在順治最愛的皇四子未過世前，順治曾到過皇二子福全與三子玄燁的學堂，聊盡父責。

當福全滔滔不絕地將孟子的文章背誦完，換玄燁時，他遲疑了一會才不甚服氣地反駁孟子是個不孝不忠不仁不義之人。

所幸順治忍著怒意問他原因，他理直氣壯地說，迫使孟母三遷是孟子不孝，接著他一條條引經據典把另三個觀點論述，順治沒有贊美他的另類的活讀書方式，他大罵玄燁沒有讀好書並在盛怒之下拂袖而去。

玄燁的悖逆其來有自，他一生下來即與生母分離，只因清宮規定為免外戚擾政，所有皇子的養成及教育都由專人負責，生母一年恐見不到幾次面。而要見到他父皇的面則拜一次次的闖禍所賜，才能在四皇子身上拉到一點點關心的眼神，即便那其中有很大的不悅。但後來順治也索性不想看了。

當順治因天花病危之際，欲把皇位傳給自己甚為仰仗的堂兄──安親王。

孝莊太后不贊同，她先將安親王的愛女冰月收為乾孫女升格為公主，用此來攏絡安親王，另則技巧地讓安親宣誓寧死不接帝位。她有句話說得真好，「如果不能打敗敵人，那就把他收為自己賣命的狗。」

固執的順治在安親王堅拒後，仍打算立詔由「康親王」繼位，聰明的熊大學士故意跟順治告假一下得以拖一下時間。也夠孝莊去搬湯若望這個救兵，替自己所衷愛的玄燁扳動一下局勢。

果然，在湯若望的勸說下，順治的想法有所鬆動，找來了福全跟玄燁兩兄帝。

問他們何謂治國？福全就把死背書的那套搬出來，而玄燁則說出了自己的看法，令湯若望滿意，而虛弱的順治的眼睛也為之一亮。

這時前線傳回官兵強搶民糧的亂事，順治藉此再考驗兩人，因課本沒教過，福全一時也想不出。

而玄燁則認為「都有錯，也都沒錯」的見解，一個事關前線戰事，另一個為民生，都有其充份理由。問他熟輕熟重？他答，若讓官兵餓死戰場，那死的不只數十萬大軍，國土不保那百姓的死傷將更勝於前者。

如此條理分明、賞罰有據的思考模式，在順治與湯若望心中都有了譜了。

頭一次順治的眼中有了做父親的驕傲，也是第一次為了玄燁不凡的表現而微笑。

順治想再確認玄燁是否能擔如此重任，於是又驅車到河邊，做最後的考驗。他要兩個兒子去河邊喝水，單純的福全頭也不回地去了，躊躇的玄燁卻說他不想喝水了，願意把機會讓給哥哥。順治欣慰的安慰兒子，他還撐得住不用擔心他的身體。這遲來的父子親情的場面，極具巧思也很感人。

果如湯若望先前所言，玄燁如聖經中智勇雙全的勇士用『掬水』的方式喝水；這種手捧著水的手法，可以蹲看著前方且能隨時保持警戒這是一流的戰士必備的動作，比起福全埋頭喝水的方式安全多了。可見玄燁不只是天生的王者又具有戰士的機敏。

可惜時間不多了，順治還來不及重立遺詔就病情加重了。

宮廷裡擠滿了憂心忡忡的人們，此時玄燁卻要耿聚忠和曹寅冒死跟他一起點燃大砲趕走死神。

聚忠、曹寅豪爽的一口答應，聚忠並說，他有感於自己的命總有一天將喪於玄燁之手。

闖禍的玄燁跟著孝莊來到順治的病榻前，順治明白玄燁點火砲是希望他的病能痊癒，只可惜自己太晚發現玄燁的好與聰穎，沒能做好典範，他多想看著兒子長大。

而他與孝莊的母子話別，更叫人動容。他問孝莊，「滿意他這個兒子嗎？」

孝莊如實以告，沒有滿意也沒有不滿意。他知道兒子當皇帝當的很不快樂，她要兒子放心地去吧，這是她為兒子做的最後一件事。

她會把玄燁教成一個好皇帝，這起因自她對另一個皇帝的教育失敗，所以她要還天下一個皇帝。

於孝莊的話中看出，她對玄燁特別嚴格的原因就是不想讓他步上順治的後塵。

儘管聖意已明，但蘇克沙哈與康王等人，故意將未完成的遺詔曝光。引發帝位之爭。

年僅八歲的玄燁，似乎從父親的不幸中看到自己的將來，他並不願當皇帝。

孝莊聲嚴厲色的分析利害給玄燁聽，他若不當皇帝，不單是他們祖孫倆的性命不保，不知還有多少人的身家性命要陪葬。

若玄燁還是不想當她也不勉強，早熟的玄燁只得勉強點頭披上龍袍。

在驚濤駭浪中孝莊發揮絕佳的口才，以及在四大輔臣的支持下把玄燁扶上帝位。

然搶位失敗的康王爺，在日後暗中引發不少事端總想將康熙打下龍椅。

縱使康熙在祖母的扶持下君臨天下，但他遇到的情勢比他的父親即位時更為兇險，當年的順治只須應付跋扈的多爾滾一人而已。

而今，四大輔臣除了尚稱忠心的索尼以外，精明狡猾的蘇克沙哈、蠻橫的鰲拜、牆頭草的遏必隆在在都成了康熙親政之路的阻力與助力。