2008-03-08 22:52:08靜與寶貝鳥
出嫁誓從夫
凜冽的西北風呼呼地吹，好似要硬生生將凍人的寒意吹進入的骨頭裏去，細細碎碎的雪花如棉絮般飄呀飄的掩去了那一片枯燥的土黃，將眼前的一切轉變成清一色的銀白。
這才剛冬至，人們早頂上氊帽穿上棉衣和老羊皮襖，突然間都變胖了，像一團團棉球滾在路上，恨不得一步就能滾進暖呼呼的屋裏頭去。
而對於那些生長在溫暖的南方的人而言，這種嚴寒更是酷刑，竹月蓮和竹月嬌一買好東西，想也沒想過一步步好好的走，立刻施展輕功一路飛回榆林城南的一座四合院裏，呼一下落在廚房前，爭先恐後撞進門裏頭去。
「天哪，天哪，冷死人了，我都快凍成冰條了！」竹月嬌大呼小叫著。
廚房裏，玉含煙與王瑞雪正忙著作午膳，一見她們的狼狽樣，不由笑了。
「告訴妳們，這還算不上冷，得到小寒、大寒那時候才真冷！」王瑞雪笑道。
竹月蓮、竹月嬌一聽，不禁猛打了個哆嗦。
「好，那這個月都我們出門，下個月換妳們！」
竹月嬌咕噥著把買來的菜交給玉含煙，再同竹月蓮拿著藥包一起到角落裏，一人蹲一支小火爐分別煎藥。
「那些大少爺們呢？」
「王均、蕭少山與陸家兩兄弟正在鬥棋。」王瑞雪說著，掀開鍋蓋來看肉燉好了沒。
「真悠哉，他們的傷還沒好嗎？」
「差不多了，再喝個幾天藥就好透啦！」
「那正好，以後就換他們出門買東西。」竹月嬌喃喃道。「其他人呢？」
「柳家那兩位老太爺早幾天就痊癒了，他們說有事上延安，傍晚會回來。」
「痊癒了？」竹月嬌瞇了一下眼。「所以他們就可以涼涼到處閑晃？這可不成，決定了，以後打雜粗活全交給他們了！」
王瑞雪笑眼望過來。「妳們也看著他們討厭？」
竹月嬌哼了哼。「何止討厭，多瞧他們一下都會爛眼！」
「同感，」王瑞雪重重點頭。「那兩個傢伙我怎麼看怎麼不順眼。」
一手扇著爐火，另一手忙著揮走煙霧，「就不知魚姑娘他們怎樣了？」竹月嬌又問。「傷還沒有好就急著跟他們一起上京裏救人，都個把個月了，也不知道成功了沒有？」
玉含煙搖搖頭，將剛炒好的菜鏟起來放在一旁。「時機遲了，恐怕不容易。」
「如果妳們不要這樣執著於要先除去三姊夫，早些去動手，說不定早就成功了！」竹月嬌的語氣裏有幾分「活該」的味道，像是在為某人打抱不平。
「那也是二小姐這麼堅持的呀！」王瑞雪反駁道。
竹月蓮輕歎。「我就猜想是這樣。」
竹月嬌翻了一下白眼。「又是二姊，真是，她到底要癡迷到什麼時候呀？」
竹月蓮苦笑。「恐怕是不容易清醒了。」
「那男人真是作孽，」王瑞雪嘟嘟囔囔的。「明明是那樣冷血的男人，偏就有那麼多女人愛上他，一旦愛上了又怎麼也收不回心來，怎麼就這麼傻呢？」
玉含煙沒說話，竹月蓮也不吭聲，竹月嬌掃她們一眼。
「可是，能讓一個男人付出那樣癡狂的深情，我真的很羡慕三姊呢！」
話落，四個女人兩兩相互對覷，再沒有人出聲反對，隨即低頭各自專注於自己手上的工作。
同樣都是女人，誰不羡慕呢？
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「吃飯啦！吃飯啦！」
王瑞雪吆喝著，一票餓鬼立刻從西堂屋裏竄過來，邊還大聲嚷嚷著。
「餓死了！餓死了！」
「總算有得吃了，動作真慢！」
王瑞雪與竹月嬌相對而視，冷笑。
「是是是，我們太慢了，真是抱歉喔！」王瑞雪慢條斯理地說。「諸位少爺們請慢用。啊，對了，過兩天等你們喝完最後一帖藥，往後出門採購的活兒就全交給你們啦！」
捧著大碗飯正待往嘴裏扒的蕭少山不由愣了一下，脫口道：「出門？才不要，這麼冷的天！」
「不要？」竹月嬌冷哼。「那也行，往後你們就煙火不沾去修道成仙吧！」
「煙火不沾？太狠了吧？」蕭少山哇啦哇啦大叫，再推推身旁的王均。「喂，你也說句話呀，她們居然要叫我們這幾個傷患出門幹活兒耶！」
王均老樣兒，不愛吭聲，這會兒照樣誰也不理，陸家兄弟則是不敢吭聲，埋頭猛扒飯。
「是喔，傷患，嗓門叫得比誰都大聲，倒進肚子裏頭的飯菜夠養一窩豬了，說你是傷患，誰信！」王瑞雪嗤之以鼻地道。「不出門？也行，就拿你來當豬宰了吃吧！」
「不公平，柳兆雲他們為啥就什麼都不用幹？」蕭少山委屈地筷子一夾，塞了滿嘴菜。
「誰說不用幹，掃地劈柴打雜粗活就等他們回來幹啦！」
蕭少山一呆，繼而哈哈大笑。「那敢情好，讓他們幹下人的活兒！」
王瑞雪與竹月嬌又來回一趟，在桌上擱下四碗藥。
「喏，你們的藥，吃完了飯記得喝呀！」
然後，兩人再回廚房去，與玉含煙、竹月蓮各自捧了支大託盤，還有一盅藥，四人一道往後進院落去。
「希望月仙不會又不吃了。」竹月蓮低歎。
竹月嬌哈了一聲。「多半是，然後段大哥也跟著不吃，大家一起成仙吧！」
王瑞雪搖搖頭。「看樣子段公子也跟某人一樣癡狂嘛！」
「不，還是不一樣的。」玉含煙低喃。
「怎麼個不一樣法？」
「段公子確是癡情，但他更是個正人君子，就算是為了最心愛的女人，有些事他還是做不來的。」
竹月嬌點點頭。「也對，叫他殺人放火打家劫舍，這就不行了。」
「而那人，他卻是狂恣的，那樣冷酷，那樣殘忍，只要是為了三小姐，任何泯滅人性的事他都下得了手，天底下又有誰能跟他一樣呢？」
「……」
沒有，天底下就他那麼一個，絕無分號，僅此一家！
一跨過月門，耳際便傳入陣陣劇烈咳嗽聲，抑不住，喘不停，咳嗽的人有九成九纏綿床榻病得非常沉重。
而後院中，一條窈窕纖細的身影靜靜佇立於飄飄絮絮的雪花裏，那樣孤獨，那樣落寞得令人憐惜，教人不舍，段複保滿面愁容地悄悄為她披上一襲大麾，她卻一無所覺。
竹月蓮無聲輕歎，上前。「段大哥，用膳了。」
「妳們先用吧，我……」段複保低語。「再陪陪月仙。」
竹月蓮沒再多勸——反正勸了也沒用，逕自定向南堂屋。
「爹，開開門，用膳了！」
門扇迅速開了，竹承明退後一步。
「快點，別讓冷風吹進來！」
四人快速進入，門立刻關上，咳嗽聲愈加清晰地自珠簾後的內室傳出，那樣辛苦地幾乎斷了氣。
讓竹月嬌三人去布飯菜，竹月蓮端起藥盅穿過珠簾進入內室。「該喝藥了。」
床前的人扭回頭看了一下，「好。」旋即轉回去小心翼翼地扶起床上的人。
片刻後，竹月蓮拿著空藥盅出來，見大家都在等她。
「怎麼不先吃呢？」
竹月嬌三人沒說話，一齊望向竹承明，後者眉頭深鎖，神情沉重，只望著滿桌菜肴發呆。
竹月蓮哨然在一旁落座。「爹？」
竹承明慢吞吞地瞥她一眼，深深歎息。「我早該聽妳的。」
竹月蓮沉默一下。「那也不能全怪爹，誰能料到妹夫竟會那麼做。」
竹承明懊悔地握拳猛捶了一下桌面。
「都怪我，全怪我，如果我一開始就聽妳的，如果……如果當時見到滿兒倒下時我不是那麼衝動……」
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半個月前——
允祿那一指不偏不移地點落在滿兒胸前心肺之間的死穴上，只見滿兒噙著美麗的笑靨安詳地闔上眼，頹然倒地，一股宛如烈焰般的憤怒與悲痛頓時淹沒了竹承明的理智。
「你這畜生，竟敢殺了滿兒！」
怒睜雙眼，竹承明咆哮著奮起全身功力聚於雙掌之上，疾若閃電般揮向允祿。
早已內傷沉重的允祿根本無力躲開，才看到竹承明雙掌襲來，那兩掌便已扎扎實實地印在他胸口上，哼都沒能哼一聲，瘦長的身軀便宛如斷了線的風箏般飛出去，沿途灑落串串腥紅的血，竹承明隨後又追過去，打算再給他最後一擊……
「住手，爹，住手，滿兒沒死啊！」
雙掌猝停在允祿胸旦則半寸許，竹承明愕然回首。「妳……妳說什麼？」
「滿兒沒死呀！」竹月蓮急道。「妹夫只是用獨門手法點住了她的死穴，所以滿兒並沒有死，但若沒有妹夫替她解開穴道，滿兒終究還是會……會……」
「天哪！」竹承明驚窒地低吟，旋即慌慌張張探向允祿的口鼻。「幸好，還有氣息，但……但……」回頭，更慌亂地狂呼：「玉姑娘，快，快來，不能讓他死，絕不能讓他死啊！」
會叫上玉含煙是因為王文懷曾說過她精擅歧黃之術，即使如此，見她搭著允祿的腕脈，黛眉愈攬愈深，竹承明不由心驚膽跳地猛吞口水，懷疑她到底是真擅還是假擅。
「玉……玉姑娘，到底怎樣，妳好歹也說句話呀！」
但玉含煙依舊沉凝不語，又過了好半晌後，她才緩緩收回手。
「他的臟腑被震出了血，受創極重，十二經八脈全扭了道，連心脈也傷了，情形非常危急，就算要不了命，他這一身功力能不能保全亦是未知之數！」
「那他有沒有辦法解開滿兒的死穴？」
「不知道。」
竹承明面色一慘。「那……那怎麼辦？」
玉含煙咬咬牙。「唯今之計也只有先救他的命，再設法讓他點開三小姐的死穴，除此之外別無他法。」
於是，一群人浩浩蕩蕩全搬到了榆林城，玉含煙與竹月蓮、竹月嬌沒日沒夜地守在允祿床邊，想盡辦法要讓他清醒過來；而竹承明與王文懷、白慕天、虯髯公等其他人則極力嘗試要解開滿兒的死穴。
這樣過了兩日，滿兒的死穴依然解不開，但允祿醒了，不過也等於沒醒。
「快！快替滿兒解開死穴呀！」竹承明對著床上剛睜開眼睛的人大吼。
「還不成，」玉含煙冷靜地推開竹承明。「他的人雖醒了，但意識不清，得再過兩天。」
又過了兩天，允祿終於真正清醒過來了，但也僅是神智清醒了，他微微啟了一下唇想說什麼，卻連哼一聲的力量也沒有。
玉含煙猜得出他想問的只有一件事——滿兒。
「王爺，先請教，解開三小姐的死穴必須動到真力嗎？」
允祿緩緩眨了一下眼。
「果如我所料。」玉含煙低喃，「那麼我最好先告訴你，王爺，我想你自己也很清楚，你的傷勢非常沉重，雖已無生命危險，但在三年之內絕不可妄動真力，否則你一身功力必會盡失……」她頓了一下。「可是三小姐等不及三年了，她的心脈漸弱，倘若再不解開死穴，她真的會死的！」
允祿輕輕閉了一下眼再打開，視線徐徐移向竹承明，竹承明初時還不解允祿幹嘛看他，竹月蓮忙對他耳語數句，他才恍然大悟。
「我發誓，絕不再狙殺你！」竹承明重重道。
允祿又閉了閉眼，手指頭若有似無地動了一下，竹承明會意，急忙去把滿兒抱來，再招呼王文懷和白慕天過來一人一邊扶起允祿。
只見他閉著眼努力提聚真氣，過了好半晌後才睜開眼來勉力舉起手——食中兩指竟呈現微微的紫藍色，飛快地在滿兒胸前死穴周圍連點十三指，再對準死穴拍出一掌，滿兒應掌重重地震了一下，旋即長長吐出一口氣，睫毛一陣眨動，緩緩掀開來。
就在滿兒睜眼的同時，允祿猝然滿口鮮血狂噴如泉，身軀痛苦的蜷縮成一團，玉含煙立刻上前迅快無比地在允祿周身穴道連續拍打，直至他的痛苦逐漸平息，她才停下來搭上他的腕仔細把脈。
片刻後，她收回手，臻首回轉，歉然地對竹承明與甫始回過意識來的滿兒黯然搖搖頭。
「對不起，我已無能為力……」
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「……他的功力全失，八脈交錯，再也練不得武了。」
玉含煙喃喃重複半個月前那日所說的話。
「為了她，他竟然寧願失去那一身傲人的武功，這對一個心高氣傲的人而言該是一件多麼難以忍受的事，他卻毫不猶豫地那麼做了，難道他不……」猝而頓住，眼神飄忽地怔了會兒，忽又苦澀地撩起令人心傷的笑。「那又如何，連命都可以不要了，一身武功又算得了什麼？」
「但他也真是卑鄙，竟然利用滿兒的性命來要脅我！」竹承明不甘心地恨恨道，愈想愈是有氣。
「你錯了，爹。」竹月蓮深深歎息。「滿兒跟我說了，那是她要妹夫對她發下的誓言，倘若哪天妹夫要先她而去，妹夫一定要帶她一道走，妹夫只是在實踐誓言而已。不過……」
她朝內室那兒瞥去一眼。
「別看妹夫心性又狠又毒，殺個人比呼口氣更簡單，其實他對自己心愛的女人真是下不了手，所以他才會用獨門手法制住滿兒的死穴，他沒有殺她，可是一旦妹夫死了，七日後滿兒必然也會死，這也算是實踐他的誓言了。」
聞言，竹承明驚愕地怔忡了好一會兒。
「難道他們真是如此生死難分嗎？」
「爹，套句滿兒的話，」竹月蓮輕輕道。「你做不到的事，不要以為別人就做不到。」
竹承明又沉默半晌。
「算了，既然他功力已失，也就沒有必要一定要殺他了。」
「但是妹夫的內傷怕得養上好些年才能痊癒，看妹夫那樣辛苦，爹可知滿兒有多傷心難受？」
這才剛冬至，人們早頂上氊帽穿上棉衣和老羊皮襖，突然間都變胖了，像一團團棉球滾在路上，恨不得一步就能滾進暖呼呼的屋裏頭去。
而對於那些生長在溫暖的南方的人而言，這種嚴寒更是酷刑，竹月蓮和竹月嬌一買好東西，想也沒想過一步步好好的走，立刻施展輕功一路飛回榆林城南的一座四合院裏，呼一下落在廚房前，爭先恐後撞進門裏頭去。
「天哪，天哪，冷死人了，我都快凍成冰條了！」竹月嬌大呼小叫著。
廚房裏，玉含煙與王瑞雪正忙著作午膳，一見她們的狼狽樣，不由笑了。
