「心理師，我們家小孩老是不講話，問他到底有什麼問題也不回答，他是不是得了自閉症？」
「幼稚園老師說他可能是自閉症，可是他會喊爸爸媽媽，平常也會叫阿公阿媽、姑姑舅舅的，他怎麼會是自閉症？」
「心理師，你們說他是自閉症，可是他又不像『雨人』會記數字、算數學，他應該不是吧？！」

『自閉症』、『自閉症』，因為電影『雨人』，『自閉症』這個名詞開始廣為周知，不過我們對於它的認識多侷限在『雨人』高人一等的數字運算能力，特殊的天份；或者是『望文生意』認定不說話、不說心事便是『自閉症』，其實這些都只『自閉症』的一小部份表現而已。根據兒童心智科的醫師們所使用的DSM─Ⅳ(精神疾病診斷準則手冊第四版)上準則，一般而言，患有自閉症的小朋友多半在三歲以前便會陸續出現下列的特徵行為：

(一)社會性互動障礙，尤其是品質上的異常：
社交能力障礙是自閉症的主要特徵，他們在與人說話時常缺少目光的接觸，有時甚至會躲避與人有任何眼對眼的凝視。臉部的表情常讓人感覺平板、淡漠，有時會讓人感覺好像戴了張『面具』。
他們很少像一般同齡的孩子一樣尋求別人的注意力，向人炫耀自己喜愛的玩具，或得意的表現他的小小成就給別人知道，或邀請他人加入分享他們的愉悅或遊戲。
當你給他們鼓勵時，你會感覺他似乎並不因此受到鼓舞；在與他們相處時，你的快樂悲傷他似乎都無法感染給他們，因為他們的情緒缺乏和外界交流互動的能力。

(二)溝通上障礙往往是最先讓家長警覺到的特徵：
自閉症的孩子們絕大多數都有明顯語言發展遲緩的傾向，或者完全沒有語言能力，但他們並非生理上無法發聲說話；有語言能力的孩子也多半無法講述完整的句子，或者有如『電報式』的語言，或者與情境不相合，又或者只是重覆某些固定的詞語，亦或仿說他人談話的話尾，宛如鸚鵡式的語言似的。
正常的孩子在學說話的過程中，也會經歷『電報式』的語言及鸚鵡式覆誦的階段，但是他們會隨著時間很快的往下一個階段發展，而自閉症的孩子則會一直都表現出這樣的語言特徵。
我們常說孩子們擁有天馬行空、無窮無盡的想像力，而自閉症的孩子則少了這一部份的能力，我們看不到他們發揮想像力、創造力，自發性的玩起『扮家家酒』等假扮或社會模仿的遊戲。

(三)行為、興趣及活動的模式相當局限重複及刻板：
好奇、探索是孩子們的天性，不過自閉症孩子們的興趣是刻板而侷限的。有時則是對某一種興趣過度的執著，或者對某件物品過度的專注，例如：特別喜歡圓形的車輪，或者鍾愛旋轉。
他們有可能堅持某些『程序』或『常規』，沒有彈性的拒絕改變，不斷的重複某些身體動作，如：手掌或手指拍打或絞扭、前後擺動身體、在房間裡繞圈圈、搖晃頭部等等。

圖片說明：曾有個自閉兒的媽媽這麼對我說：「這孩子的心好像被人偷偷上了鎖，我們進不去，他也出不來。」
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