羅蘭巴特（Roland Barhes）將閱讀者被照片中所「吸引」、「激發」、「刺激」的那一「點」（point），稱作為「刺點」（punctum）。不過，「刺點」並不能被簡約化成為「視覺焦點」，因為「刺點」會激發出你我隱藏於內心中某一種清晰明辨、或渾然不知的東西來，特別是它可以深入於個人的生命經驗裡，與生命產生了意義共鳴。換言之，「刺點」最重要、也是最無法被察覺的視覺特點，是不自覺地連接了閱讀者的記憶經驗裡被（強烈）壓抑下的潛意識。

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知面（studium）與刺點（punctum）...

知面 ─ 指涉的是依據個人的知識文化背景可對相片加以解讀的普通情感，亦即「經由道德政治文化的理性中介所薰陶的情感」（頁36），此種情感強調的是以文化的觀點來體會相片中的物事，譬如天真無邪的孩童、貧民窟的殘敗景象、異國族人的生活紀實等，上述主題固然可誘發觀者的興致，甚至受到感動，然而巴特主張此一心境絕大多數都是「調教出來」的，鮮少能引起內心劇烈的震盪。

刺點 ─ 相較於作為某種文化教養下之產物的知面，刺點講究的是主動且猛烈地襲擊觀者的危險機遇，巴特如此形容刺點的爆發力：「它從景象中，彷彿箭一般飛來，射中了我」（頁36）。知面促使觀者得以指認攝影者的創作動機與目的，甚至解構相片中的種種迷思。迷思一來賦予攝影各種用途，包括「傳達訊息、代表複現、突襲驚嚇、產生意義、激起想望」（頁38），但另一方面，卻也可能因為觀者辨識了相片中的迷思，而選擇與其保持一段距離，並不完全加以採信。

知面與刺點和平共存於同一張相片中，但卻各自產生不同的作用力。知面具有語碼或固定意義，刺點卻不然。反之，刺點或許不該是具有意圖的，它通常是相片中一個渾然天成的「細節」，作為畫面的附加物，刺點多少有其潛在的擴展力，巴特認為此一力量常是「換喻性」的，通過該細節不經意的搬弄和展演，觀者因而領會了相片中的指稱對象，並將之構連上個人經驗。除此，刺點的另一擴展力為：即便它僅是一細節，卻又同時充滿充滿整張相片，吸引了觀者的注目與聯想。