「告訴妳們，這還算不上冷，得到小寒、大寒那時候才真冷！」王瑞雪笑道。
竹月蓮、竹月嬌一聽，不禁猛打了個哆嗦。
「好，那這個月都我們出門，下個月換妳們！」
竹月嬌咕噥著把買來的菜交給玉含煙，再同竹月蓮拿著藥包一起到角落裏，一人蹲一支小火爐分別煎藥。
「那些大少爺們呢？」
「王均、蕭少山與陸家兩兄弟正在鬥棋。」王瑞雪說著，掀開鍋蓋來看肉燉好了沒。
「真悠哉，他們的傷還沒好嗎？」
「差不多了，再喝個幾天藥就好透啦！」
「那正好，以後就換他們出門買東西。」竹月嬌喃喃道。「其他人呢？」
「柳家那兩位老太爺早幾天就痊癒了，他們說有事上延安，傍晚會回來。」
「痊癒了？」竹月嬌瞇了一下眼。「所以他們就可以涼涼到處閑晃？這可不成，決定了，以後打雜粗活全交給他們了！」
王瑞雪笑眼望過來。「妳們也看著他們討厭？」
竹月嬌哼了哼。「何止討厭，多瞧他們一下都會爛眼！」
「同感，」王瑞雪重重點頭。「那兩個傢伙我怎麼看怎麼不順眼。」
一手扇著爐火，另一手忙著揮走煙霧，「就不知魚姑娘他們怎樣了？」竹月嬌又問。「傷還沒有好就急著跟他們一起上京裏救人，都個把個月了，也不知道成功了沒有？」
玉含煙搖搖頭，將剛炒好的菜鏟起來放在一旁。「時機遲了，恐怕不容易。」
「如果妳們不要這樣執著於要先除去三姊夫，早些去動手，說不定早就成功了！」竹月嬌的語氣裏有幾分「活該」的味道，像是在為某人打抱不平。
「那也是二小姐這麼堅持的呀！」王瑞雪反駁道。
竹月蓮輕歎。「我就猜想是這樣。」
竹月嬌翻了一下白眼。「又是二姊，真是，她到底要癡迷到什麼時候呀？」
竹月蓮苦笑。「恐怕是不容易清醒了。」
「那男人真是作孽，」王瑞雪嘟嘟囔囔的。「明明是那樣冷血的男人，偏就有那麼多女人愛上他，一旦愛上了又怎麼也收不回心來，怎麼就這麼傻呢？」
玉含煙沒說話，竹月蓮也不吭聲，竹月嬌掃她們一眼。
「可是，能讓一個男人付出那樣癡狂的深情，我真的很羡慕三姊呢！」
話落，四個女人兩兩相互對覷，再沒有人出聲反對，隨即低頭各自專注於自己手上的工作。
同樣都是女人，誰不羡慕呢？
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王瑞雪吆喝著，一票餓鬼立刻從西堂屋裏竄過來，邊還大聲嚷嚷著。
「餓死了！餓死了！」
「總算有得吃了，動作真慢！」
王瑞雪與竹月嬌相對而視，冷笑。
「是是是，我們太慢了，真是抱歉喔！」王瑞雪慢條斯理地說。「諸位少爺們請慢用。啊，對了，過兩天等你們喝完最後一帖藥，往後出門採購的活兒就全交給你們啦！」
捧著大碗飯正待往嘴裏扒的蕭少山不由愣了一下，脫口道：「出門？才不要，這麼冷的天！」
「不要？」竹月嬌冷哼。「那也行，往後你們就煙火不沾去修道成仙吧！」
「煙火不沾？太狠了吧？」蕭少山哇啦哇啦大叫，再推推身旁的王均。「喂，你也說句話呀，她們居然要叫我們這幾個傷患出門幹活兒耶！」
王均老樣兒，不愛吭聲，這會兒照樣誰也不理，陸家兄弟則是不敢吭聲，埋頭猛扒飯。
「是喔，傷患，嗓門叫得比誰都大聲，倒進肚子裏頭的飯菜夠養一窩豬了，說你是傷患，誰信！」王瑞雪嗤之以鼻地道。「不出門？也行，就拿你來當豬宰了吃吧！」
「不公平，柳兆雲他們為啥就什麼都不用幹？」蕭少山委屈地筷子一夾，塞了滿嘴菜。
「誰說不用幹，掃地劈柴打雜粗活就等他們回來幹啦！」
蕭少山一呆，繼而哈哈大笑。「那敢情好，讓他們幹下人的活兒！」
王瑞雪與竹月嬌又來回一趟，在桌上擱下四碗藥。
「喏，你們的藥，吃完了飯記得喝呀！」
然後，兩人再回廚房去，與玉含煙、竹月蓮各自捧了支大託盤，還有一盅藥，四人一道往後進院落去。
「希望月仙不會又不吃了。」竹月蓮低歎。
竹月嬌哈了一聲。「多半是，然後段大哥也跟著不吃，大家一起成仙吧！」
王瑞雪搖搖頭。「看樣子段公子也跟某人一樣癡狂嘛！」
「不，還是不一樣的。」玉含煙低喃。
「怎麼個不一樣法？」
「段公子確是癡情，但他更是個正人君子，就算是為了最心愛的女人，有些事他還是做不來的。」
竹月嬌點點頭。「也對，叫他殺人放火打家劫舍，這就不行了。」
「而那人，他卻是狂恣的，那樣冷酷，那樣殘忍，只要是為了三小姐，任何泯滅人性的事他都下得了手，天底下又有誰能跟他一樣呢？」
「……」
沒有，天底下就他那麼一個，絕無分號，僅此一家！
一跨過月門，耳際便傳入陣陣劇烈咳嗽聲，抑不住，喘不停，咳嗽的人有九成九纏綿床榻病得非常沉重。
而後院中，一條窈窕纖細的身影靜靜佇立於飄飄絮絮的雪花裏，那樣孤獨，那樣落寞得令人憐惜，教人不舍，段複保滿面愁容地悄悄為她披上一襲大麾，她卻一無所覺。
竹月蓮無聲輕歎，上前。「段大哥，用膳了。」
「妳們先用吧，我……」段複保低語。「再陪陪月仙。」
竹月蓮沒再多勸——反正勸了也沒用，逕自定向南堂屋。
「爹，開開門，用膳了！」
門扇迅速開了，竹承明退後一步。
「快點，別讓冷風吹進來！」
四人快速進入，門立刻關上，咳嗽聲愈加清晰地自珠簾後的內室傳出，那樣辛苦地幾乎斷了氣。
讓竹月嬌三人去布飯菜，竹月蓮端起藥盅穿過珠簾進入內室。「該喝藥了。」
床前的人扭回頭看了一下，「好。」旋即轉回去小心翼翼地扶起床上的人。
片刻後，竹月蓮拿著空藥盅出來，見大家都在等她。
「怎麼不先吃呢？」
竹月嬌三人沒說話，一齊望向竹承明，後者眉頭深鎖，神情沉重，只望著滿桌菜肴發呆。
竹月蓮哨然在一旁落座。「爹？」
竹承明慢吞吞地瞥她一眼，深深歎息。「我早該聽妳的。」
竹月蓮沉默一下。「那也不能全怪爹，誰能料到妹夫竟會那麼做。」
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允祿那一指不偏不移地點落在滿兒胸前心肺之間的死穴上，只見滿兒噙著美麗的笑靨安詳地闔上眼，頹然倒地，一股宛如烈焰般的憤怒與悲痛頓時淹沒了竹承明的理智。
「你這畜生，竟敢殺了滿兒！」
怒睜雙眼，竹承明咆哮著奮起全身功力聚於雙掌之上，疾若閃電般揮向允祿。
早已內傷沉重的允祿根本無力躲開，才看到竹承明雙掌襲來，那兩掌便已扎扎實實地印在他胸口上，哼都沒能哼一聲，瘦長的身軀便宛如斷了線的風箏般飛出去，沿途灑落串串腥紅的血，竹承明隨後又追過去，打算再給他最後一擊……
「住手，爹，住手，滿兒沒死啊！」
雙掌猝停在允祿胸旦則半寸許，竹承明愕然回首。「妳……妳說什麼？」
「滿兒沒死呀！」竹月蓮急道。「妹夫只是用獨門手法點住了她的死穴，所以滿兒並沒有死，但若沒有妹夫替她解開穴道，滿兒終究還是會……會……」
「天哪！」竹承明驚窒地低吟，旋即慌慌張張探向允祿的口鼻。「幸好，還有氣息，但……但……」回頭，更慌亂地狂呼：「玉姑娘，快，快來，不能讓他死，絕不能讓他死啊！」
會叫上玉含煙是因為王文懷曾說過她精擅歧黃之術，即使如此，見她搭著允祿的腕脈，黛眉愈攬愈深，竹承明不由心驚膽跳地猛吞口水，懷疑她到底是真擅還是假擅。
「玉……玉姑娘，到底怎樣，妳好歹也說句話呀！」
但玉含煙依舊沉凝不語，又過了好半晌後，她才緩緩收回手。
「他的臟腑被震出了血，受創極重，十二經八脈全扭了道，連心脈也傷了，情形非常危急，就算要不了命，他這一身功力能不能保全亦是未知之數！」
「那他有沒有辦法解開滿兒的死穴？」
「不知道。」
竹承明面色一慘。「那……那怎麼辦？」
玉含煙咬咬牙。「唯今之計也只有先救他的命，再設法讓他點開三小姐的死穴，除此之外別無他法。」
於是，一群人浩浩蕩蕩全搬到了榆林城，玉含煙與竹月蓮、竹月嬌沒日沒夜地守在允祿床邊，想盡辦法要讓他清醒過來；而竹承明與王文懷、白慕天、虯髯公等其他人則極力嘗試要解開滿兒的死穴。
這樣過了兩日，滿兒的死穴依然解不開，但允祿醒了，不過也等於沒醒。
「快！快替滿兒解開死穴呀！」竹承明對著床上剛睜開眼睛的人大吼。
「還不成，」玉含煙冷靜地推開竹承明。「他的人雖醒了，但意識不清，得再過兩天。」
又過了兩天，允祿終於真正清醒過來了，但也僅是神智清醒了，他微微啟了一下唇想說什麼，卻連哼一聲的力量也沒有。
玉含煙猜得出他想問的只有一件事——滿兒。
「王爺，先請教，解開三小姐的死穴必須動到真力嗎？」
允祿緩緩眨了一下眼。
「果如我所料。」玉含煙低喃，「那麼我最好先告訴你，王爺，我想你自己也很清楚，你的傷勢非常沉重，雖已無生命危險，但在三年之內絕不可妄動真力，否則你一身功力必會盡失……」她頓了一下。「可是三小姐等不及三年了，她的心脈漸弱，倘若再不解開死穴，她真的會死的！」
允祿輕輕閉了一下眼再打開，視線徐徐移向竹承明，竹承明初時還不解允祿幹嘛看他，竹月蓮忙對他耳語數句，他才恍然大悟。
「我發誓，絕不再狙殺你！」竹承明重重道。
允祿又閉了閉眼，手指頭若有似無地動了一下，竹承明會意，急忙去把滿兒抱來，再招呼王文懷和白慕天過來一人一邊扶起允祿。
只見他閉著眼努力提聚真氣，過了好半晌後才睜開眼來勉力舉起手——食中兩指竟呈現微微的紫藍色，飛快地在滿兒胸前死穴周圍連點十三指，再對準死穴拍出一掌，滿兒應掌重重地震了一下，旋即長長吐出一口氣，睫毛一陣眨動，緩緩掀開來。
就在滿兒睜眼的同時，允祿猝然滿口鮮血狂噴如泉，身軀痛苦的蜷縮成一團，玉含煙立刻上前迅快無比地在允祿周身穴道連續拍打，直至他的痛苦逐漸平息，她才停下來搭上他的腕仔細把脈。
片刻後，她收回手，臻首回轉，歉然地對竹承明與甫始回過意識來的滿兒黯然搖搖頭。
「對不起，我已無能為力……」
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「……他的功力全失，八脈交錯，再也練不得武了。」
玉含煙喃喃重複半個月前那日所說的話。
「為了她，他竟然寧願失去那一身傲人的武功，這對一個心高氣傲的人而言該是一件多麼難以忍受的事，他卻毫不猶豫地那麼做了，難道他不……」猝而頓住，眼神飄忽地怔了會兒，忽又苦澀地撩起令人心傷的笑。「那又如何，連命都可以不要了，一身武功又算得了什麼？」
「但他也真是卑鄙，竟然利用滿兒的性命來要脅我！」竹承明不甘心地恨恨道，愈想愈是有氣。
「你錯了，爹。」竹月蓮深深歎息。「滿兒跟我說了，那是她要妹夫對她發下的誓言，倘若哪天妹夫要先她而去，妹夫一定要帶她一道走，妹夫只是在實踐誓言而已。不過……」
她朝內室那兒瞥去一眼。
「別看妹夫心性又狠又毒，殺個人比呼口氣更簡單，其實他對自己心愛的女人真是下不了手，所以他才會用獨門手法制住滿兒的死穴，他沒有殺她，可是一旦妹夫死了，七日後滿兒必然也會死，這也算是實踐他的誓言了。」
聞言，竹承明驚愕地怔忡了好一會兒。
「難道他們真是如此生死難分嗎？」
「爹，套句滿兒的話，」竹月蓮輕輕道。「你做不到的事，不要以為別人就做不到。」
竹承明又沉默半晌。
「算了，既然他功力已失，也就沒有必要一定要殺他了。」
「但是妹夫的內傷怕得養上好些年才能痊癒，看妹夫那樣辛苦，爹可知滿兒有多傷心難受？」
竹承明苦笑。「我哪會不知，自那天開始，滿兒不但連半個字都不同我說，甚至當沒我這個人似的看也不看我一眼。昨兒個她往窗外潑水，明明瞧見我在那兒，還硬是潑了我一身……」
噗哧一聲，竹月嬌失笑，忙又捂住嘴。
竹承明惱怒地橫她一眼。「總之，我知道她惱我，所以我才會守在這兒，希望她看在我的誠心與耐心份上，諒解我這一遭，但她仍是不肯搭理我……」
「因為姊夫之所以會傷得那麼重，全『歸功』于爹那兩掌嘛！」竹月嬌咕噥。
「閉嘴，吃妳的飯！」竹承明火了。
「既有今日，何必當初。」好像沒瞧見竹承明身上霹哩啪啦的火花似的，竹月嬌又嘟囔了一句。
「月嬌！」
「嘖，老羞成怒了！」
「月嬌，妳……」
「又不是我叫三姊不要理爹的，幹嘛連說句話都不成嘛！」
「就是不成！」
「那我進去跟三姊說！」
「……」
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靠在床頭，滿兒讓允祿睡在她胸前，她才方便在允祿咳嗽咳得厲害時為他揉搓胸口，雖然這樣做並沒有多大用處，但她實在無法幹坐一旁眼睜睜看著他辛苦而什麼也不做。
好不容易，咳嗽聲終於歇下來了。
「滿兒。」允祿的聲音低弱得幾乎聽不見，不但臉色灰敗萎頓似冬日的雲翳，連嘴唇也是白的，雙目深陷，眼眶四周圍著一圈黑，原本圓潤可愛的臉龐竟跑出棱角來，下巴上一片青黑的胡碴根兒，看上去不只不年輕，還老得快死掉了。
「老爺子？」現在這個稱呼可就名符其實了。
