中時電子報 – 2012年5月23日 上午5:30

人類的太空事業從一九五○年代肇始以來，從蘇聯與美國的兩雄相爭，到歐洲的投入戰局，一直都是由各國政府主導，無論計畫、資金、軟硬體開發與實際運作，都是如此。然而近幾年來形勢丕變，太空事業除了攸關國家榮耀、軍事安全與科學研究，更蘊藏無限商機，於是民營業者紛紛開始大舉投入。

近年來美國航太預算吃緊，計畫一刪再刪，太空梭機隊也全員退役，許多人擔心這意味著美國的太空霸權江河日下。不過耶魯大學物理學系主任伍瑞女士指出，民營業者扮演愈來愈重要的角色，其實代表一個嶄新的太空事業時代已經開始。

這些業者如果能夠逐漸承擔起人造衛星發射、國際太空站運補、哈伯太空望遠鏡維修等例行性工作，那麼美國航太總署（ＮＡＳＡ）、歐洲航太總署（ＥＳＡ）等政府機構，勻出珍貴的經費、資源與人力，從事真正尖端創新、高瞻遠矚的研發與任務，繼續將人類的太空探險提升到前所未有的境界。

當然，民營業者並非公益機構，在商言商，它們正全力進軍太空物資與人員運輸、通訊衛星、衛星電視、衛星廣播、太空旅遊，期望在距離地表一百公里高處的軌道大顯身手。據估計，全球各國政府的酬載發射商機總值高達一千億美元，純商業發射業務也有卅億美元，市場相當誘人。

美國太空梭載重逾廿四噸，俄羅斯較新型的「進步號」三噸餘。太空梭每次發射成本為美金四億五千萬元，進步號也要美金三千七百五十萬元，以單位成本計都明顯偏高，善於控管成本的民營業者絕對有機可乘。

會真壇 02-2610-6911

 再以太空旅遊業而言，雖然目前仍只是極少數富豪的專利，但是美國政府估計，這個市場的規模未來廿年內將擴展至十億美元。太空旅遊先驅業者「維珍星系」儘管明年才推出行程，而且每名旅客收費高達廿萬美元（新台幣五百八十萬元），但追求極限體驗者大有人在，至今已售出五百張票。