一個從小愛看社會版的女孩, 長大後初試啼聲便拿下1992年年度最佳小說, 之後幾乎年年獲獎, 被世界各地媒體喻為英國繼阿嘉莎克莉絲蒂(Agatha Christie)之後最有影響力的女推理小說家, 她的名字叫米涅渥特絲(Minette Walters)。

渥特絲的作品產量並不算多, 充其量一年只發行一本, 但是她的作品質感相當好, 目前已拿過最佳新人獎與推理小說家奉為指標的愛倫坡年度小說獎與推理作家協會金匕首獎。 她畢業於英國貴族寄宿學校Godophin, 阿嘉莎克莉絲蒂也曾就讀該校, 因此兩學姊妹成為橫跨兩個世紀的著名推理小說家實屬有緣。 今天來介紹兩本書: 回聲(the Echo)與毒舌鉤(the Scold’s Bridle)。

和克莉絲蒂不同的是, 渥特絲是名相當冷調且反傳統的推理小說家, 她有著英國人特有的冷漠特質, 也將這份特質應用在自己的小說人物裡, 裡面的人物不是滿口髒話就是充滿絕望, 當然與克莉絲蒂最大的不同, 是她筆下沒有貫穿不同著作的出名偵探, 因此每一部書都可以當作一部獨立的故事, 不需要在裡頭重複出現一些以前提到過的文字(如克莉絲蒂筆下白羅名探的口頭禪”灰色小腦細胞”)。 由於文字簡潔有力, 對顏色描寫得宜, 因此閱讀時腦中很容易出現畫面。 與其說她的著作是推理小說, 倒不如說是”推理電影”, 沒有繁複的解謎過程, 我們知道的和主角一樣多, 隨著主角多發現一個線索我們也跟著和他多思考一層, 而她幫助我們和書中作者一塊兒解謎的方法就是在書中用不同人物對發現某線索引發的討論來進行。 書中的主角會和我們有一樣的疑問, 他的朋友則是有時聰明有時愚笨地發表意見, 並不總是正確的, 也因此她書中的主角群常比克莉絲蒂筆下的多了份人性, 多了份社會意識, 不是強調主角的了不起。

“回聲”的故事從一個有錢單身女子家中倉庫發現的一具流浪漢屍體開始, 夾雜著著名失蹤人口調查與他們所涉及的一些舞弊案; 再加上一名淪落到三流八卦雜誌的一流記者和一個受訪的青少年流浪漢, 以及一個同性戀攝影師, 整部故事穿插著趣味與無奈, 就連破了案也無法讓讀者雀躍不已, 因為這個社會的意識型態並沒有變, 我們還是沉淪在一個接一個若有似無的回聲中...

“毒舌鉤”則提到更可怕的社會問題, 一名老婦被發現死在自家浴盆裡, 全身赤裸, 嘴裡頭上戴了中古世紀為處罰強出頭女性而設計的刑具”毒舌鉤”, 舌頭上因刺而流了不少血, 頭上的鐵環還被飾以花朵, 據悉老婦死前並無任何掙扎, 而和她唯一相處融洽的人也就是她的家庭女醫師成了眾矢之的...。

米涅筆下的人物從無過度的人文關懷, 但她出色的筆墨讓讀者很容易就窺見她想要表達的社會問題, 從流浪漢, 亂倫, 人性的自私, 對弱勢族群的漠視以及失業人口, 都出現在她的書裡頭。 各位如果看膩了歐美派傳統推理小說或者常出現”不可思議情節”的日系推理小說, 不妨看看米涅渥特絲的冷派推理小說, 會是一個不錯的選擇, 畢竟, 她的作品更貼近我們多了。

p.s. 建議十六歲以上再讀她的作品, 裡頭提及的各式社會問題恐怕會讓年齡不足的青少年看得眼花撩亂。