湖區(Lake District)之旅可說是理查當年第一次在海外的自助旅行。雖然以前在台灣四處遊玩也都是自己從食宿交通一手全包，但到了英國之後，剛開始人生地不熟的，也只敢跟著學校安排每週安排一到兩次的參訪行程的免費tour bus造訪英國的各大城市，藉機認識認識“偉大”的大不列顛帝國。在這語言課程的兩個月的期間就到過英國的英格蘭的Oxford、Bath、London、Stratford-on-Avon、威爾斯國家公園等地，節省不少的交通費用。不過這種free tour bus的行程通常沒有包含景點介紹及餐點，最多只在前往的路上先發個簡單的地圖或城市簡介，然後抵達目的地就放學生下車自由活動一整天，學生愛往那去就往那去。

起初剛開始很不適應這種太隨興的旅遊方式，這和台灣人習慣的國外旅行團差異很大，台灣團總是帶著大家集體行動，將行程的時間安排地非常緊湊，一天之內走馬看花地跑很多個地方，重要景點都要來個拍照紀念，到此一遊，然後剩下來的就只有「上車睡覺，下車尿尿」，典型的台灣觀光客作法。而像這樣子一切靠自己的旅行發式對許多三十歲以上的人來說是相當不一樣的經驗─自己得找景點玩；自己讀景點說明；自己找地方吃飯休息等等，剛開始會很反彈排斥，有人認為語言學校的活動設計人員很混，活動企劃只安排好往返車輛就ok了，隨隨便便就帶一堆學生出去，一點都不害怕有學生走丟或是學生碰到什麼狀況。後來理查才慢慢喜歡上這樣的旅遊方式並且也瞭解其中的意義，對西方人來說，當年齡超過18或20歲之後就是被視為一個獨立的個體，自己得為自己的行為及生活負完全的責任，因此雖然是回到學校當學生，學校依然將你當成是一個成年人看待，因此旅程中除了往返車輛可以統一安排之外，行程的內容尊重每一個人的獨立想法跟差異，由個人自行安排決定。因此在這樣的參訪活動中，你就會看到一些歐陸來；如西班牙或希臘的學生，自己準備一點三明治、一瓶水，到了目的地自己背起行囊就各走各的，中午走累了就找個公園草地坐下來吃午餐休息，而台灣學生就很容易成群結隊集體行動，原因不外乎自己不知道要去哪；以及台灣人的從眾心理，就好比說如果中午不能找到一個餐館可以坐下來吃飯，就成了件很痛苦的事情，因此整個行程下來，有可能我們對參訪地點的體認及收穫就會比其他同學來得少，原因是我們都太依賴等著外界提供資訊，而忘記自己找尋答案及獨立思考的能力了。

後來過了一個多月，適用了英國的環境之後，膽子也跟著大了起來，就想試試自己安排旅程，自己坐火車到湖區渡假。於是我們一群人就分頭進行安排食宿交通，一行五個人就搭火車從Cardiff到Manchester；再換另一班火車到湖區的代表入口城鎮─Windermier。到湖區玩；遊湖及欣賞當地美麗的風景當然是主要的行程囉，像我們沒有自己開車，參加當地的city tour bus或者旅行業者提供的local tour行程就是一項不錯的選擇。在比較眾多行程之後，由於Windermier就在湖的旁邊，理查一行人決定自行安排遊湖的行程，而將local tour選擇為搭乘mini bus遊覽整個Lake District區域以補足沒有自備交通工具的弱點。因此第一天就跑去買遊輪和蒸氣火車的套票，享受在英國難得一見的湖光山色。下午又搭了雙層巴士以及步行方式在Winderminer附近的小城鎮之間跑來跑去，探訪山間小城的寧靜。第二天就參加一日遊的local tour (約25鎊)，以拜訪著名的英國童話故事彼得兔作者的故居及Lake District沿線大大小小的湖泊為主要行程。在Hill Top可以見到啟發原作者Beatrix Potter的創作靈感在庭園及房舍，更特別的，在每個場景旁都放著彼得兔童話書，讓參觀的人們可以直接和書中的插圖來個對照，是很有趣的經驗。

這此旅行中，理查領教到童話故事對女孩子的威力，難怪現在台灣政府要推動創意文化產業，這真的是可以創造大量的消費及活絡經濟。同行的女性同學幾乎是踏遍了Lake District週邊城市的每一家彼得兔專賣店，沒有一家放過！從最普遍見到的填充玩偶買到牆上的吊飾，更甚者連精裝本的故事童書都是採購的目標，不過如果從相對價格的觀點比較，不在Lake District買彼得兔的相關商品實在是件可惜的事，因為在台灣一隻20~30公分高的玩偶，百貨公司專櫃訂價要超過台幣3000元左右，而在當地只要20~25鎊，一本四、五十頁精裝本的童書只要5鎊，台灣至少要賣1200以上。要不是理查是個很怕帶大包小包東西的人，不然真的也會很想帶些紀念品回台灣的。

圖說：湖區的蒸氣火車，理查趁開車前趕緊取景拍的，讓人懷念起小時後台鐵的蒸氣火車呀！