「不要哭。」
「我沒有哭。」
「……不要掉淚。」
「人家難過嘛！」滿兒哽咽了。
「我不會死，只是武功沒了。」
「你武功沒了我才高興呢，這樣皇上就不會再差遣你到處跑了，可是……」輕撫著他凹陷的雙頰，滿兒抽噎一下。「你這麼辛苦，我好心疼嘛！」
冰冷的手覆在她的柔荑上，握了一下。「我很好。」
很好？
躺在床上只剩下半口氣，請問這樣好在哪里？
可以名正言順的賴床？
「好個屁！」滿兒突然生氣了。「你這樣算很好，棺材裏的死人也可以起來跳舞了！」
「……我不會死。」起碼這項他能確定。
「才怪！」滿兒更生氣了。「玉姑娘警告過我了，你這傷至少得養上好幾年，在這期間，你不能勞累，不能動氣，而且一場小風寒就可能直接讓你睡進棺材裏頭去……」
「我會帶妳一道走。」
不提這還好，一提這她更冒火了。
「你根本就下不了手嘛！」她憤怒地尖叫。「明明殺人不只成千上百，讓你宰個女人竟然下不了手，你你你……你是沒用的懦夫，沒膽的窩囊廢！」
兩眼徐徐瞇了起來，陰森森地。「妳說什麼？」
「我說你是懦夫，是窩囊廢，怎樣？」滿兒硬著聲音重複一次，挑釁意味濃烈。「明明發過誓要帶我一道走的，事到臨頭卻下不了手，還用什麼獨門手法制我的死穴，我請問你，老爺子，先前你有武功可以制我的死穴，現在你武功沒了，又要用什麼法子來帶我和你一道走？拿毛筆點我的死穴？」
「……我自會想到法子。」
竟然說這種不負責任的話！
滿兒氣到快沒力了。「懦夫就是懦夫！」
「滿兒！」
「不然到時候你就一刀殺死我，也不必大刀，小匕首就夠了，再不行剪刀也可以，敢不敢？」
「……」
「哈，懦夫！」滿兒大大嘲笑一聲，再沉下臉去。「沒關係，我是勇敢的小女人，到時候我自己動手，順便把你最中意的那匹蠢馬，還有那只只會叫王爺吉祥的笨鸚鵡統統宰了去給你作陪葬，懦夫！懦夫！懦夫！」
珠簾外——
一桌人捧著飯碗哭笑不得，還有點心酸。
「聽見了沒，爹？」竹月蓮低喃。「一旦妹夫死了，你也等於害死了虧欠最深的滿兒，滿兒的娘在九泉之下也不會原諒你的。」
竹承明放下竹箸，已經完全失去胃口了。「我出去走走。」
「爹也真可憐，」竹月嬌同情地望著竹承明落寞的背影。「他怎麼就不懂，雖然彼此立場不同，但起碼我們可以在關起門來共敘親情時拋開所有的立場，只享天倫之樂，不談利害關係，要論立場，等出了門之後再來論也可以啊！」
竹月蓮聽得一愣，「妳為什麼這麼說？」她急問。
「三姊不都一直這麼做的嗎？」竹月嬌用下巴指指珠簾那邊。「在我們面前，三姊只是三姊，三姊夫也只是三姊夫不是嗎？」
竹月蓮恍然大悟。「對啊，滿兒一直是這麼做的，我怎麼都沒察覺到呢？」
「還有啊，」竹月嬌扒了一口飯，口齒不清地又說。「為了三姊，三姊夫很努力在保護咱們竹家不讓雍正知道，同樣的，為了三姊，我們是不是也應該盡力去保護三姊夫，這樣才能保持這種關係的平衡……」
說到這，她朝玉含煙與王瑞雪各投去懷有深意的一瞥。
「當然啦，別人要怎樣是別人的事，該如何做就得如何做，但就是不能讓我們知道，更不能利用三姊。再說句重一點的話，這回這麼做，王文懷他們不但是在利用三姊，更是在利用爹，不是嗎？」
玉含煙與王瑞雪相顧一眼，冷汗涔涔。「我們……沒想到這一層。」
「才怪！」竹月嬌冷笑。「你們王家兄妹都那麼聰明，怎麼可能沒想到，只不過刻意下去想它而已。」
玉含煙沉默了。
「所以說，只要我們能同三姊一樣把公與私分清楚，」竹月嬌繼續說。「還是可以成為快快樂樂的一家人啊！」
竹月蓮瞪大著眼怔愣片刻，忽地跳起來。
「我去陪爹走走！」
竹月嬌頓時揚起開心的笑，「爹不笨，由大姊去跟他說，我想他應該聽得懂才對，除非……」笑容斂起一半，兩眼又瞄向玉含煙。「又有哪些想利用爹的人在一旁囉哩叭唆，那就難講了。或者……玉姑娘還舍不下三姊夫？」
玉含煙神色驟變。「妳……」
竹月嬌聳聳肩。「大家都認為我最小最不懂事，其實我已經不小了，而且我是旁觀者清，妳就跟二柹一樣癡，那也難怪啦，誰教三姊夫是那樣的男人，不過三姊夫癡的畢竟是我三姊，就算不是，妳自認有辦法做到像三姊那樣嗎？」
不等玉含煙有所表示，她就替玉含煙搖了頭。
「不，妳做不到，因為妳拋不下背了多少年的責任，既然如此，妳再癡又有何用？」
玉含煙愈聽愈是狼狽，「我……我還有事！」急忙起身，也跑了。
於是，桌旁只剩下竹月嬌與王瑞雪，兩人面面相對了好半天。
「我說王姑娘，妳不會也喜歡三姊夫吧？」
「……要聽實話？」
「廢話。」
「曾經，但我及時打住了。」
「所以妳這麼遲都還沒嫁人？」
王瑞雪滑稽地咧了一下嘴。
「沒辦法呀，要找個像他那樣的男人，不容易啊！」
竹月嬌不由咯咯大笑了起來，邊還轉首朝內室叫進去。「三姊夫，聽見沒有？你不但是個懦夫，還是個罪孽深重的懦夫，居然拐了那麼多女人的心！」
回應出來的是滿兒的爆笑聲，還有一個摻雜著咳嗽的微弱低吼。
「閉……閉嘴！」
咳嗽更厲害了。
「好好好，不笑你了，不笑你了，你別生氣，再睡一會兒吧！」
片刻後，內室安靜了，竹月嬌與王瑞雪一起收拾好碗筷，再悄然進入內室，見允祿躺在滿兒懷裏睡得正熟，黯淡憔悴的容顏顯得格外安詳，也許是滿兒的懷裏特別溫暖吧。
「三姊夫睡了，三姊要不要先去吃飯，廚房裏還有一份菜熱著呢！」
「好，」滿兒把被子拉到允祿脖子上蓋好。「妳拿支大碗，把菜鋪在飯上頭來給我就行了。」
竹月嬌眨了眨眼。「妳要這樣吃？」
滿兒頷首。「我不想吵醒妳三姊夫。」
「這樣怎麼吃啊？」竹月嬌啼笑皆非地搖搖頭。「還是我拿湯匙來喂妳吧！」
然後，竹月嬌真的端了碗飯來喂滿兒，一面有一句沒一句地閑搭，小小聲地。
屋外，北風愈吹愈緊峭，雪花也愈飄愈張狂，漫空飛舞著，落地悄然無聲，默默堆積起一片蒼涼的慘白，就如同某人的臉色，愈來愈白，愈來愈白……
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陝北的冬季漫長嚴寒，少有雨雪，但也不是完全沒有，譬如這年冬季，北風呼呼拚命吼，雪花也卯起來下個不停，冷到了極點，這種氣候對身體孱弱的人而言可不是好事，一個不留神就會病得東倒西歪……
「快！快！取雪水來，那才夠冷！」
一大清早，允祿就開始發熱，剛過晌午，他已經高燒到不省人事，還抽筋，急得一群人雞飛狗跳，人仰馬翻，就只為了要替他退燒。
滿兒不斷用雪水擰毛巾好敷在他的額頭上退燒，凍得一雙柔荑紅通通的，她卻好像一點感覺都沒有的繼續擰冰毛巾，竹月蓮、竹月嬌要幫她，她打死不肯，竹承明看得心疼不已，終於下定了決心。
「滿兒，往後咱們之間不再論立場，只論親情，這樣可好？」
但滿兒只飛快地瞥他一眼，什麼也沒說。竹承明看出那一眼的含義，不禁沉重地歎了口氣。
倘若允祿死了，往後也不用再爭什麼立場或親情了。
好不容易，近傍晚時分，允祿的高燒終於逐漸消退下來，可是滿兒不過才松出半口氣，玉含煙的警告就殺了過來。
「他還會再發燒，只不知他還能撐多久？」
一顆心頓時墜落到谷底，滿兒不知所措地呆住，不是慌亂，也不是哀傷，只是呆住。
難道他撐過了那一劫，卻還是逃不過這一劫嗎？
然後，就在滿兒處在最絕望的盡頭，隨時準備要跟著允祿一起走的時候，有兩個滿兒期待許久的人終於趕到了。
「夫人，我們來了！」是塔布和烏爾泰。
在死穴被解開後的翌日，滿兒便修書一封請竹月蓮偷偷替她找個可靠的人送去給小七，信中不僅詳述允祿此刻的身體狀況，也請小七把她真正的身世背景轉告塔布。
因為她需要人幫忙，而她真正信任的人除了小七之外就是塔布。
但若是要讓塔布來幫她，勢必要先讓他全盤瞭解真正的內情，再由他自己決定幫或不幫她，這當然有點冒險，後果也可能很可怕，但她此時此刻一心只在允祿身上，再也顧不了那麼許多了。
幸好，塔布來了，她果然沒錯信他。
「你們……終於來了！」
見滿兒一副又是驚愕又是狂喜的古怪表情，塔布不禁笑了一下。
「夫人，記得當年爺要帶您離開京裏時，奴才便曾說過，奴才兩個伺候的從來不是莊親王，而是爺，所以，夫人，無論您是什麼身分，在奴才兩個心裏，您只是爺最心愛的妻子，如此而已。」
聽塔布如此誠摯的言語，滿兒揪著他的衣袖，再也忍不住放聲大哭。
「塔布，塔布，我等你好久了咽！」
「對不起，夫人，一得知爺的狀況，奴才特地跑了一趟宮裏，請密太妃娘娘和大格格幫忙『拿』了一點東西出來，這才耽擱了一些時候。」
「我……我只信任你們兩個……」
「夫人，您且放寬心，奴才兩個會好好照顧爺的。」
一側，竹承明看得滿心苦澀，沒想到在滿兒心裏，親生的漢人爹竟比不上兩個滿人奴才。
「那麼，能否先讓奴才兩個瞭解一下爺的情況到底如何？」塔布細心地問。
滿兒無助地望向玉含煙。「這個……」她哪里知道允祿的情況到底如何，只知道他快病死了呀！
玉含煙會意，立刻把允祿的情況詳詳細細地告訴塔布。
「……由於他的功力全失，內傷沉重，身體極度孱弱，因此雖然這只是一場小小的風寒，也已經足夠奪去他的性命，儘管我們已設法用各種珍貴藥材來為他療治，但藥效始終太緩慢，現在我們只能夠盡人事聽天命了。」
塔布神色凝重地蹙著眉頭。「難道沒有其他辦法了？」
玉含煙沉吟一會兒。
「還有一個辦法，但有也等於沒有……」
一聽還有其他辦法，滿兒和塔布不約而同大叫：「快說！」
玉含煙又思索了會兒。「有張藥王孫思邈傳下來的藥方子，對於心脈腑髒遭傷幾乎有起死回生之奇效，而且藥效奇快無比，沒病沒痛的人服了也可以延年益壽常保青春，但由於藥材不易尋找，所以沒能廣為流傳……」
「不會是王母娘娘的蟠桃果吧？」滿兒喃喃道。
「當然不是，年角鹿的角、黃靈芝、烏靈首、紅角翼蛇膽、天山雪蓮，這些都是極其珍貴罕有的藥材，但只要多耗點時間和銀兩總還是找得著，可是……」玉含煙頓了一下。「唯有紫玉人參不是有時間、有銀兩就可以得到的。」
「紫玉人參？」段複保驚呼，瞄了一下竹月仙，眼神極為古怪。「那可是可遇而不可求的參中之帝王，出自雪山之絕巔，隱生於萬年冰雪之下，五百年成形，又五百年如紅玉，再五百年透紫，如此罕異之藥材，這……這……」
「所以我才說這辦法有也等於沒有啊！」玉含煙無奈地說。「更何況王爺需要的不只一支紫玉人篸，他得用上三支……」
不會吧，要三支？
一支就希望渺茫了，還要三支？
她還是跟他一起死比較簡單吧！
「為什麼？」這句疑問，滿兒幾乎是扯喉嚨尖叫出來的。
「因為一帖藥便得用上一支紫玉人參。」玉含煙解釋道。「頭一帖服下後，每日以真力為他打通經脈兩次，這樣連續七日，扭曲受損的經脈便可痊癒，王爺的功力也能夠回復原來。但由於王爺的內傷甚為沉重，因此第二帖服下後，王爺的內傷也僅能痊癒一半，還得再服下第三帖後才能完全痊癒，所以我才說需要三支。」
滿兒怔愣半晌，沮喪地垂下臻首。
「看來真的沒辦法了，也許我們應該……」
「我有一支紫玉人參。」
眾人一怔，旋即異口同聲大吼：「妳有？」口水噴得竹月仙掩面連退好幾步。
「我有，是段大哥送我的。」竹月仙輕輕頷首。「雖然一支紫玉人參不夠治好他的內傷，但只要功力能夠恢復，他就可以自行抵抗病痛了不是嗎？不過……」
原來是男人討好女人的禮物，難怪剛剛段複保會用那樣古怪的眼神看竹月仙。
然而，竹月仙最後那兩個字「不過」立刻又澆熄了滿兒剛湧上心頭的興奮，不必用到腦筋想就可以猜到竹月仙的意圖，而且不只是她，其他女人也都猜著了，竹月嬌和王瑞雪一齊翻白眼，玉含煙低歎著搖搖頭，竹月蓮……
「有條件？」她了然於心地問。「要滿兒把妹夫讓給妳？」
「不，是『還』。」竹月仙修正道。「別忘了，是我先認識金祿的。」
「可是他不要妳！」竹月蓮殘忍地說，已經很厭煩竹月仙那種一廂情願的感情了。
竹月仙嘴角抽搐了一下，笑容不改。「不，他當然要我，之前他只是因為傷太重，神智不清才會拒絕我，事實上他是要我的，因為是我先認識他的，他一直記得我，只是不知道上哪里去找我……」
噗哧一聲，竹月嬌失笑，忙又捂住嘴。
竹承明惱怒地橫她一眼。「總之，我知道她惱我，所以我才會守在這兒，希望她看在我的誠心與耐心份上，諒解我這一遭，但她仍是不肯搭理我……」
「因為姊夫之所以會傷得那麼重，全『歸功』于爹那兩掌嘛！」竹月嬌咕噥。
「閉嘴，吃妳的飯！」竹承明火了。
「既有今日，何必當初。」好像沒瞧見竹承明身上霹哩啪啦的火花似的，竹月嬌又嘟囔了一句。
「月嬌！」
「嘖，老羞成怒了！」
「月嬌，妳……」
「又不是我叫三姊不要理爹的，幹嘛連說句話都不成嘛！」
「就是不成！」
「那我進去跟三姊說！」
