像花像樹，珊瑚不會走卻有「手」

＠秦        島

      千年以來，人們對珊瑚的定位一直很模糊，因為珊瑚同時具有植物和動物的特點。亞里士多德最初稱這種生物為「zoophyta」，意思是介乎動物與植物之間的生物。十世紀時，波斯學者比魯尼以珊瑚能夠對觸摸做出反應為由，曾提議將牠們歸類為動物，但一直到十八世紀， William Herschel在顯微鏡下觀察到了珊瑚細胞具有動物細胞的特徵，牠們才被正式併入動物界。 如今，珊瑚被歸類為刺胞動物門珊瑚綱下的六射珊瑚亞綱(Hexacoralla)和八射珊瑚亞綱(Octocoralla)。

      珊瑚是固著的動物，不能移動，加上外形像花像樹，容易被誤認為生長在海底的植物。但是實際上珊瑚光合作用轉換能量是仰賴共生藻而非本身有光合色素。有香港潛水愛好者認為，西貢的珊瑚比加勒比海的更美，但卻受到海洋垃圾的威脅。

      珊瑚之名來自古波斯語sanga（石），是對珊瑚蟲群體及其骨骼的通稱。珊瑚蟲為刺胞動物門珊瑚綱，身體呈圓筒狀，有6個、8個、12個或16個觸手，觸手中央有口。多群居，結合成一個群體，形狀像樹枝，不少人因此誤以為是植物。雖然一般人不會把單體、體形比許多珊瑚蟲相對巨大的海葵稱為珊瑚，但事實上海葵也屬於珊瑚綱，在科學分類上與珊瑚是同類。

      從結構和形態來分，珊瑚有石珊瑚及軟珊瑚，從生態角度分有造礁珊瑚和非造礁珊瑚。作為寶石或觀賞石來分，品種有：紅珊瑚、粉珊瑚、黑珊瑚、藍珊瑚、地中海珊瑚、日本珊瑚、喀麥隆珊瑚、中國海南珊瑚等。它的顏色與其共生的藻類有關，例如：蟲黃藻。當珊瑚體內的共生藻數量下降時，會造成珊瑚白化的現象。所以，珊瑚骨本身的顏色常呈白色，也有少量藍色和黑色。寶石級珊瑚為紅色、粉紅色、橙紅色。

      紅色的珊瑚是由於在其生長過程中要吸收海水中1%左右的氧化鐵，黑色的珊瑚是由於其含有有機質所導致。珊瑚的表面擁有繽紛色彩的能夠調節光線的螢光色素，對珊瑚共生海藻的影響以及對珊瑚適應明暗不同的環境有重要作用。

      海洋對人類生活息息相關，包括水源、食物鏈、生態及地球暖化等。城市的發展及人類不同的活動均會產生海洋垃圾，造成不同程度的污染，學者認為作為海洋使用者或持份者，應該要為海洋及環保出力，合力建構一個可持續發展的社會及給下一代更好的環境。

      珊瑚主要棲息於熱帶、亞熱帶海域，在陽光充足、水質清澈的淺海區形成。溫度是影響造礁珊瑚生長的限制性因素，只有海水的年平均溫度不低於20℃，珊瑚蟲才能造礁，其最適宜的溫度範圍是22℃～28℃，所以珊瑚礁、珊瑚島都分佈在熱帶及亞熱帶海域。

      棲息地有地中海、非洲紅海、西班牙、澳大利亞大堡礁、日本小笠原群島至琉球群島海區、台灣（基隆、高雄西子灣、屏東墾丁和澎湖列島）、中國南海和加勒比海地區等。中國《刑法》規定，非法獵捕、殺害國家重點保護的珍貴、瀕危野生動物的，或者非法收購、運輸、出售國家重點保護的珍貴、瀕危野生動物及其製品的，處五年以下有期徒刑或者拘役，並處罰金；情節嚴重的，處五年以上十年以下有期徒刑，並處罰金；情節特別嚴重的，處十年以上有期徒刑，並處罰金或者沒收財產。

      紅珊瑚是海洋無脊椎動物，屬於腔腸動物門、珊瑚蟲綱、八放珊瑚亞綱，軟珊瑚目、硬軸珊瑚亞目、紅珊瑚科、紅珊瑚屬。人們見到的紅珊瑚是殘留的骨骼，為紅珊瑚的生物學特點。它生長於硬底、流急、無沉積物，特別是無陸源性沉積物的水質清澈，光照度低、低溫（8～20℃）海區。其中地中海紅珊瑚場最適溫度是10℃。生長慢、壽命長，紅珊瑚從幼蟲附着後10～12年才性成熟，每年夏季產卵，其浮浪幼蟲是負趨光性。

      紅珊瑚是珍貴的寶石珊瑚，中國過去曾作為皇家貢品，在印度和西藏，佛教徒視紅色珊瑚為如來佛化身，他們用珊瑚來做佛珠，或裝飾神像。漢醫則認為紅珊瑚可治病入藥，然現行之中國藥典2010年版及台灣中藥典第二版，皆未收錄任何珊瑚。

                          2022.08.31