方法就不一定是每一個科系都會列為必修的課程。像Cardiff的Msc of HRM就花了兩個學期的時間教學生研究方法，但MBA只花短短的12個小時就教完。因此對很多MBA學生到了要寫論文的時候，會對此相當頭痛，因為論文其中就有一章要探討Methodology，並闡述說明運用在該研究的方法是那一種，以及如何衡量最後的研究結果及該研究方法可能的不足之處。

在這樣短的時間之內要搞懂所謂的研究方法不是件容易的事情，因此多數的MBA學生會儘量不去使用太複雜或艱澀的研究方法或概念，傾向用最簡單的百分比統計或訪談就搞定整份研究。因此有人對MBA論文的學術價值頗為質疑，認為以學術傳統的立場來看，MBA論文都不夠嚴謹，沒有建立一套放諸四海皆準的學理。不過相對也有人提出說，MBA講究的是實務經驗及商場上的臨場決策能力，商場上的情況千變萬化，沒有什麼普世的真理可以放諸四海皆準的，很多理論及觀念都會因為人、事、時、地、物的不同而產生不同的結果，因此質化研究中的Case Study就足以涵蓋MBA研究的所需，已經能忠實反應被研究對象當時候的情景及觀念。至於由於量化的Model總有一堆假設前題，而往往現實社會的真實情況又會跟這些假設前題不符，因此量化的Model就不一定有實務上的意義，這種對於研究方法的不同觀點總會一再地被提起。

不過談到研究方法的確是可以從「你做的是量化還是質化研究？」的問題先開始，其他研究方法的資料可以從中央圖書館及其他學術單位的網站中找到，有需要的可再自行查閱。一般研究的方法論可分為質化(qualitative)及量化(quantitative)兩大類型，Bailey (1994) 提到質化研究即是一種文字化的分析方法，通常研究資料會主要會以記名式(nominal)變數呈現為主；而非序數(ordinal)或是數列間隔式(interval)變數的，並且以觀察所得的資料進行非統計性的分析。一般而言，質化研究會比量化研究較不具備結構性但卻深入許多，因此質化研究更具備有豐富性及文本；且能建立訪問者與被研究者間更深層的關係。而質化研究的受訪對象通常相對來說是屬於較小的群體或全體人口中的代表樣本，因此以一般性原則及小心建構起來的量化研究，是無法完全取代質化研究所帶來的結論述(Aaker and Day, 1990)，也就是說，質化研究的結論能對已知的理論提供更深入的瞭解；但僅會在某些特定的例子當中被驗證出來。而量化研究主要追求的的是理論的普遍性及其一致性，以嚴謹的實驗架構訂定不同的因變數及自變數後，進行統計性的分析研究以發現變數間的關聯性。簡單來說，量化研究適合找尋統一且普遍性的真理或原則，可以用單一學理解釋大多數的現象或事情，而質化研究則適合發掘特定事件中更深層的意義及原因，或者用以解釋部份無法用數字陳述表達的事實。因為理查的論文主要是以質化研究為主，因此對量化研究的介紹僅做基本描述，無法做太深入的介紹。

而接下來所衍生出來的研究方法就可分為三種，Saunders et al. (1997)分類出三種研究設計的方法：探索性(exploratory)、描述性(descriptive)及解釋性(explanatory)研究，而其他學者如Churchill(1991)及Ghauri et al.(1995)則區分為探索性(exploratory)、描述性(descriptive)及因果性(causal)設計。一般而論，探索性研究擅長於發現發生何事、找尋新的觀點以及為既有現象提出新質疑思考方向 (Saunders et al., 1997)。同時探索性研究也被視為是一項便於釐清模糊概念的過程，並非是在追求驗證理論的一般性(Churchill, 1991; Ghauri et al., 1995)。探索性研究具有較大的彈性及可變性，因為當有新的證據或新的觀點被發現時，研究的方向是可以隨新發現的資料而改變的(Saunders et al., 1997; Churchill, 1991)。接下來介紹的是描述性研究，其主要的研究目標是在描繪出人物、事件、情況的正確的描寫(Saunders et al., 1997)。描述性研究適合於說明某一團體的特性、及預測某部份的人口之行為(Churchill, 1991)。但是當研究人員在進行描述性研究時，為保持其中立客觀的描述，他們容易僅僅陳述事實而落入膚淺的陷阱之中而忘了隱含在呈現結果的背後意義(Saunders et al., 1997)。而最後，解釋性研究傾向於建立及發現不同變數彼此之間的關係，因此也被稱之為因果研究。解釋性研究強烈地依賴量化資料來分析問題的情況以提供出彼此的關聯及關係(Saunders et al., 1997)，換句話說，因果研究的重點便在於將研究中某一變數獨立出來，以研究對其他變數的影響。通常來說，因果研究常與實驗性研究伴隨發生，實驗性研究及是找出所為的自變數(independent variables)，並透過實驗觀察藉由自變數的改變；因變數(dependent variables)的變化程度為何(Kerlinger, 1986)。

以上是針對研究方法做簡單的概述。網路世界之中臥虎藏龍，或許理查文中對於研究方法的說法有錯誤或不清之處，還請各位研究先進多多包涵並加以指正，不勝感激。


Reference Resource：
國家圖書館碩博士論文資訊網：datas.ncl.edu.tw/
Cardiff同學會學術研發中心：www.cardiff.surocuk.org.uk/default1.htm
Science Direct：www.sciencedirect.com
ProQuest (ABI)：proquest.umi.com/pqdweb
Ingenta：www.ingenta.com/isis/authentication/Start/ingenta
Bath’s BIDS：www.bids.ac.uk
Hello UK研究資源：www.hellouk.org/research.htm