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好不容易，咳嗽聲終於歇下來了。
「滿兒。」允祿的聲音低弱得幾乎聽不見，不但臉色灰敗萎頓似冬日的雲翳，連嘴唇也是白的，雙目深陷，眼眶四周圍著一圈黑，原本圓潤可愛的臉龐竟跑出棱角來，下巴上一片青黑的胡碴根兒，看上去不只不年輕，還老得快死掉了。
「老爺子？」現在這個稱呼可就名符其實了。
「不要哭。」
「我沒有哭。」
「……不要掉淚。」
「人家難過嘛！」滿兒哽咽了。
「我不會死，只是武功沒了。」
「你武功沒了我才高興呢，這樣皇上就不會再差遣你到處跑了，可是……」輕撫著他凹陷的雙頰，滿兒抽噎一下。「你這麼辛苦，我好心疼嘛！」
冰冷的手覆在她的柔荑上，握了一下。「我很好。」
很好？
躺在床上只剩下半口氣，請問這樣好在哪里？
可以名正言順的賴床？
「好個屁！」滿兒突然生氣了。「你這樣算很好，棺材裏的死人也可以起來跳舞了！」
「……我不會死。」起碼這項他能確定。
「才怪！」滿兒更生氣了。「玉姑娘警告過我了，你這傷至少得養上好幾年，在這期間，你不能勞累，不能動氣，而且一場小風寒就可能直接讓你睡進棺材裏頭去……」
「我會帶妳一道走。」
不提這還好，一提這她更冒火了。
「你根本就下不了手嘛！」她憤怒地尖叫。「明明殺人不只成千上百，讓你宰個女人竟然下不了手，你你你……你是沒用的懦夫，沒膽的窩囊廢！」
兩眼徐徐瞇了起來，陰森森地。「妳說什麼？」
「我說你是懦夫，是窩囊廢，怎樣？」滿兒硬著聲音重複一次，挑釁意味濃烈。「明明發過誓要帶我一道走的，事到臨頭卻下不了手，還用什麼獨門手法制我的死穴，我請問你，老爺子，先前你有武功可以制我的死穴，現在你武功沒了，又要用什麼法子來帶我和你一道走？拿毛筆點我的死穴？」
「……我自會想到法子。」
竟然說這種不負責任的話！
滿兒氣到快沒力了。「懦夫就是懦夫！」
「滿兒！」
「不然到時候你就一刀殺死我，也不必大刀，小匕首就夠了，再不行剪刀也可以，敢不敢？」
「……」
「哈，懦夫！」滿兒大大嘲笑一聲，再沉下臉去。「沒關係，我是勇敢的小女人，到時候我自己動手，順便把你最中意的那匹蠢馬，還有那只只會叫王爺吉祥的笨鸚鵡統統宰了去給你作陪葬，懦夫！懦夫！懦夫！」
珠簾外——
一桌人捧著飯碗哭笑不得，還有點心酸。
「聽見了沒，爹？」竹月蓮低喃。「一旦妹夫死了，你也等於害死了虧欠最深的滿兒，滿兒的娘在九泉之下也不會原諒你的。」
竹承明放下竹箸，已經完全失去胃口了。「我出去走走。」
「爹也真可憐，」竹月嬌同情地望著竹承明落寞的背影。「他怎麼就不懂，雖然彼此立場不同，但起碼我們可以在關起門來共敘親情時拋開所有的立場，只享天倫之樂，不談利害關係，要論立場，等出了門之後再來論也可以啊！」
竹月蓮聽得一愣，「妳為什麼這麼說？」她急問。
「三姊不都一直這麼做的嗎？」竹月嬌用下巴指指珠簾那邊。「在我們面前，三姊只是三姊，三姊夫也只是三姊夫不是嗎？」
竹月蓮恍然大悟。「對啊，滿兒一直是這麼做的，我怎麼都沒察覺到呢？」
「還有啊，」竹月嬌扒了一口飯，口齒不清地又說。「為了三姊，三姊夫很努力在保護咱們竹家不讓雍正知道，同樣的，為了三姊，我們是不是也應該盡力去保護三姊夫，這樣才能保持這種關係的平衡……」
說到這，她朝玉含煙與王瑞雪各投去懷有深意的一瞥。
「當然啦，別人要怎樣是別人的事，該如何做就得如何做，但就是不能讓我們知道，更不能利用三姊。再說句重一點的話，這回這麼做，王文懷他們不但是在利用三姊，更是在利用爹，不是嗎？」
玉含煙與王瑞雪相顧一眼，冷汗涔涔。「我們……沒想到這一層。」
「才怪！」竹月嬌冷笑。「你們王家兄妹都那麼聰明，怎麼可能沒想到，只不過刻意下去想它而已。」
玉含煙沉默了。
「所以說，只要我們能同三姊一樣把公與私分清楚，」竹月嬌繼續說。「還是可以成為快快樂樂的一家人啊！」
竹月蓮瞪大著眼怔愣片刻，忽地跳起來。
「我去陪爹走走！」
竹月嬌頓時揚起開心的笑，「爹不笨，由大姊去跟他說，我想他應該聽得懂才對，除非……」笑容斂起一半，兩眼又瞄向玉含煙。「又有哪些想利用爹的人在一旁囉哩叭唆，那就難講了。或者……玉姑娘還舍不下三姊夫？」
玉含煙神色驟變。「妳……」
竹月嬌聳聳肩。「大家都認為我最小最不懂事，其實我已經不小了，而且我是旁觀者清，妳就跟二柹一樣癡，那也難怪啦，誰教三姊夫是那樣的男人，不過三姊夫癡的畢竟是我三姊，就算不是，妳自認有辦法做到像三姊那樣嗎？」
不等玉含煙有所表示，她就替玉含煙搖了頭。
「不，妳做不到，因為妳拋不下背了多少年的責任，既然如此，妳再癡又有何用？」
玉含煙愈聽愈是狼狽，「我……我還有事！」急忙起身，也跑了。
於是，桌旁只剩下竹月嬌與王瑞雪，兩人面面相對了好半天。
「我說王姑娘，妳不會也喜歡三姊夫吧？」
「……要聽實話？」
「廢話。」
「曾經，但我及時打住了。」
「所以妳這麼遲都還沒嫁人？」
王瑞雪滑稽地咧了一下嘴。
「沒辦法呀，要找個像他那樣的男人，不容易啊！」
竹月嬌不由咯咯大笑了起來，邊還轉首朝內室叫進去。「三姊夫，聽見沒有？你不但是個懦夫，還是個罪孽深重的懦夫，居然拐了那麼多女人的心！」
回應出來的是滿兒的爆笑聲，還有一個摻雜著咳嗽的微弱低吼。
「閉……閉嘴！」
咳嗽更厲害了。
「好好好，不笑你了，不笑你了，你別生氣，再睡一會兒吧！」
片刻後，內室安靜了，竹月嬌與王瑞雪一起收拾好碗筷，再悄然進入內室，見允祿躺在滿兒懷裏睡得正熟，黯淡憔悴的容顏顯得格外安詳，也許是滿兒的懷裏特別溫暖吧。
「三姊夫睡了，三姊要不要先去吃飯，廚房裏還有一份菜熱著呢！」
「好，」滿兒把被子拉到允祿脖子上蓋好。「妳拿支大碗，把菜鋪在飯上頭來給我就行了。」
竹月嬌眨了眨眼。「妳要這樣吃？」
滿兒頷首。「我不想吵醒妳三姊夫。」
「這樣怎麼吃啊？」竹月嬌啼笑皆非地搖搖頭。「還是我拿湯匙來喂妳吧！」
然後，竹月嬌真的端了碗飯來喂滿兒，一面有一句沒一句地閑搭，小小聲地。
屋外，北風愈吹愈緊峭，雪花也愈飄愈張狂，漫空飛舞著，落地悄然無聲，默默堆積起一片蒼涼的慘白，就如同某人的臉色，愈來愈白，愈來愈白……
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「快！快！取雪水來，那才夠冷！」
一大清早，允祿就開始發熱，剛過晌午，他已經高燒到不省人事，還抽筋，急得一群人雞飛狗跳，人仰馬翻，就只為了要替他退燒。
滿兒不斷用雪水擰毛巾好敷在他的額頭上退燒，凍得一雙柔荑紅通通的，她卻好像一點感覺都沒有的繼續擰冰毛巾，竹月蓮、竹月嬌要幫她，她打死不肯，竹承明看得心疼不已，終於下定了決心。
「滿兒，往後咱們之間不再論立場，只論親情，這樣可好？」
但滿兒只飛快地瞥他一眼，什麼也沒說。竹承明看出那一眼的含義，不禁沉重地歎了口氣。
倘若允祿死了，往後也不用再爭什麼立場或親情了。
好不容易，近傍晚時分，允祿的高燒終於逐漸消退下來，可是滿兒不過才松出半口氣，玉含煙的警告就殺了過來。
「他還會再發燒，只不知他還能撐多久？」
一顆心頓時墜落到谷底，滿兒不知所措地呆住，不是慌亂，也不是哀傷，只是呆住。
難道他撐過了那一劫，卻還是逃不過這一劫嗎？
然後，就在滿兒處在最絕望的盡頭，隨時準備要跟著允祿一起走的時候，有兩個滿兒期待許久的人終於趕到了。
「夫人，我們來了！」是塔布和烏爾泰。
在死穴被解開後的翌日，滿兒便修書一封請竹月蓮偷偷替她找個可靠的人送去給小七，信中不僅詳述允祿此刻的身體狀況，也請小七把她真正的身世背景轉告塔布。
因為她需要人幫忙，而她真正信任的人除了小七之外就是塔布。
但若是要讓塔布來幫她，勢必要先讓他全盤瞭解真正的內情，再由他自己決定幫或不幫她，這當然有點冒險，後果也可能很可怕，但她此時此刻一心只在允祿身上，再也顧不了那麼許多了。
幸好，塔布來了，她果然沒錯信他。
「你們……終於來了！」
見滿兒一副又是驚愕又是狂喜的古怪表情，塔布不禁笑了一下。
「夫人，記得當年爺要帶您離開京裏時，奴才便曾說過，奴才兩個伺候的從來不是莊親王，而是爺，所以，夫人，無論您是什麼身分，在奴才兩個心裏，您只是爺最心愛的妻子，如此而已。」
聽塔布如此誠摯的言語，滿兒揪著他的衣袖，再也忍不住放聲大哭。
「塔布，塔布，我等你好久了咽！」
「對不起，夫人，一得知爺的狀況，奴才特地跑了一趟宮裏，請密太妃娘娘和大格格幫忙『拿』了一點東西出來，這才耽擱了一些時候。」
「我……我只信任你們兩個……」
「夫人，您且放寬心，奴才兩個會好好照顧爺的。」
一側，竹承明看得滿心苦澀，沒想到在滿兒心裏，親生的漢人爹竟比不上兩個滿人奴才。
「那麼，能否先讓奴才兩個瞭解一下爺的情況到底如何？」塔布細心地問。
滿兒無助地望向玉含煙。「這個……」她哪里知道允祿的情況到底如何，只知道他快病死了呀！
玉含煙會意，立刻把允祿的情況詳詳細細地告訴塔布。
「……由於他的功力全失，內傷沉重，身體極度孱弱，因此雖然這只是一場小小的風寒，也已經足夠奪去他的性命，儘管我們已設法用各種珍貴藥材來為他療治，但藥效始終太緩慢，現在我們只能夠盡人事聽天命了。」
塔布神色凝重地蹙著眉頭。「難道沒有其他辦法了？」
玉含煙沉吟一會兒。
「還有一個辦法，但有也等於沒有……」
一聽還有其他辦法，滿兒和塔布不約而同大叫：「快說！」
玉含煙又思索了會兒。「有張藥王孫思邈傳下來的藥方子，對於心脈腑髒遭傷幾乎有起死回生之奇效，而且藥效奇快無比，沒病沒痛的人服了也可以延年益壽常保青春，但由於藥材不易尋找，所以沒能廣為流傳……」
「不會是王母娘娘的蟠桃果吧？」滿兒喃喃道。
「當然不是，年角鹿的角、黃靈芝、烏靈首、紅角翼蛇膽、天山雪蓮，這些都是極其珍貴罕有的藥材，但只要多耗點時間和銀兩總還是找得著，可是……」玉含煙頓了一下。「唯有紫玉人參不是有時間、有銀兩就可以得到的。」
「紫玉人參？」段複保驚呼，瞄了一下竹月仙，眼神極為古怪。「那可是可遇而不可求的參中之帝王，出自雪山之絕巔，隱生於萬年冰雪之下，五百年成形，又五百年如紅玉，再五百年透紫，如此罕異之藥材，這……這……」
「所以我才說這辦法有也等於沒有啊！」玉含煙無奈地說。「更何況王爺需要的不只一支紫玉人篸，他得用上三支……」
不會吧，要三支？
一支就希望渺茫了，還要三支？
她還是跟他一起死比較簡單吧！
「為什麼？」這句疑問，滿兒幾乎是扯喉嚨尖叫出來的。
「因為一帖藥便得用上一支紫玉人參。」玉含煙解釋道。「頭一帖服下後，每日以真力為他打通經脈兩次，這樣連續七日，扭曲受損的經脈便可痊癒，王爺的功力也能夠回復原來。但由於王爺的內傷甚為沉重，因此第二帖服下後，王爺的內傷也僅能痊癒一半，還得再服下第三帖後才能完全痊癒，所以我才說需要三支。」
滿兒怔愣半晌，沮喪地垂下臻首。
「看來真的沒辦法了，也許我們應該……」
「我有一支紫玉人參。」
眾人一怔，旋即異口同聲大吼：「妳有？」口水噴得竹月仙掩面連退好幾步。
「我有，是段大哥送我的。」竹月仙輕輕頷首。「雖然一支紫玉人參不夠治好他的內傷，但只要功力能夠恢復，他就可以自行抵抗病痛了不是嗎？不過……」
原來是男人討好女人的禮物，難怪剛剛段複保會用那樣古怪的眼神看竹月仙。
然而，竹月仙最後那兩個字「不過」立刻又澆熄了滿兒剛湧上心頭的興奮，不必用到腦筋想就可以猜到竹月仙的意圖，而且不只是她，其他女人也都猜著了，竹月嬌和王瑞雪一齊翻白眼，玉含煙低歎著搖搖頭，竹月蓮……
「有條件？」她了然於心地問。「要滿兒把妹夫讓給妳？」
「不，是『還』。」竹月仙修正道。「別忘了，是我先認識金祿的。」
「可是他不要妳！」竹月蓮殘忍地說，已經很厭煩竹月仙那種一廂情願的感情了。
竹月仙嘴角抽搐了一下，笑容不改。「不，他當然要我，之前他只是因為傷太重，神智不清才會拒絕我，事實上他是要我的，因為是我先認識他的，他一直記得我，只是不知道上哪里去找我……」
她叨叨絮絮地說個不停，聽上去是在解釋，其實是在安慰自己，眾人不禁面面相覷，猜想這條路多半是行不通了。
竹承明皺眉考慮片刻後，悄悄來到滿兒身邊耳語。
「放心，我們會設法說服她，就算是騙也會騙來給妳！」語畢即趕著其他人出去，打算另外找間堂屋坐下來，聯合大家一起對竹月仙作長期抗戰。
滿兒不禁有些感動，眼眶微微濕潤了。
這是頭一回，竹承明拋開了立場，單純只為「他的女婿」設想，全然沒考慮到允祿若是恢復功力後是否不利於複明大業。
