冬天日照較短，會影響腦部黑色素細胞的新陳代謝，大腦內某些神經傳導物質，如血清素、正腎上腺素及多巴胺會失去平衡。
冬季是「光明城市」巴黎的黑暗時期。巴黎的冬天又濕又冷，早上八點以後才天亮，下午四點就天黑，而且幾乎見不到陽光，漫漫長夜使廿％的巴黎人患了「冬季憂鬱症」。當地精神科醫師雷傑說：「人們養成期盼陽光的習實，早上起床後，就巴望天亮和看到陽光，但天空仍灰濛濛，天色很暗，使你喪失活力和生活動力。」
事實上，憂鬱症並不是一個地區性的疾病，繼癌症、愛滋病之後，憂鬱症已被列為本世紀的三大疾病之一。
為什麼好發在冬季呢？主要是因為冬天日照時間較短，會影響腦部黑色素細胞的新陳代謝，大腦內某些神經傳導物質，如血清素、正鹽上腺素及多巴胺會失去平衡。不要說憂鬱症患者，一般人在寒冬的日子裡，也容易感到心情低潮，懷有幾分淒涼與滄桑，其實也是一樣的原因。
根據統計，在秋冬季節裡，約有廿％左右的憂鬱症病患，其憂鬱症狀會在完全沒有外在壓力的情況下，莫名的發作，屬於季節性憂鬱症。
古代名醫朱丹溪曾說：「氣血沖和，百病不生，一有拂逆，百病生焉。故人身諸病，多生於鬱。」中醫認為，憂鬱症是鬱怒、思慮、悲哀、憂愁等情緒傷害造成的，不同的情志變化會干擾不同的臟腑，最主要是會影響心、肝、脾三臟。例如，影響心，會產生失眠等神經質的反應；影響肝，會肝氣鬱結，胸悶、兩側肋骨下悶脹不舒服；影響脾，則會腸胃功能不好，而且多半是受肝的牽連形成的，如肝氣犯胃時，會有胃悶脹、吐酸水、打嗝、消化不良的情形；肝氣犯脾時，會有腸胃蠕動不良、肚臍周圍會痛、腸嗚、腹瀉，像大腸激躁症，就是這種毛病。
由於中醫的肝除了包含西醫提到的消化、代謝、解毒等功能外，還有一大部分涵蓋了精神、神經系統的作用，所以，有關憂鬱症的治療，多半是由「肝」下手。
臨床上，如果患者鬱鬱寡歡，常覺胸口悶、脅肋悶痛、腹脹噯氣、噁心、想吐，是屬於「肝氣鬱結」，應以越鞠丸或柴胡疏肝散加減，來疏肝理氣。例如除了肝氣鬱結的症狀外，還有頭痛、口乾口苦、眼睛脹紅、便秘、煩躁等火氣大的表現，表示這股肝氣已「氣鬱化火」，應以加味逍遙散合左金丸加減，來清解火鬱。要是患者老覺得喉嚨有異物感，吐不出又嚥不下，胸口鬱悶、胃部飽脹、脅肋疼痛，表示是「氣鬱生痰」，應以半夏厚朴湯加減，來利氣化痰解鬱。
由於百合有寧神的效果，憂鬱症患者，平常可將百合配合蓮子、銀正煮成甜點食用；金針花又名忘憂草，所以用豆腐、芝麻、蜂蜜和優格製成涼拌金針花，對於容易心煩、失眠的人有益；以甘草、浮小麥、紅棗燉湯，也有養心安神、減壓的效果。至於玫瑰花可以舒肝解鬱，拿它加上幾顆櫻桃、少量糯米及白糖燉煮成粥，也是不錯的選擇。
此外，在冬天的日子裡，患者應在早晨外出散步，因為早上的陽光能增加體內情緒荷爾蒙血清素的分泌，有益改善憂鬱症病情。中午則紫外線及輻射較強，對身體有害，所以應早睡早起曬太陽。
(本文作者為中國醫藥學院副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)節取於自由時報2003/01/18