古時候沒有現代的化學香皂、洗面乳等，他們用什麼來清潔衣物和身體呢？毫無疑問智慧勤勞的古代人也少不了使用比現代清潔用品更加天然的產品來做清潔用，如澡豆、胰子、淘米水、皂角、豬苓等。究竟是誰首先發現了這些東西可以去垢，至今沒有人知道，大概是那位神仙傳給了世人以便人能夠清潔衣物和身體，應該還有一些神話故事吧。有一點是肯定的，古代因為沒有現代化的工業污染，那時的自然環境比現代的地球要好無數倍，古代人不需要怎麼清潔都比現在更加的清潔衛生。查了一下資料，發現古代人的衛生習慣也比我們想像中要衛生的多，並不是一些電影中宣傳的那樣，有記載早在秦漢時，就已形成了三日一洗頭、五日一沐浴的習慣，以至於官府每五天給的一天假，也被稱為“休沐”。《海錄碎事 臣職 官僚》記載“漢律，五日一賜休沐，得以歸休沐出謁。”隨著現代工業的興起，環境嚴重污染，特別是化學用品給地球帶來了災難性的污染，人們更加難以清潔環境和自己的身體。
 
大致來講，依照時間順序,中國古代使用的清潔用品為:
秦漢時期：淘米水、洗衣服用草木灰（含堿)
魏晉時期：皂角和澡豆
稍晚些：豬苓
明清：胰子
現代：化學肥皂、香皂、洗髮水等等

以下是各種清潔用品的歷史資料和製作方法:

淘米水:

早在先秦至秦漢時期，人們便已懂得“就地取材”，不需另花金錢便取得“清潔液”作洗面及洗髮用。《禮記•內則》說：“沐稷而鱟粱”，唐孔穎達疏稱：“沐，沐發也；鱟，洗面也。取稷粱之潘汗用”。原來古人簡單地利用穀物的“潘汁”來洗面洗髮，所謂“潘汁”其實並非什麼特別的東西，乃是常見的淘米水。根據《史記•外戚世家》記載，漢文帝的皇后竇氏年幼時，因家境貧困，弟弟竇安國給買賣人口的販子買去，分別時，竇氏曾向人家乞討米潘（淘米水）為弟弟洗頭。直至今天，仍然有不少人相信淘米水對皮膚的清潔有效用。

皂角:

一說到皂角，老人們都知道是用來洗衣服、洗頭髮的，到現在有的鄉下還有人使用皂角洗衣。其實，這種類似於“肥皂”的東西也是種美食。用皂仁做菜也在廚師間悄然流行。

皂角，也叫皂莢，是豆科植物皂莢樹所結的果實，貌似豆角，每個皂角裡邊有40多個皂仁。漢代的《神農本草經》早已把這種十分普遍的植物列入藥用。皂角中含有皂甙，它的水溶液能生成泡沫，有去汙性能。當時社會上已出現售賣皂莢的店鋪，可見它頗受時人採用。各種皂莢中，以“豬牙皂莢”品質最低劣，去汙能力弱，也毫不滋潤；“肥皂莢”則去汙能力強，氣味也濃郁。後來，人們更進一步把去除了種子的皂莢搗爛，做成球狀，如橘子般大小，供洗面、洗身之用，俗稱“肥皂團”。明代李時珍的《本草綱目》中還記載了它的製作方法：“十月采莢，煮熟搗爛，和白麵及諸香作丸，澡身面去垢而膩潤勝於皂莢也。”和現在的香皂相比，形制上也頗相似了。

澡豆:

宋代以前，洗臉、淨手、浴身的時候，沒有成團的“肥皂”，魏晉時候有一種洗滌劑叫“澡豆”，唐代孫思邈的《千金要方》和《千金翼方》曾記載多個用於“洗手面”的“澡豆”製造配方，大都要用到“白豆麵”、“畢豆麵”、“大豆末”等各種豆麵。從這些配方可以看出，澡豆恰恰是以豆子研成的細末作為主料，“澡豆”的製作極為講究，除了豆末之外，還要用到豬胰、皂角等，以增強去油除垢的效力，另外，珍貴香料更是必不可少。把這種種原料加工處理之後，晾乾，搗成散末，細細摻和到一起，就得了成品。

澡豆製作過程中，把豬的胰腺的汙血洗淨，撕除脂肪後研磨成糊狀，再加入豆粉、香料等，均勻地混合後，經過自然乾燥便成可作洗滌用途的澡豆。這種將豬胰研磨，增強了胰腺中所含的消化酶的滲出，混入的豆粉中含有皂甙和卵磷脂，後者有增強起泡力和乳化力的作用，不但加強了洗滌能力，而且能滋潤皮膚，所以它算是當時一種比較優質的洗滌劑。然而，由於要大量取得豬胰腺這種原料委實困難，所以澡豆未能廣泛普及，只在少數上層貴族中使用。

後來，人們又在澡豆的製作工藝方面加以改進，他們在研磨豬胰時加入砂糖，又以碳酸鈉（純鹼）代替豆粉，並加入熔融的豬脂，混和均勻後，壓制成球狀或塊狀，這就是“胰子”了。胰子在化學組成上和今天的香皂極相近。而且，產品種類更是多樣，桂花胰子、玫瑰胰子……與今天各種帶有不同香味的肥皂已頗相似了。

豬苓:

是富裕些的人才用的，豬苓里加了些香料，用後會有比較濃郁的香氣。

胰子:

在製作“澡豆”的工藝基礎上，於豬胰研磨過程中加入吵糖，並以純鹼代替豆粉，再加入熔融後的豬油及香料等，均勻後，壓制成球或塊狀，即成。其化學組成與今天的香皂近似。中國華北和東北，主要使用胰子。清末，北京一地有胰子店70多家。

新的肥皂工業興起後，才逐漸取代了胰子。直至本世紀五十年代，北京前門外還保留有合香樓和花漢沖等老胰子店，其中合香樓開設于明朝崇禎四年（西元1631年）。

以皂角溶液等製成的“香皂”，以前習慣上也稱為“胰子”。《兒女英勇傳》第三七回：“叫小丫頭子舀了盆涼水來先給他左一和右一和的往手上澆……又使了些桂花胰子玫瑰胰子。”

唐朝的胰子兼有凍瘡膏的作用。高檔一點的稱為“面藥”和“口脂”，用來塗臉和嘴。宮中在冬天會發給官員。杜甫《臘日》中有“口脂面藥隨恩澤，翠管銀罌下九霄。”說的就是這種情況。用豬胰子洗手特別是的光滑。