不過她也很清楚，竹月仙是說服不了的，如果能被說服早就被說服了，哪里會等到現在才讓他說服。就算是要騙她也不太可能，她只是太執著於允祿，並不是腦筋變笨了。
現在，她唯一能做的只是盡全力照顧允祿，讓他能夠熬過這場病。
她黯然低歎，回身進內室，發現塔布與烏爾泰早已在床邊探視允祿，一邊小聲討論著什麼。
「他又在發高燒了嗎？」
回眸，「沒有，沒有，爺只有一點燒。」塔布忙道。
滿兒松了口氣。「幸好。」
「啊，夫人，能請您幫我們找個煎藥的爐子來。」
「煎藥？」
「奴才從府裏拿來不少補身子的藥材，想煎來給爺補補身子。」塔布泰然自若地說。
「喔，好，我馬上去拿。」
滿兒一離開，塔布與烏爾泰又開始小小聲討論起來。
「我們有幾支紫玉人參？」
「兩支。」
「只有兩支？」
「只有？朝鮮送來的貢品也只得五支，你想叫我多偷點好讓皇上砍頭嗎？」
「若是真讓皇上查到了你溜進宮裏去偷貢品，推給爺就是了嘛！」
「嘿嘿嘿，我打的就是這個主意。」
「那其他的呢？」
「其他嘛，唔，我還順便偷了兩支年角鹿的角、四顆紅角翼蛇膽、兩對斑冠鷹的眼睛、一瓶秋菊露和脂玉冰，不過秋菊露、脂玉冰跟斑冠鷹的眼睛都用不著，白偷了，至於烏靈首，咱們王府裏自個兒就有，天山雪蓮更多，我全給拿來了，現在就差黃靈芝……」
「我現在就去買！」
「這兒的藥鋪沒有就上延安，延安沒有就上西安，西安一定有。」
「知道了。」
意想不到的是，榆林的藥鋪子沒有，卻有那藥材商來送貨，身邊正好有，雖然那藥材商乘機抬高價錢，烏爾泰還是歡天喜地的一手掏銀票一手交貨——銀票他多得是。
不到半個時辰後，塔布開始動手煎藥，頭一樣放進去的藥材，嗯，當然是紫玉人參。
北風繼續怒吼，轉眼間進了臘月裏，漫天亂舞的雪花反倒稀稀落落的，天兒一天比一天凍得人簌簌顫抖，出門隨便打個噴嚏，鼻涕就變成銀絲黏在鼻孔下頭，多來幾條就成了老爺爺的鬍鬚了。
「滿兒，瞧妳笑咪咪的，是妹夫好多了嗎？」
晚膳前，除了竹月仙之外，女人全聚在廚房裏，一邊做菜一邊閒聊，熱鬧得不得了。
「嗯，嗯，」滿兒直點頭，笑容擴大。「他好很多了，非常非常多。」
「那待會兒可以去看看他吧？」竹月蓮又問。
自從塔布與烏爾泰來了之後，照顧允祿的責任便由他們接手過去，而塔布僅有一項要求：在允祿轉好之前，請大家暫時不要去他們堂屋裏打擾，甚至連玉含煙也不用再去為允祿把脈，更不希罕竹月仙的紫玉人參。
因此，除了塔布與烏爾泰，唯一清楚允祿狀況的只有滿兒，但見她一日比一日愉快，大家都很好奇允祿的病況究竟出現什麼樣的驚人轉變？
難不成塔布除了是奴才之外，還是位神醫？
「好啊！」滿兒笑著點頭。「如果不是我阻止他，他還想出來走走呢！」
「出來走走？」玉含煙驚呼。「他可以下床了嗎？」
「前兩天就可以下床走幾步了。」
「天，我估計他至少得臥床三年以上的，怎麼會……」玉含煙難以置信地呢喃道。「塔布究竟給他吃了什麼補藥？」
滿兒聳聳肩。「我也不清楚，大概是天山雪蓮那一類的藥吧。」
「天山雪蓮？」玉含煙困惑地皺眉。「那也不可能有此奇效啊！」
「待會兒去看他時順便問問吧！」王瑞雪在一旁建議。
因此，當烏爾泰來到廚房和滿兒一人一支託盤端去晚膳時，後頭便緊跟著四個好奇寶寶。
進了堂屋，烏爾泰把託盤放在外室桌上——那是他和塔布的晚膳，滿兒則繼續往裏走，穿過珠簾才一眼，她就扯高嗓門叫了起來。
「你又下床了！」
「娘子，為夫适才剛孵了一隻小雞出來，所以想下床來走動走動，再上床繼續孵下一顆蛋。」嗓音仍相當沙啞，但非常輕快。
「夫君，你也太會掰了吧？不過兩個時辰前你才下過床……」
「兩個時辰前？」誇張的叫聲，「不是兩個月前麼？」叫完便咳了好幾下。
「好啦，好啦，就讓你再坐一會兒，別太激動，待會兒又要咳個不停了！」
「謝娘子大人恩典！」
「塔布，倒杯熱參茶給爺。」滿兒吩咐完，回眸。「妳們進來啊！」
珠簾外的那四個好奇寶寶一接到「邀請」，立刻爭先恐後沖入內室，一眼便瞧見允祿，不，是金祿端坐在窗前的玫瑰椅上，塔布正往他身上披厚棉袍。
「耶？你……你的傷全好了嗎？」
會這麼說是因為金祿全然變了個樣兒，不再是半個多月前那個病得氣息奄奄，老得快死掉了的允祿，而是看上去更顯年輕的金祿。
那張可愛的娃娃臉雖然仍顯得相當蒼白，但已恢復本來的溫潤，雙頰上那兩朵病態的酡紅竟隱隱有股湛然的光采，烏溜溜的雙眸清澈有神，櫻桃小嘴兒紅潤誘人，還彎著一抹頑皮的笑。
「一半，」他笑吟吟地說。「只好了一半。」
「怎會？才半個多月啊！」玉含煙更是不敢置信。
金祿裝模作樣地歎了口氣。「唉，這還不都要『怪』我們家那兩個笨奴才，一聽說我病倒了，硬把府裏的補藥全給搬了來，我家娘子看那些藥材多珍貴，擺在府裏久了也是養肥了耗子，強要我把天山雪蓮當飯吃，拿何首烏當蘿蔔啃，百年人參作零嘴嚼……」
話才說到這裏，笨奴才之一的塔布就把一杯參茶放進他手裏。
「又喝參茶？」捧著參茶，金祿愁眉苦臉的嘀咕。「娘子啊，再喝下去，為夫肚子裏也要長出人參來啦！」
「不喝參茶要喝什麼？」滿兒一邊把菜擺到桌上，一邊問。
一聽她問，金祿那兩隻圓滾滾的眼煞時閃閃發亮的張大了。
「黃桂稠酒，誰都知道這兒的黃桂稠酒最好喝，既然來了，怎能不喝喝？」
「酒？」滿兒兩眼斜睨過來，嘴角勾起，似笑非笑。「回床上去吧你！」
「耶，回床上？」金祿一驚，忙堆起一臉諂媚的笑，「好好好，為夫喝參茶，喝參茶！」再哀怨地歎了口氣。「唉，這年頭為人丈夫實在不好混啊，想我都快四十了，還得……」
「不對，是二十六。」竹月蓮脫口道。
「不對，不對，是二十四。」滿兒更正。
「不，妳們眼光都不夠正確，是二十二才對。」王瑞雪再更正。
「二十。」竹月嬌最狠。
好一會兒靜默。
「咳咳，重來，呃，這年頭為人丈夫實在不好混，想我過完年後就三•十•九了，」特別加重語氣。「還得……」
「二十！」
又是一陣靜默。
「小妹，行不行請妳尊重一下男人的臉面？」
「很抱歉，姊夫這張一點也不重的臉面我怎麼看都是二十。」
再片刻的靜默。
「罷了，唯小人與女子難養也，我這豪邁威武的大男人才不與妳這小家子氣的小女子計較，」金祿扁著臉，咕咕噥噥。「要計較就躲被窩裏偷偷計較，再與妳耍陰險的……」
竹月嬌與王瑞雪的倡狂笑聲仿佛雷鳴爆開來，狂風頓時大作，差點把金祿吹跑，其他三個是含蓄一點，但也差不了多少，沒有狂風，但「雨水」亂噴，金祿的臉面蕩然無存，很不開心地扭過臉去嘟嘴喝他的參茶。
五個小女子忍不住笑得更大聲，連塔布與烏爾泰都背過身去無聲竊笑。
「滿兒，妳好像多了一個弟弟呢！」竹月蓮調侃道。
「我也這麼覺得。」滿兒滿嘴同意。
金祿唇瓣噘得更高了，瞧上去實在可愛得緊。
「好了，好了，我們也該走了，爹一定還等著我們一起吃飯呢！」竹月蓮笑道，率先離開內室，其他人尾隨於後。
「啊，對了，我還有一鍋雞湯在廚房裏熬著呢！」滿兒也跟在後頭，邊扭回頭交代，「你們先吃，我去舀碗雞湯就來！」
她們一出去，塔布便盛了碗飯請金祿先用膳。
「爺，夫人說請您先用呢。」
金祿卻動也不動，只顧摸著自己的臉若有所思。「二十？弟弟？不會吧？」
塔布想笑又不敢笑，憋得喉嚨癢癢的。「這……那位竹三姑娘說得是誇張了點兒，不過爺確實又年輕了好幾歲，這是不可否認的，譬如爺原本還有些許皺紋，但這會兒全沒了，想必是那紫玉人參的功效。」
「是麼？」金祿放下手，沉默了會兒。「塔布。」
「是，爺？」
「幸好你只偷了兩支紫玉人篸來，倘若讓我吃完三支，我豈不回到十歲，變成她兒子了！」
頭一回，塔布無法自製地當著主子的面爆笑出來，而且捧腹笑個不停，與外室烏爾泰的笑聲相互應合，笑得脆弱的屋頂差點被震垮了，也笑得金祿拉下臉來不悅地瞇起了眼，但塔布實在停不下來，只好逃到外室去和烏爾泰一起抱頭狂笑。
不管是不是會被主子宰了，先等他們笑夠了再說！
好在金祿並沒有真的生氣，因為他真正在意的是紫玉人參的另一項功效，一項使他因禍得福的功效。
毀天滅地劍法有弱點？
不，毀天滅地劍法毫無半絲弱點！
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「滿兒，為何妹夫變成金祿了？」
出了堂屋後，竹月蓮就退後兩步走在滿兒身傍，好奇地問出當著金祿不好問的疑惑。
滿兒瞟她一眼，笑容微斂。
「他知道我見他受傷就會很難過，尤其這回傷他的人又是爹，他也因此而失去了一身功力，平常人都會先擔心自己變成毫無自保能力的人之後該如何是好，偏他不肯跟尋常人一樣，依然把我放在最前頭來操心，明明傷都還沒有好，卻只想到要讓我釋懷，精神才剛好點就卯起來哄我開心，我……」
她驀然頓住，別開臉使力眨了一下眼，再轉回來，故作無事的笑了一下。「不說了，說別的吧……啊，對了，王文懷他們去了這麼久，會不會出什麼問題啊？」
這個問題的答案竹月蓮也不知道，便朝玉含煙望去，期待她來作答。
「我也在擔心，」玉含煙黛眉輕顰。「照理說也該傳回點消息來了，但至今什麼也沒有，莫非……」
「如何？」
「我們錯估雍和宮喇嘛的能耐，以致於功敗垂成，」玉含煙沉重地道。「如此一來，他們可能會有三種結果……」
「哪三種？」
「全數被擒，或者幸運逃脫，亦或者……」玉含煙神情更凝重。「被追趕。」
除了逃脫之外，其他可全都不是好玩的。
「最好他們是成功了，起碼也要全身而退，」滿兒嘟囔。「不然可慘了！」
她最清楚惹火雍正的下場有多悲慘，那個很會記恨，報復心又強的小氣皇帝最不懂的就是放人一馬的藝術。
「如果他們順利救到了人，會送到哪里去？」竹月嬌歪過腦袋來問。
「回到天地會總舵，但大哥一定會再來，因為『漢爺』還在這兒。」
「那如果全被抓了，不就沒人知道啦？」
「不，」玉含煙臻首輕搖。「他們必定會留兩個人負責傳遞消息。」
「那若是一路逃亡呢？」
「若是逃亡，他們也會先設法甩脫追緝他們的人，倘若不能確定已擺脫追緝他們的人，他們絕不會回到總舵，更不可能回到這裏，因為『漢爺』在這兒。」
滿兒聳聳肩。「那又如何？我家夫君也在這兒呀，只要竹家的人在這，夫君就會保護所有在這裏的人，所以這裏才是最安全的。」
「三小姐說得或許沒錯，但……」玉含煙頓了頓。「不過才兩個月前，我們竭盡所能要狙殺王爺，也確實重傷了王爺；兩個月後卻回過頭來要他救，畢竟彼此仍然是敵對的，這未免太說不過去，也很……很……」
「丟臉？」竹月嬌順口替她說出道不出口的話。
玉含煙點點頭，滿兒受不了地翻翻眼。
「真是，為什麼大家都那麼愛面子，沒了小命，要那麼多面子又能幹嘛？既不能吃也不好玩，更不能賣，根本就是一項無用的累贅嘛！」
「沒法子，男人都是這樣的。」竹月蓮一本正經地說。
滿兒嘲諷地哈了一聲。「才怪，那個金祿就常常很不要臉！」
靜了一下，然後，大家一起轟然爆笑。
「對對對，姊夫有時候真的很不要臉耶！」
「何止不要臉，他簡直是把面子活生生扒下來丟在地上猛踩！」
「還請別人幫他一起踩！」
「又……」
幾個小女人爭相「歌頌」金祿的不要臉，咯咯笑著一路笑進廚房裏去。
雪，停了，寒風依然不斷發出憤怒的呼號，狂又猛，好像能把人一路吹到北京城裏去，洶湧的溪河，奔騰的飛泉，逐漸失去活躍的動力，凍結在晶瑩的冰霜裏，這光景有些蒼茫悲涼的味道，但人們反倒更熱活，因為……
快過年啦！
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首度，竹家一家人能在一起圍爐吃年夜飯，這情景應該很是溫馨，但實際上的狀況卻是餐桌上有八成的人食不下嚥。
不是菜不好吃，是空氣「不新鮮」。
也許是因為竹月仙的態度很詭異，也或許是因為段複保看上去實在很可憐，也許是因為玉含煙由於擔心她大哥而顯得有些心不在焉，也或許是因為柳兆雲兄弟倆老是拿敵意的眼神盯著金祿看。
總而言之，除了金祿、蕭少山、王瑞雪和竹月嬌之外，其他人都吃得很痛苦，硬再吃下去的話，八成大家都會鬧肚子痛，於是上桌不到一刻鐘，大家就先後找藉口逃離可怕的餐桌，回房喝杯茶後再先後溜到廚房裏偷剩菜。
在這過年夜裏，大家都變成老鼠了。
第一隻老鼠是滿兒，她不是偷，是光明正大的拿，在整理好廚房之後，她便直接把最好的菜放在兩支託盤上來回兩趟拿走，見狀，另外四個女人互視一眼，也悶不吭聲地各自取盤子來挾了些菜回房，然後是段複保……
最後兩隻老鼠是柳兆雲兄弟倆。
「咦？沒有剩菜了嗎？我明明看見她們都端回廚房裏來了呀！」
「有有有，我找到了！」
「太好了，你找到什麼？」
