早期療育是指針對零至六歲的嬰幼兒，在動作、認知、生活自理、語言、社會情緒方面有疑似或明顯的發展遲緩時，給予適當的復健與教育，根據國外的經驗，其一年的療效等於三歲以後十年的療效。早期療育的理念是以家庭為中心的服務，Bailey的Goodness of Fit model強調兒童發的結果和”本身特質及所處之家庭的特質是否契合”相關。

而職能治療在早期療育的介入過程由篩選(screening)開始，接著是評量(assessment)，接著是有計畫的執行治療服務。家長可先由注意孩子的動作認知發展開始，例如六個月可完全翻身、十二個月可以姆指和指尖拿東西、十五個月可扶著欄杆上下三層樓梯且在要求下會指出熟悉的東西、十八個月可疊三塊積木且瞭解一般動作如”抱抱”的涵意、二十一個月可模仿摺紙、二十四個月可一頁一頁翻厚紙書、二十七可知上下的位置概念…等。

腦性麻痺小英已經十三歲了，她的媽媽不知早期療育的重要性，從未帶她做復健，雙腳已嚴重扭屈變形，坐不穩更無法站立行走，媽媽問：「這還有救嗎？」治療師說：「您已錯過早期療育的黃金期，只好先用代償性的治療方法。」職能治療師馬上幫小應做雙腳的短腿副木(Ankle-Foot-Orthosis)，避免畸形繼續惡化，她的媽媽感動地說：「今天是小英第一次穿鞋子，這是她的第一雙鞋子！」

六個月的早產兒小志，實際年齡只有四個月，早已開始接受職能治療，職能治療師提供各種視覺、聽覺、觸覺、前庭覺、本體覺的刺激，且配合神經誘發技術頸部及軀幹的控制能力，幾個禮拜下來，已有名顯進步；五個月的唐氏兒小忠，肌肉張力較低，職能治療師除了做上述治療外，還融入一些增加其肌肉張力的活動。

多一分警覺，可少一分遺憾，家長若發現家中寶貝和同年齡的孩子在動作認知發展上不太一樣，就要敢快求助職能治療師，千萬不要錯過早期療育的黃金期！