社會上有一股力量默默的推行素食飲食，雖然力道不強，但漸漸地影響了愈來愈多的人，雖然素食者僅佔少數，但卻也提供了另外的價值觀。素食者所持的信念也各有不同，謹就個人有限的所知加以敘述。

        最常見的素食者是因為信仰佛教，佛教戒律中五戒之首就是不殺生。世界主流的宗教裡，只有佛教（西藏與日本佛教例外）強調素食，佛法認為所有動物的生命都應該尊重，人不應該為了自己而殺害動物食其肉。

        其餘主流宗教如基督教、天主教、猶太教等神教（伊斯蘭教亦是神教之一，但不知其教義，故不論），認為人類是神所創造的最高形式，其位階高於其他動物，所以可以食肉。

       也有人反駁佛教的不殺生，認為植物也是有生命的，甚至有研究指出植物也會有感覺的。

        我認為佛教強調慈悲，修行佛法一定會改變一個人對食肉的看法，自然不忍心讓動物受屠宰之苦，然而摘採植物並不會讓信仰佛教者有這方面的困擾，或許植物會有反應，但人的感官無法察覺。這種存在差異的觀點沒有對錯之分，純屬見人見智而有不同看法。

        有些人不吃肉是為了健康因素。他們認為違反自然規律的飼養動物，並施打生長激素、抗生素、改變動物的飲食習慣（例如美國牛不餵食草改以穀物飼養，狂牛症造成的原因是餵食牛隻食用受感染的羊骨粉，飼養的牛竟然不是草食性動物而成了雜食性）、高密度機械化式的圈養，是不利人的健康。

        也有人認為動物在被屠宰時，體內會分泌許多荷爾蒙，人類食用肉類時也將這些物質一起下肚，影響人的健康，但我認為這是錯誤的，因為這些物質進入胃中只會被消化分解，不會對人產生影響。

       養殖魚類亦同此理。海裡的魚也因人類污染海洋，魚體內累積了重金屬，最為人熟知食用海魚導致汞中毒（魚、人、貓都汞中毒）的就是發生在日本的水俁病，因為工廠排放含汞污水到海中所造成的。

        日前看到電視採訪創設「江醫師的魚鋪子」的腎臟科醫師江守山，他說每一次檢驗旗魚的汞含量都超過食用標準值數倍，因為旗魚位於食物鏈的頂端，所以累積了超過食用標準的汞。

        另外有些人不吃肉是因為環保的訴求。有研究指出牛隻會放屁，其屁乃溫室氣體，會造成溫室效應，印象中該研究還有具體數字（數值多少記不得了）說明一頭牛一天的放屁量，真無法想像這實驗是如何做的。

        另一種環保訴求指出消耗4公斤的穀物飼養牛隻，才能長出1公斤的肉，所以不吃牛肉可以減輕糧食不足的壓力。

        有些人吃素是為了還願。民間信仰在向神明祈求時，也要發願回報、迴向功德，還願的形式有多種，可以是殺豬公、演戲酬神、放生（必須審慎，因為可能變成放死或破壞生態）、添香油錢、茹素...等。認識一位婦人，她吃素的原因就是還願，因兒子重病，她向神明發願如果兒子能度過此一難關，就終生茹素。

       某些初一、十五吃素者，也屬於民間信仰的因素。

        還有一種情形是道德的因素。許多動物保護團體認為動物不該被人類屠宰，人類可以選擇吃素就不會造成動物的痛苦。舉個在＜我是誰＞書中的例子，如果有一天高等智慧生物（辜且稱為外星人）來到地球，外星人的智慧遠遠高於人類，他們最喜歡吃人肉，因為既營養又健康又美味，尢其更愛嬰兒，肉質更嫩。人類向外星人抗議，你們不可以吃人類，我們是有智慧、有理性的，我們不是食物。外星人則反駁說﹕「人類不是也吃牛豬雞等動物，我們的智慧遠遠高過人類，而且這智慧上的差距，比人類和牛豬雞的差距還要大，人類可以如此對待動物，我們為何不能如此對待人類。」試問，人類如何反駁外星人。

       如何看待人與動物之間的關係，這個議題值得更深入的思索。