「幹饃饃。」
早起的鳥兒有蟲吃，晚到的老鼠活該餓肚子。
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黃土高原上的新年是沙塵滾滾的，榆林更不是什麼大城，但過年期間跟任何城鎮一樣熱鬧，還有許多別的地方看不見的活動，既然在這裏過年，不去看看多可惜，因此……
「娘子，咱們去嘍嘍嘛！」金祿扯著滿兒的衣袖，可憐生生地央求，大眼睛亮晶晶地眨呀眨的。
滿兒瞅著他那副撒嬌的模樣，真是好氣又好笑，卻也有些感動的酸楚。
他才不喜歡去湊那種熱鬧，也說不定他早就看過幾百回了，但她喜歡熱鬧，也沒看過，他，又是為了她，總是為了她。
「我不想看。」滿兒漫不經心地應道，柔荑愛不釋手地摩挲著金祿的臉頰，不知為何，總覺得他的肌膚更細嫩了。
冷不防地，金祿的舌頭偷偷溜出來舔了一下她的手心，滿兒嚇了一跳收回手，嬌瞋地白他一眼，金祿小嘴兒得意的笑開來，還眨了一下眸子，那眼神更是曖昧，教人看了臉紅。
「可是為夫想去嘍嘍嘛！」
「你還不能出門吹冷風。」
「為夫早已不礙事了，娘子甭操那麼多心嘛！」
「不礙事了？」滿兒嗤之以鼻地用力哼給他聽。「才怪！」
「真的嘛，娘子，妳別當為夫仍是那病病歪歪的身板兒，風一吹便飄上樹的主兒，為夫起碼也好了有九成九九九，妳甭再……」
「我不是白癡，才不信你這張天花亂墜的嘴！」
「……娘子，我要哭給妳看喔！」
瞧他小嘴兒用力往下扯，好像真的要哭了，滿兒終於忍不住笑出聲來，詢問的眼神則往塔布那兒投注過去。
塔布認真想了一下，點頭，不是很用力，是輕輕的，也不是好幾下，是一下。
滿兒會意，「好吧，咱們出去看看，但逛一圈就得回來喔！」轉個頭。「塔布，給爺拿件大麾來披上。烏爾泰，記得拎條棉被啊！」
金祿聽得著實愣了一下，眉頭攬了半天還是想不通，出門看熱鬧拎棉被幹嘛？
「我說娘子，妳要烏爾泰拎條被子出門幹啥？」
「你要是打個噴嚏，我就拿棉被把你裹起來呀！」
「……順道帶支枕頭吧！」
見他又是一副哀怨的樣子，滿兒不禁又失笑，順手拿了圍巾先密密圍住了他的頸子。
「夫君，我可不想出去逛一圈回來，你又發高燒了。」她軟聲安撫他。
「其實我真的已經好了七七八八了嘛，不過……」金祿輕歎。「好吧，都聽娘子妳的，娘子愛拎被子愛拖床，都隨妳啦，可以的話，連屋子也搬了去，那敢情更方便！」
滿兒又咯咯笑了。「又不是烏龜，不管上哪兒都扛著自己的殼！」
「耶，回床上？」金祿一驚，忙堆起一臉諂媚的笑，「好好好，為夫喝參茶，喝參茶！」再哀怨地歎了口氣。「唉，這年頭為人丈夫實在不好混啊，想我都快四十了，還得……」
「不對，是二十六。」竹月蓮脫口道。
「不對，不對，是二十四。」滿兒更正。
「不，妳們眼光都不夠正確，是二十二才對。」王瑞雪再更正。
「二十。」竹月嬌最狠。
好一會兒靜默。
「咳咳，重來，呃，這年頭為人丈夫實在不好混，想我過完年後就三•十•九了，」特別加重語氣。「還得……」
「二十！」
又是一陣靜默。
「小妹，行不行請妳尊重一下男人的臉面？」
「很抱歉，姊夫這張一點也不重的臉面我怎麼看都是二十。」
再片刻的靜默。
「罷了，唯小人與女子難養也，我這豪邁威武的大男人才不與妳這小家子氣的小女子計較，」金祿扁著臉，咕咕噥噥。「要計較就躲被窩裏偷偷計較，再與妳耍陰險的……」
竹月嬌與王瑞雪的倡狂笑聲仿佛雷鳴爆開來，狂風頓時大作，差點把金祿吹跑，其他三個是含蓄一點，但也差不了多少，沒有狂風，但「雨水」亂噴，金祿的臉面蕩然無存，很不開心地扭過臉去嘟嘴喝他的參茶。
五個小女子忍不住笑得更大聲，連塔布與烏爾泰都背過身去無聲竊笑。
「滿兒，妳好像多了一個弟弟呢！」竹月蓮調侃道。
「我也這麼覺得。」滿兒滿嘴同意。
金祿唇瓣噘得更高了，瞧上去實在可愛得緊。
「好了，好了，我們也該走了，爹一定還等著我們一起吃飯呢！」竹月蓮笑道，率先離開內室，其他人尾隨於後。
「啊，對了，我還有一鍋雞湯在廚房裏熬著呢！」滿兒也跟在後頭，邊扭回頭交代，「你們先吃，我去舀碗雞湯就來！」
她們一出去，塔布便盛了碗飯請金祿先用膳。
「爺，夫人說請您先用呢。」
金祿卻動也不動，只顧摸著自己的臉若有所思。「二十？弟弟？不會吧？」
塔布想笑又不敢笑，憋得喉嚨癢癢的。「這……那位竹三姑娘說得是誇張了點兒，不過爺確實又年輕了好幾歲，這是不可否認的，譬如爺原本還有些許皺紋，但這會兒全沒了，想必是那紫玉人參的功效。」
「是麼？」金祿放下手，沉默了會兒。「塔布。」
「是，爺？」
「幸好你只偷了兩支紫玉人篸來，倘若讓我吃完三支，我豈不回到十歲，變成她兒子了！」
頭一回，塔布無法自製地當著主子的面爆笑出來，而且捧腹笑個不停，與外室烏爾泰的笑聲相互應合，笑得脆弱的屋頂差點被震垮了，也笑得金祿拉下臉來不悅地瞇起了眼，但塔布實在停不下來，只好逃到外室去和烏爾泰一起抱頭狂笑。
不管是不是會被主子宰了，先等他們笑夠了再說！
好在金祿並沒有真的生氣，因為他真正在意的是紫玉人參的另一項功效，一項使他因禍得福的功效。
毀天滅地劍法有弱點？
不，毀天滅地劍法毫無半絲弱點！
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出了堂屋後，竹月蓮就退後兩步走在滿兒身傍，好奇地問出當著金祿不好問的疑惑。
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「他知道我見他受傷就會很難過，尤其這回傷他的人又是爹，他也因此而失去了一身功力，平常人都會先擔心自己變成毫無自保能力的人之後該如何是好，偏他不肯跟尋常人一樣，依然把我放在最前頭來操心，明明傷都還沒有好，卻只想到要讓我釋懷，精神才剛好點就卯起來哄我開心，我……」
她驀然頓住，別開臉使力眨了一下眼，再轉回來，故作無事的笑了一下。「不說了，說別的吧……啊，對了，王文懷他們去了這麼久，會不會出什麼問題啊？」
這個問題的答案竹月蓮也不知道，便朝玉含煙望去，期待她來作答。
「我也在擔心，」玉含煙黛眉輕顰。「照理說也該傳回點消息來了，但至今什麼也沒有，莫非……」
「如何？」
「我們錯估雍和宮喇嘛的能耐，以致於功敗垂成，」玉含煙沉重地道。「如此一來，他們可能會有三種結果……」
「哪三種？」
「全數被擒，或者幸運逃脫，亦或者……」玉含煙神情更凝重。「被追趕。」
除了逃脫之外，其他可全都不是好玩的。
「最好他們是成功了，起碼也要全身而退，」滿兒嘟囔。「不然可慘了！」
她最清楚惹火雍正的下場有多悲慘，那個很會記恨，報復心又強的小氣皇帝最不懂的就是放人一馬的藝術。
「如果他們順利救到了人，會送到哪里去？」竹月嬌歪過腦袋來問。
「回到天地會總舵，但大哥一定會再來，因為『漢爺』還在這兒。」
「那如果全被抓了，不就沒人知道啦？」
「不，」玉含煙臻首輕搖。「他們必定會留兩個人負責傳遞消息。」
「那若是一路逃亡呢？」
「若是逃亡，他們也會先設法甩脫追緝他們的人，倘若不能確定已擺脫追緝他們的人，他們絕不會回到總舵，更不可能回到這裏，因為『漢爺』在這兒。」
滿兒聳聳肩。「那又如何？我家夫君也在這兒呀，只要竹家的人在這，夫君就會保護所有在這裏的人，所以這裏才是最安全的。」
「三小姐說得或許沒錯，但……」玉含煙頓了頓。「不過才兩個月前，我們竭盡所能要狙殺王爺，也確實重傷了王爺；兩個月後卻回過頭來要他救，畢竟彼此仍然是敵對的，這未免太說不過去，也很……很……」
「丟臉？」竹月嬌順口替她說出道不出口的話。
玉含煙點點頭，滿兒受不了地翻翻眼。
「真是，為什麼大家都那麼愛面子，沒了小命，要那麼多面子又能幹嘛？既不能吃也不好玩，更不能賣，根本就是一項無用的累贅嘛！」
「沒法子，男人都是這樣的。」竹月蓮一本正經地說。
滿兒嘲諷地哈了一聲。「才怪，那個金祿就常常很不要臉！」
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「何止不要臉，他簡直是把面子活生生扒下來丟在地上猛踩！」
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「又……」
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雪，停了，寒風依然不斷發出憤怒的呼號，狂又猛，好像能把人一路吹到北京城裏去，洶湧的溪河，奔騰的飛泉，逐漸失去活躍的動力，凍結在晶瑩的冰霜裏，這光景有些蒼茫悲涼的味道，但人們反倒更熱活，因為……
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也許是因為竹月仙的態度很詭異，也或許是因為段複保看上去實在很可憐，也許是因為玉含煙由於擔心她大哥而顯得有些心不在焉，也或許是因為柳兆雲兄弟倆老是拿敵意的眼神盯著金祿看。
總而言之，除了金祿、蕭少山、王瑞雪和竹月嬌之外，其他人都吃得很痛苦，硬再吃下去的話，八成大家都會鬧肚子痛，於是上桌不到一刻鐘，大家就先後找藉口逃離可怕的餐桌，回房喝杯茶後再先後溜到廚房裏偷剩菜。
在這過年夜裏，大家都變成老鼠了。
第一隻老鼠是滿兒，她不是偷，是光明正大的拿，在整理好廚房之後，她便直接把最好的菜放在兩支託盤上來回兩趟拿走，見狀，另外四個女人互視一眼，也悶不吭聲地各自取盤子來挾了些菜回房，然後是段複保……
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「咦？沒有剩菜了嗎？我明明看見她們都端回廚房裏來了呀！」
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「太好了，你找到什麼？」
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早起的鳥兒有蟲吃，晚到的老鼠活該餓肚子。
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黃土高原上的新年是沙塵滾滾的，榆林更不是什麼大城，但過年期間跟任何城鎮一樣熱鬧，還有許多別的地方看不見的活動，既然在這裏過年，不去看看多可惜，因此……
「娘子，咱們去嘍嘍嘛！」金祿扯著滿兒的衣袖，可憐生生地央求，大眼睛亮晶晶地眨呀眨的。
滿兒瞅著他那副撒嬌的模樣，真是好氣又好笑，卻也有些感動的酸楚。
他才不喜歡去湊那種熱鬧，也說不定他早就看過幾百回了，但她喜歡熱鬧，也沒看過，他，又是為了她，總是為了她。
「我不想看。」滿兒漫不經心地應道，柔荑愛不釋手地摩挲著金祿的臉頰，不知為何，總覺得他的肌膚更細嫩了。
冷不防地，金祿的舌頭偷偷溜出來舔了一下她的手心，滿兒嚇了一跳收回手，嬌瞋地白他一眼，金祿小嘴兒得意的笑開來，還眨了一下眸子，那眼神更是曖昧，教人看了臉紅。
「可是為夫想去嘍嘍嘛！」
「你還不能出門吹冷風。」
「為夫早已不礙事了，娘子甭操那麼多心嘛！」
「不礙事了？」滿兒嗤之以鼻地用力哼給他聽。「才怪！」
「真的嘛，娘子，妳別當為夫仍是那病病歪歪的身板兒，風一吹便飄上樹的主兒，為夫起碼也好了有九成九九九，妳甭再……」
「我不是白癡，才不信你這張天花亂墜的嘴！」
「……娘子，我要哭給妳看喔！」
瞧他小嘴兒用力往下扯，好像真的要哭了，滿兒終於忍不住笑出聲來，詢問的眼神則往塔布那兒投注過去。
塔布認真想了一下，點頭，不是很用力，是輕輕的，也不是好幾下，是一下。
滿兒會意，「好吧，咱們出去看看，但逛一圈就得回來喔！」轉個頭。「塔布，給爺拿件大麾來披上。烏爾泰，記得拎條棉被啊！」
金祿聽得著實愣了一下，眉頭攬了半天還是想不通，出門看熱鬧拎棉被幹嘛？
「我說娘子，妳要烏爾泰拎條被子出門幹啥？」
「你要是打個噴嚏，我就拿棉被把你裹起來呀！」
「……順道帶支枕頭吧！」
見他又是一副哀怨的樣子，滿兒不禁又失笑，順手拿了圍巾先密密圍住了他的頸子。
「夫君，我可不想出去逛一圈回來，你又發高燒了。」她軟聲安撫他。
「其實我真的已經好了七七八八了嘛，不過……」金祿輕歎。「好吧，都聽娘子妳的，娘子愛拎被子愛拖床，都隨妳啦，可以的話，連屋子也搬了去，那敢情更方便！」
滿兒又咯咯笑了。「又不是烏龜，不管上哪兒都扛著自己的殼！」
「夫人，要不要找上竹三姑娘一道去？」塔布細心地問過來。
「千萬不要，要是找上她一塊兒去，看著好了，這一逛非得到天黑不可！」滿兒的臉色差點變綠。「咱們得從後門悄悄的溜！」
「是，夫人。」
金祿看看那個，再看看這個。
「請問娘子，咱們究竟是要出門看熱鬧還是作賊？」
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說到陝北過新年，不能不提陝北人的傳統習俗扭秧歌拜年，當地人稱為：沿門子。
自大年初三開始，伴有舞獅龍燈、高蹺腰鼓、大頭羅漢跑驢等的鬧秧歌隊伍就會抬著鑼鼓，穿得花紅柳綠，墨汁畫眉胭脂打臉，沿路又跳又扭又舞又唱，浩浩蕩蕩的去謁廟敬神，再到各家各戶向主人祝福，所以要看熱鬧就得跟著隊伍走。
事實證明金祿確實還不適宜出門。
也不過才在第三戶人家門前鬧活過一番而已，當滿兒回頭要招呼金祿一起跟著隊伍前進時，卻見到金祿竟然坐在石獅子座旁靠著烏爾泰睡著了，先前絲毫不見的疲憊倦乏，此刻毫無遮掩地爬滿了他的臉，清清楚楚的說明了他有多麼疲累。
「塔布。」滿兒用的是比耳語更輕細的音量。「點點你們爺的睡穴。」
「是，夫人。」塔布也細聲回應，然後一指點上主子的睡穴。
「烏爾泰，抱著爺，咱們回去。」
「是，夫人。」
烏爾泰雙臂一橫托起沉睡的主子，滿兒再為金祿蓋上另一件大麾。
「走吧。」
然而當他們回到城南，暫居的四合院已然在望，滿兒正想加快行進的步伐，好讓金祿能夠儘快躺上床去休息，不料塔布反而猝然止步並橫臂擋住她，兩眼精光暴閃。
「烏爾泰，護著爺跟夫人在這兒等，我先瞧瞧去。」
滿兒這才注意到一件不尋常的事：四合院那兩扇門是大開的。
「小心一點啊，塔布！」
「是，夫人。」
異常謹慎地，塔布一步步走向四合院……
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前院，竹承明、竹家姊妹、陸家兄弟、玉含煙姊妹、柳兆雲兄弟，以及王均與蕭少山一排十二人擋在通往後進的月門前，面對八個神態驕狂的紅衣喇嘛與十數個血滴子，雙方僵持不下，情勢愈來愈緊張，大有一觸即發之勢。
「讓開，不然佛爺們就先解決你們，之後照樣可以進去捉拿叛逆！」帶頭的紅衣喇嘛蠻橫地道。
「大喇嘛，我說後進裏沒什麼叛逆，只有病人，這是實話，奈何你不信，我也沒法子，不過無論如何我都不能讓你們進去騷擾病人，否則後悔的是你們！」竹承明表面上很鎮定地警告他們，其實心裏急得快跳腳了。
正需要救命的時候，滿兒他們幾個究竟跑到哪里去了？不會是偷偷溜回京裏去了吧？
「佛爺們明明瞧見叛逆往城南這方向來，不是在這兒是在哪兒？」
「城南可不只這宅子。」
「這宅子最大。」
這宅子最大，所以人家一定往這兒躲，這是什麼歪理？
「我再說一次，這兒沒有叛逆，只有病人！」竹承明的語氣很強硬。
「有沒有讓佛爺們進去搜過就知道了！」帶頭的紅衣喇嘛的態度更驕狂。
「我不能讓你們進去騷擾病人！」
帶頭的紅衣囑嘛獰笑。「若是佛爺們一定要進去搜呢？」
竹承明牙根一咬。「那就不要怪我們反抗！」
帶頭的紅衣喇嘛目中寒芒猝閃，兇相畢露。
「好極，膽敢包庇叛逆，佛爺們也當你們是叛逆，怪不得佛爺們心狠手辣！」
話落，帶頭的紅衣喇嘛一揮手，其他紅衣喇嘛與血滴子迅速排成一列，竹承明這邊也紛紛取出武器，眼看雙方就要掀開一場慘烈的滿漢大對戰，驀地……
「這裏是在吵什麼？」
帶頭的紅衣喇嘛愕然回首，旋即大驚失色的低呼：「王爺？」呼完又慌忙哈下腰去。「卑職等見過王爺！」
大門階上，允祿背著兩手，神色冷峻地望著帶頭的紅衣喇嘛。
「原來是你，桑吉加，你在這裏做什麼？」
「回王爺，卑職等是來捉拿叛逆的。」
允祿眉梢子一揚。「叛逆？」
「回王爺，呂留良一案，上判呂毅中與沈在寬斬立決，天地會的叛逆竟敢聚眾劫法場……」
「人犯被劫走了？」
「沒有，兩人犯已被處斬，但一干叛逆被脫逃，卑職等奉皇上旨意一路追緝，然每每在即將追到之際又被逃脫……」
允祿冷哼。「無能！」
帶頭的紅衣喇嘛身形一顫，不敢吭聲。
「所以你們是追叛逆追到這？」允祿又問。
「回王爺，卑職等一路追到榆林，又見他們逃至城南這方向，所以卑職等也追王這兒，誰知這裏的主人堅持不讓卑職等進後院搜查叛逆……」
允祿沒讓他說完，再問：「你瞧見他們進了這宅子裏？」
帶頭的紅衣喇嘛遲疑一下，眼中狡猾之色方閃，又聽得允祿的嚴厲警告。
「在本王面前，你最好實話實說！」
帶頭的紅衣喇嘛又是一顫。「卑職不敢欺瞞王爺，沒有，卑職等並沒有見到叛逆逃進這宅子裏，但……」
允祿還是不給他說完的機會。
「易言之，你並不知叛逆是否真逃進這宅子裏來了？」
「王爺明鑒，卑職等奉皇上旨意，寧可錯殺一百，也不可錯放其一。」
眸中冷芒乍閃，「怎麼，拿皇上來壓我？」允祿陰森森地瞇起眼。「你以為本王不敢先斃了你再去見皇上麼？」
帶頭的紅衣喇嘛身形猛震，又誠惶誠恐地哈下腰去了。
「卑職不敢！王爺開恩！」
允祿的語氣更是陰鷙。「不要以為你們是密宗高手，本王就奈何不了你們！」
「卑職不敢！卑職不敢！」帶頭的紅衣喇嘛滿頭冷汗，幾乎要跪下去了。
除了雍正，雍和宮的喇嘛蠻橫得誰的帳也不買，但就是眼前這位比他們更兇狠、更殘酷的莊親王，他的帳他們不買也得買，還得盡其所能多買一點，誰教他們打他不過。
允祿又哼了哼。「記住，別拿嚇唬別人那一套來對本王，否則休怪本王先摘了你們的腦袋再說話！」
「是是是！」帶頭的紅衣喇嘛垂首唯唯諾諾。「卑職不敢！卑職不敢！」
「現在……」允祿緩步走下臺階，眼神冰冷得教帶頭的紅衣喇嘛不由自主發起抖來。「本王再問你，你執意要搜後院，可知眼下是誰住在那裏？」
會這麼問，答案肯定不太妙，紅衣喇嘛心中的忐忑不由得又加了好幾分。
「卑幟……不知。」
「是本王的福晉。」語氣寒冽得教人心都凍結了。
「咦？」帶頭的紅衣喇嘛駭然驚呼，神色大變。「這……這……卑職不知，請王爺開恩，王爺千萬開恩！」
「開恩？你們好大的膽子竟想進去騷擾本王的福晉，本王如何開恩？」
一串撲通聲，紅衣喇嘛和血滴子們全跪下了，張張臉不是綠色就是青色的。
「卑職不敢，請王爺千萬開恩啊！」
「本王向來不懂得何謂開恩這兩個字，不過……」兩眼朝竹承明瞥去，允祿威態稍斂。「看在你們是為皇上辦事兒的份上，本王便饒過你們這回，現在，還不快滾！」
「謝王爺開恩！謝王爺開恩！」
不過眨個眼，那些紅衣喇嘛和血滴子們便仿佛潮流湧退，刷一下屁滾尿流地逃得一乾二淨，頭也不敢回。
但允祿那雙森冷的眼神仍盯得竹承明渾身不對勁，背脊上好像有毒蛇在爬，爬呀爬的快爬進屁眼兒裏頭去了，忽又見允祿雙目倏闔，身形猛然晃了一下，躲在暗處的滿兒立刻沖出來，與緊隨在允祿身後的烏爾泰一人扶住一邊。
「允祿，你還好吧？」她擔憂地打量他隱隱發青的臉色。
但允祿根本沒辦法作任何回答來安撫她，只見他雙眸緊閉，手捂著胸口，呼吸急促，臉色也在蒼白中泛了青，仿佛隨時都可能暈死過去。
經過好一會兒時間後，他才逐漸好轉過來，自齒縫間徐徐籲出一口氣，再緩緩打開眼，這時，先前他那驚人的魄力與駭人的氣勢都已蕩然無存，只剩下無盡的疲憊與倦怠。
「我累了。」他有氣無力地低喃。
「我扶你進去休息。」
幾乎把自己的身子全掛在烏爾泰身上，圓溜溜的大眼睛淡淡瞟一下通往後院的月門。
「後院有『客人』，娘子，岳父會讓咱們過去麼？」
「為什麼不？除非他讓『客人』占了咱們的屋，那咱們只好另外找棟宅子住去。」
「別胡扯，滿兒，人再多也不會占了你們的屋，」竹承明忙道。「快扶女婿進去休息吧！」
一踏進後院裏，滿兒便注意到除了他們的堂屋以外，其他幾間屋子裏全都有人，看樣子受傷的人不少，還有痛苦的呻吟聲斷斷續續傳出，院子裏地上更有攤攤瀝瀝的血，憂目驚心。
不過她也沒空去理會他們，逕自扶著金祿進屋休息。
「烏爾泰，去把燕窩湯跟參茶全熱一熱來。」她一邊服侍金祿上床，一邊吩咐塔布、烏爾泰做事。「塔布，這炕不夠熱，快去想想辦法。」
一躺上床，金祿便握住了她的柔荑，大眼兒無辜地瞅住她仔細端詳。
「娘子，妳……挫火兒了？」
滿兒瞟他一眼，嘴角一撇，沒吭聲。
小嘴兒趕緊咧出討好的笑，長又卷的睫毛無辜地揚呀插的，「娘子，別挫為夫的火兒嘛！」金祿低聲下氣地央告。「為夫發誓，娘子不允，我絕不再出門了，真的，娘子說不許，為夫連茅坑都不去了！」
是喔，他想拉在褲子上嗎？
滿兒瞅著他那副滑稽樣兒，忍了半天還是忍不住笑出來。「你說的喔，我說不許，你就不准再鬧著要出門喔！」
「是是是，娘子說不許，為夫就算憋了一肚子屎也不上茅坑！」
「誰跟你說那！」滿兒笑不可抑收回自己的手，為他拉上被子蓋好。「你啊，先給我乖乖歇會兒，等喝過燕窩湯和參茶後再老老實實的給我睡一覺，不准再囉唆一大堆！」
「都聽妳的，娘子，都聽妳的，不過……」賊兮兮地又擄來她的柔荑握住。「娘子得陪著我。」
於是，他就握著她的手，喝燕窩湯，喝參茶，然後沉沉睡去。
她明白，為了她，他可以幫那些「叛逆」逃過這一劫，但不要她更深入去和他們攪和在一起。
特別是白慕天和王文懷。
不過他有他的想法，她也有她的顧慮，既然得暫時住在同一個屋簷下，她就必須先搞清楚一點。
他們絕不會再對金祿下手！
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「咦？塔布，你上哪兒去了，整天不見你的人影？」
剛進門的塔布先回身把門關好，再轉過來回答滿兒的問題。
「爺睡前交代過，要奴才設法把那些喇嘛引出關外。」
「我倒沒有想到這點呢！」滿兒低喃。「那麼你把他們引出關了？」
「奴才做了不少『線索』讓他們去跟，他們應該很快就會出關去了。」
「那就好。啊，對了，我要出去一下，幫我看著爺。」說到這裏，滿兒不覺輕輕歎了口氣。「烏爾泰也不是不忠心，就是他的性子太耿直了，腦筋從來不懂得要轉個彎兒，有時候真是教人哭笑不得。」
塔布笑了。「奴才懂得，夫人，您是要……」
回眸瞄了一下內室，「我不放心，得去確定一下他們不會再傷害你們爺。」滿兒壓低嗓門說道。「你知道，你們爺的武功沒了，現在可是一點抵抗力都沒有，雖然有你們兩個在，但他們人多，所謂雙拳難敵四手，而我呢，是一點用處也沒，所以我得預作防範，你懂吧？」
塔布欲言又止地遲疑一下，終究還是沒敢違背主子的交代。
「奴才明白了，請夫人放心，奴才會看著爺的。」
「謝謝你，塔布，有你在，我真的安心多了。」滿兒感激地說，再指指外室的桌上。「晚膳我已經弄好了，你們趁熱先吃，若是爺醒來，你就告訴他我在準備他的晚膳，然後馬上來通知我。」
「是，夫人。」
得到塔布的承諾，滿兒便安心出去了。
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剛出堂屋，滿兒就見到竹承明也出了鄰屋，暗道一聲幸運，匆匆迎上去。
「爹！」
出了屋仍攬眉擰眸想事情想出了神的竹承明愕然止步。「滿兒？」
「爹，他們怎麼樣了？」滿兒用下巴指指他身後的屋子。
竹承明回眸瞥一眼，搖搖頭。「情況不太好，他們原就不少人受傷，一群人一路逃，那些喇嘛也一路緊追不捨，他們不但沒有時間養傷，受傷的人又增加，到最後死的只剩下十幾個人，眼看已逃不過，只好逃到我們這裏，因為……」
「允祿在這裏。」
竹承明很老實地點頭承認，「沒錯，不過我也很高興他們能逃來我們這兒讓女婿幫他們的忙，」他微微一笑，有點狡黠。「如此一來，當我主張不能再傷害女婿時，他們也就不好反對了。」
滿兒驚訝地注視他片刻。
「爹真這麼想？」
「滿兒，」竹承明目光慈祥，溫柔地撫挲著她的頭髮。「無論妳怎麼想，我是真的不願失去妳，我深愛妳娘卻辜負了她，但她仍留下妳給我，我可不想將來百年之後無顏見她於九泉之下。」
「但之前爹你……」
竹承明抬手阻止她往下說，神情愧然地黯然一歎。
「先前我是腦袋糊塗了，一時厘不清對我而言孰輕孰重，但現在我分清楚了。反清複明是我的責任，我不能推卻，也無法推卻，但必須是在不傷害妳的情況下，這是我為人父的自私，他們必須接受，否則我也可以拒絕他們把擔子放在我身上。套用妳所說的話，倘若我連自己家人都保不住，又如何顧及全天下所有漢人呢？」
清亮的丹鳳眼深深凝住竹承明好半晌後，滿兒撩起唇角，笑了，然後親昵地靠向他胸前，就像一般女孩兒家向父親撒嬌一樣。
「爹，我再相信你一次，希望你不要讓我失望。」
「不會的，滿兒，相信爹，爹絕不會再讓妳失望了！」
在這一瞬間，父女之情終於激起一絲火苗，他心裏放著她，而她的心裏也開始接納他，不再只是表面上的稱呼而已。
或許總有一天，父女的心終會真正的貼近吧？
「千萬不要，要是找上她一塊兒去，看著好了，這一逛非得到天黑不可！」滿兒的臉色差點變綠。「咱們得從後門悄悄的溜！」
「是，夫人。」
金祿看看那個，再看看這個。
「請問娘子，咱們究竟是要出門看熱鬧還是作賊？」
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自大年初三開始，伴有舞獅龍燈、高蹺腰鼓、大頭羅漢跑驢等的鬧秧歌隊伍就會抬著鑼鼓，穿得花紅柳綠，墨汁畫眉胭脂打臉，沿路又跳又扭又舞又唱，浩浩蕩蕩的去謁廟敬神，再到各家各戶向主人祝福，所以要看熱鬧就得跟著隊伍走。
事實證明金祿確實還不適宜出門。
也不過才在第三戶人家門前鬧活過一番而已，當滿兒回頭要招呼金祿一起跟著隊伍前進時，卻見到金祿竟然坐在石獅子座旁靠著烏爾泰睡著了，先前絲毫不見的疲憊倦乏，此刻毫無遮掩地爬滿了他的臉，清清楚楚的說明了他有多麼疲累。
「塔布。」滿兒用的是比耳語更輕細的音量。「點點你們爺的睡穴。」
「是，夫人。」塔布也細聲回應，然後一指點上主子的睡穴。
「烏爾泰，抱著爺，咱們回去。」
「是，夫人。」
烏爾泰雙臂一橫托起沉睡的主子，滿兒再為金祿蓋上另一件大麾。
「走吧。」
然而當他們回到城南，暫居的四合院已然在望，滿兒正想加快行進的步伐，好讓金祿能夠儘快躺上床去休息，不料塔布反而猝然止步並橫臂擋住她，兩眼精光暴閃。
「烏爾泰，護著爺跟夫人在這兒等，我先瞧瞧去。」
滿兒這才注意到一件不尋常的事：四合院那兩扇門是大開的。
「小心一點啊，塔布！」
「是，夫人。」
異常謹慎地，塔布一步步走向四合院……
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前院，竹承明、竹家姊妹、陸家兄弟、玉含煙姊妹、柳兆雲兄弟，以及王均與蕭少山一排十二人擋在通往後進的月門前，面對八個神態驕狂的紅衣喇嘛與十數個血滴子，雙方僵持不下，情勢愈來愈緊張，大有一觸即發之勢。
「讓開，不然佛爺們就先解決你們，之後照樣可以進去捉拿叛逆！」帶頭的紅衣喇嘛蠻橫地道。
「大喇嘛，我說後進裏沒什麼叛逆，只有病人，這是實話，奈何你不信，我也沒法子，不過無論如何我都不能讓你們進去騷擾病人，否則後悔的是你們！」竹承明表面上很鎮定地警告他們，其實心裏急得快跳腳了。
正需要救命的時候，滿兒他們幾個究竟跑到哪里去了？不會是偷偷溜回京裏去了吧？
「佛爺們明明瞧見叛逆往城南這方向來，不是在這兒是在哪兒？」
「城南可不只這宅子。」
「這宅子最大。」
這宅子最大，所以人家一定往這兒躲，這是什麼歪理？
「我再說一次，這兒沒有叛逆，只有病人！」竹承明的語氣很強硬。
「有沒有讓佛爺們進去搜過就知道了！」帶頭的紅衣喇嘛的態度更驕狂。
「我不能讓你們進去騷擾病人！」
帶頭的紅衣囑嘛獰笑。「若是佛爺們一定要進去搜呢？」
竹承明牙根一咬。「那就不要怪我們反抗！」
帶頭的紅衣喇嘛目中寒芒猝閃，兇相畢露。
「好極，膽敢包庇叛逆，佛爺們也當你們是叛逆，怪不得佛爺們心狠手辣！」
話落，帶頭的紅衣喇嘛一揮手，其他紅衣喇嘛與血滴子迅速排成一列，竹承明這邊也紛紛取出武器，眼看雙方就要掀開一場慘烈的滿漢大對戰，驀地……
「這裏是在吵什麼？」
帶頭的紅衣喇嘛愕然回首，旋即大驚失色的低呼：「王爺？」呼完又慌忙哈下腰去。「卑職等見過王爺！」
大門階上，允祿背著兩手，神色冷峻地望著帶頭的紅衣喇嘛。
「原來是你，桑吉加，你在這裏做什麼？」
「回王爺，卑職等是來捉拿叛逆的。」
允祿眉梢子一揚。「叛逆？」
「回王爺，呂留良一案，上判呂毅中與沈在寬斬立決，天地會的叛逆竟敢聚眾劫法場……」
「人犯被劫走了？」
「沒有，兩人犯已被處斬，但一干叛逆被脫逃，卑職等奉皇上旨意一路追緝，然每每在即將追到之際又被逃脫……」
允祿冷哼。「無能！」
帶頭的紅衣喇嘛身形一顫，不敢吭聲。
「所以你們是追叛逆追到這？」允祿又問。
「回王爺，卑職等一路追到榆林，又見他們逃至城南這方向，所以卑職等也追王這兒，誰知這裏的主人堅持不讓卑職等進後院搜查叛逆……」
允祿沒讓他說完，再問：「你瞧見他們進了這宅子裏？」
帶頭的紅衣喇嘛遲疑一下，眼中狡猾之色方閃，又聽得允祿的嚴厲警告。
「在本王面前，你最好實話實說！」
帶頭的紅衣喇嘛又是一顫。「卑職不敢欺瞞王爺，沒有，卑職等並沒有見到叛逆逃進這宅子裏，但……」
允祿還是不給他說完的機會。
「易言之，你並不知叛逆是否真逃進這宅子裏來了？」
「王爺明鑒，卑職等奉皇上旨意，寧可錯殺一百，也不可錯放其一。」
眸中冷芒乍閃，「怎麼，拿皇上來壓我？」允祿陰森森地瞇起眼。「你以為本王不敢先斃了你再去見皇上麼？」
帶頭的紅衣喇嘛身形猛震，又誠惶誠恐地哈下腰去了。
「卑職不敢！王爺開恩！」
允祿的語氣更是陰鷙。「不要以為你們是密宗高手，本王就奈何不了你們！」
「卑職不敢！卑職不敢！」帶頭的紅衣喇嘛滿頭冷汗，幾乎要跪下去了。
除了雍正，雍和宮的喇嘛蠻橫得誰的帳也不買，但就是眼前這位比他們更兇狠、更殘酷的莊親王，他的帳他們不買也得買，還得盡其所能多買一點，誰教他們打他不過。
允祿又哼了哼。「記住，別拿嚇唬別人那一套來對本王，否則休怪本王先摘了你們的腦袋再說話！」
「是是是！」帶頭的紅衣喇嘛垂首唯唯諾諾。「卑職不敢！卑職不敢！」
「現在……」允祿緩步走下臺階，眼神冰冷得教帶頭的紅衣喇嘛不由自主發起抖來。「本王再問你，你執意要搜後院，可知眼下是誰住在那裏？」
會這麼問，答案肯定不太妙，紅衣喇嘛心中的忐忑不由得又加了好幾分。
「卑幟……不知。」
「是本王的福晉。」語氣寒冽得教人心都凍結了。
「咦？」帶頭的紅衣喇嘛駭然驚呼，神色大變。「這……這……卑職不知，請王爺開恩，王爺千萬開恩！」
「開恩？你們好大的膽子竟想進去騷擾本王的福晉，本王如何開恩？」
一串撲通聲，紅衣喇嘛和血滴子們全跪下了，張張臉不是綠色就是青色的。
「卑職不敢，請王爺千萬開恩啊！」
「本王向來不懂得何謂開恩這兩個字，不過……」兩眼朝竹承明瞥去，允祿威態稍斂。「看在你們是為皇上辦事兒的份上，本王便饒過你們這回，現在，還不快滾！」
「謝王爺開恩！謝王爺開恩！」
不過眨個眼，那些紅衣喇嘛和血滴子們便仿佛潮流湧退，刷一下屁滾尿流地逃得一乾二淨，頭也不敢回。
但允祿那雙森冷的眼神仍盯得竹承明渾身不對勁，背脊上好像有毒蛇在爬，爬呀爬的快爬進屁眼兒裏頭去了，忽又見允祿雙目倏闔，身形猛然晃了一下，躲在暗處的滿兒立刻沖出來，與緊隨在允祿身後的烏爾泰一人扶住一邊。
「允祿，你還好吧？」她擔憂地打量他隱隱發青的臉色。
但允祿根本沒辦法作任何回答來安撫她，只見他雙眸緊閉，手捂著胸口，呼吸急促，臉色也在蒼白中泛了青，仿佛隨時都可能暈死過去。
經過好一會兒時間後，他才逐漸好轉過來，自齒縫間徐徐籲出一口氣，再緩緩打開眼，這時，先前他那驚人的魄力與駭人的氣勢都已蕩然無存，只剩下無盡的疲憊與倦怠。
「我累了。」他有氣無力地低喃。
「我扶你進去休息。」
幾乎把自己的身子全掛在烏爾泰身上，圓溜溜的大眼睛淡淡瞟一下通往後院的月門。
「後院有『客人』，娘子，岳父會讓咱們過去麼？」
「為什麼不？除非他讓『客人』占了咱們的屋，那咱們只好另外找棟宅子住去。」
「別胡扯，滿兒，人再多也不會占了你們的屋，」竹承明忙道。「快扶女婿進去休息吧！」
一踏進後院裏，滿兒便注意到除了他們的堂屋以外，其他幾間屋子裏全都有人，看樣子受傷的人不少，還有痛苦的呻吟聲斷斷續續傳出，院子裏地上更有攤攤瀝瀝的血，憂目驚心。
不過她也沒空去理會他們，逕自扶著金祿進屋休息。
「烏爾泰，去把燕窩湯跟參茶全熱一熱來。」她一邊服侍金祿上床，一邊吩咐塔布、烏爾泰做事。「塔布，這炕不夠熱，快去想想辦法。」
一躺上床，金祿便握住了她的柔荑，大眼兒無辜地瞅住她仔細端詳。
「娘子，妳……挫火兒了？」
滿兒瞟他一眼，嘴角一撇，沒吭聲。
小嘴兒趕緊咧出討好的笑，長又卷的睫毛無辜地揚呀插的，「娘子，別挫為夫的火兒嘛！」金祿低聲下氣地央告。「為夫發誓，娘子不允，我絕不再出門了，真的，娘子說不許，為夫連茅坑都不去了！」
是喔，他想拉在褲子上嗎？
滿兒瞅著他那副滑稽樣兒，忍了半天還是忍不住笑出來。「你說的喔，我說不許，你就不准再鬧著要出門喔！」
「是是是，娘子說不許，為夫就算憋了一肚子屎也不上茅坑！」
「誰跟你說那！」滿兒笑不可抑收回自己的手，為他拉上被子蓋好。「你啊，先給我乖乖歇會兒，等喝過燕窩湯和參茶後再老老實實的給我睡一覺，不准再囉唆一大堆！」
「都聽妳的，娘子，都聽妳的，不過……」賊兮兮地又擄來她的柔荑握住。「娘子得陪著我。」
於是，他就握著她的手，喝燕窩湯，喝參茶，然後沉沉睡去。
她明白，為了她，他可以幫那些「叛逆」逃過這一劫，但不要她更深入去和他們攪和在一起。
特別是白慕天和王文懷。
不過他有他的想法，她也有她的顧慮，既然得暫時住在同一個屋簷下，她就必須先搞清楚一點。
他們絕不會再對金祿下手！
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「咦？塔布，你上哪兒去了，整天不見你的人影？」
剛進門的塔布先回身把門關好，再轉過來回答滿兒的問題。
「爺睡前交代過，要奴才設法把那些喇嘛引出關外。」
「我倒沒有想到這點呢！」滿兒低喃。「那麼你把他們引出關了？」
「奴才做了不少『線索』讓他們去跟，他們應該很快就會出關去了。」
「那就好。啊，對了，我要出去一下，幫我看著爺。」說到這裏，滿兒不覺輕輕歎了口氣。「烏爾泰也不是不忠心，就是他的性子太耿直了，腦筋從來不懂得要轉個彎兒，有時候真是教人哭笑不得。」
塔布笑了。「奴才懂得，夫人，您是要……」
回眸瞄了一下內室，「我不放心，得去確定一下他們不會再傷害你們爺。」滿兒壓低嗓門說道。「你知道，你們爺的武功沒了，現在可是一點抵抗力都沒有，雖然有你們兩個在，但他們人多，所謂雙拳難敵四手，而我呢，是一點用處也沒，所以我得預作防範，你懂吧？」
塔布欲言又止地遲疑一下，終究還是沒敢違背主子的交代。
「奴才明白了，請夫人放心，奴才會看著爺的。」
「謝謝你，塔布，有你在，我真的安心多了。」滿兒感激地說，再指指外室的桌上。「晚膳我已經弄好了，你們趁熱先吃，若是爺醒來，你就告訴他我在準備他的晚膳，然後馬上來通知我。」
「是，夫人。」
得到塔布的承諾，滿兒便安心出去了。
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剛出堂屋，滿兒就見到竹承明也出了鄰屋，暗道一聲幸運，匆匆迎上去。
「爹！」
出了屋仍攬眉擰眸想事情想出了神的竹承明愕然止步。「滿兒？」
「爹，他們怎麼樣了？」滿兒用下巴指指他身後的屋子。
竹承明回眸瞥一眼，搖搖頭。「情況不太好，他們原就不少人受傷，一群人一路逃，那些喇嘛也一路緊追不捨，他們不但沒有時間養傷，受傷的人又增加，到最後死的只剩下十幾個人，眼看已逃不過，只好逃到我們這裏，因為……」
「允祿在這裏。」
竹承明很老實地點頭承認，「沒錯，不過我也很高興他們能逃來我們這兒讓女婿幫他們的忙，」他微微一笑，有點狡黠。「如此一來，當我主張不能再傷害女婿時，他們也就不好反對了。」
滿兒驚訝地注視他片刻。
「爹真這麼想？」
「滿兒，」竹承明目光慈祥，溫柔地撫挲著她的頭髮。「無論妳怎麼想，我是真的不願失去妳，我深愛妳娘卻辜負了她，但她仍留下妳給我，我可不想將來百年之後無顏見她於九泉之下。」
「但之前爹你……」
竹承明抬手阻止她往下說，神情愧然地黯然一歎。
「先前我是腦袋糊塗了，一時厘不清對我而言孰輕孰重，但現在我分清楚了。反清複明是我的責任，我不能推卻，也無法推卻，但必須是在不傷害妳的情況下，這是我為人父的自私，他們必須接受，否則我也可以拒絕他們把擔子放在我身上。套用妳所說的話，倘若我連自己家人都保不住，又如何顧及全天下所有漢人呢？」
清亮的丹鳳眼深深凝住竹承明好半晌後，滿兒撩起唇角，笑了，然後親昵地靠向他胸前，就像一般女孩兒家向父親撒嬌一樣。
「爹，我再相信你一次，希望你不要讓我失望。」
「不會的，滿兒，相信爹，爹絕不會再讓妳失望了！」
在這一瞬間，父女之情終於激起一絲火苗，他心裏放著她，而她的心裏也開始接納他，不再只是表面上的稱呼而已。
或許總有一天，父女的心終會真正的貼近吧？