第二十一日的雨後清晨來臨了。

「起床了喵－－！早－－安－－！」突然而來的叫嚷劃破營區的寂靜，這是每天早上都會上演的戲碼，雖然大伙都已習慣，但這種鬧鐘真正厲害的地方不是炸彈爆發般的聲音，而是接下來會發生的事情。

「呀啊啊啊啊－－！出、出去－－！」這是芽紅著臉對著闖進帳篷掀棉被的貓扔枕頭的聲音，當然，如果只是棉被被掀走了，以芽的粗神經還是可以繼續睡下去，但是芽很清楚要是自己像前幾天一樣還不醒來，名為「貓的全身毛手毛腳極樂搔癢煉獄，女性限定」這種恐怖的刑罰就會隨之襲來。
不管本來有多想睡，被貓這樣一攪和，睡意保證盡數消散。

「呵啊......」就在女生營區發生毀滅性的災難時，月星打著呵欠，懶散地走出帳篷。

「早上好。」月夜正提著從河裡打來的水，走過月星的面前，不知道已經醒來多久了，也許根本就沒睡。

「你還是起的這麼早啊。」月星笑道。

「嗯，一想到最近屢屢發生的事情，就沒辦法安穩的入睡。」

「......啊，是呢，如果事情到此為止的話就再好不過了。」月星嘆氣，稍微呆了一晌，他想起了與佾交戰的那一晚，近乎無底的黑暗。

「但是不太可能吧。」月夜一面回答，一面專注地將水倒入鍋中，鍋下正燒著火，應該是剛升起的，昨晚的雨讓柴都淋濕了，不知道月夜試了幾次才點著。

「這件事呢......畢竟被拿走的東西是那個靈柩之盒，無論從哪個角度去想都不可能只是這麼單純的事件。」月星的神情凝重起來，這在他的臉上是極少出現的表情「無論羽打算用那個東西做什麼，都不會是普通的事。」

「關於這個，因為丰在礦山挖到它時剛好和屬下加入的時間相差不多，印象很深刻。」

「喂喂，自稱屬下稱上癮了是吧？我可不是涼，也沒有什麼上下級別的區分啊。」月星噗嗤的笑了，月夜無心的口頭禪似乎使他的心情好了很多，至少看起來是。

「......但是那到底是什麼呢？你只說過是很危險的東西而已，所謂的危險又是指－－」

「哎，現在還不太方便說，我得等一個老朋友的回應才能決定接下來該怎麼做，有必要讓你們知道的事情我會說，但請相信我，不管發生什麼事，我都是為了小野貓與世界和平在努力著。」雖然語氣非常正經，但是這和月星臉上的散漫笑容百分之一百八十的不搭。

「是。」

「你喔，未免也太乾脆了吧？就不會有一點正常人該有的懷疑與好奇心嗎？」

「這麼說來，我強烈懷疑你會去維持世界和平。」月夜笑道。

「嗚，真傷人，難道連對我附加一點點期望都不可以？」

「得看看你有沒有那個價值了。」

「可怕的傢伙......為什麼可以一面燦笑一面說這種話，啊，無情的人吶，月星我現在正感受到有如北極地帶刺骨寒風般的冷淡－－」

月夜微笑，慢慢地站了起來，無視正自言自語的月星，拿起水桶，轉身獨自往河邊走去。
而月星停止了自言自語，目送月夜離去。

「笨蛋，什麼時候你才能察覺到呢？她在等你啊......不是我，而是你啊。」

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用過簡便的早餐後，隊伍再度出發。
比較不同的是，這次嘉米也是隊伍中的其中一人，行李的量因為多了一個人負擔，整體的前進速度明顯快多了。

「既然你都吃了我們的宵夜，就得負責幫忙搬東西！」涼再度發揮她任性使喚人的本事，初來乍到的嘉米完全沒想到反駁這回事，只當這是人之常情，二話不說就挑了幾件行李上路，反而弄得半開玩笑的涼有夠尷尬。

就是這樣，所以本來平均每人約十公斤的行李，變成了平均八點八公斤，但行李歸行李，主要的貨物運輸台車還是重的要死，今天倒楣抽到下下籤的是涼和樹。
不過幸運的是，嘉米說距離溫資已經相當近，路也越來越寬闊，尤其是進入了近郊後，原本藤蔓纏繞樹根遍布的小徑一口氣拓展到接近十呎以上的大道，唯一的缺點就是遮陰的樹大幅減少。
也終於看見有行人往來，這讓光徹底地鬆了口氣，看來自己的方向大致上還是正確的，只是選擇的路實在過於偏僻。
開始看得到溫資首都－－魯比塔那的城牆，雖然已經看得到，但又持續地在酷熱的大太陽底下前進了約莫一個小時，當終於抵達城門前的護城河橋時，全員爆發疲勞累積到極點的吶喊。

「喔喔喔喔喔喔！」一群怪人在城門口喊叫，大致就是這樣的情況。

「喂！等一下，為什麼我非得和你們一起丟人現眼不可啊？」嘉米好像是在喊完之後才發現自己不自覺的動作。

「哈哈哈哈，有什麼關係嘛喵！」貓笑著用拿手的肩膀拍擊吐槽朝嘉米肩上重重拍打下去，但是嘉米順勢躲開了。

「到了呢。」流的反應則一如往常。

「你好像一點也不興奮嘛？老了就會變成這麼無聊的人嗎－－啊啊，老頭子真是讓人搞不懂呢。」涼一面碎碎念，一面將貨物台車推過護城河的吊橋。

「你們才讓人搞不懂咧。」流用苦笑的表情轉頭盯著涼。

「搞不懂『咧』？流你什麼時候開始講話會加語助詞啦？」涼立刻還以顏色的挖苦。

溫資首都－－魯比塔那。
如果說，這世界上還有什麼尚未解開的謎，那大概只有飛龍的巢穴、座落在魯坎平野的天梯以及溫資聯邦的魔法遺蹟。
在首都魯比塔那雄偉的元老院面前，任何人都會讚嘆那精巧的工藝技術、神秘而深邃的自然景致，當然還有耐人尋味的歷史。
雖然與人類一起建國的四支亞人族現在已銷聲匿跡，但在露登奴大森林的深處，還是能看見一些老舊破敗的殘骸，不難推斷這裏曾經有高度發展的文化，而再遠一些，進入羅。那得高原之後，甚至還能看見戴著面具的侏儒小矮人繞著火堆跳著奇異的舞蹈。
雖然深埋在露登奴大森林中，但因為本身地理位置是大陸上最接近阿努卡公國的國家，因此往來也相當繁盛，有許多他國的住民選擇暫時安身在此，外來的人潮也帶入許多的商機，貿易非常興盛，曾經繁盛一時。

「終於......到了......」豆芽一古腦就往旅館的床上癱，並且立刻發出呼聲。

「......」和豆芽分到同一間房的晴，才剛脫下法袍的右擺而已，雖然從小到大已經見識過無數次芽的速眠特技，晴還是和第一次看到般訝異地看著臉部朝下，整個陷入床裡的芽。
這種姿勢，到底是用什麼呼吸的啊？晴一面想著，一面將褪下的袍子折好，和布鞋一起收進衣櫥。
晴走近豆芽身邊，側耳傾聽。
是可以聽見微弱的呼吸呢，簡直像是求生魔術一樣，利用鼻子在臉與床間製造空隙來換氣，真是厲害的技術，不管見識幾次都會讚嘆啊。

「芽－－」可是看著豆芽完全無防備地躺在自己的床上，還是得把她叫起來。晴一面叫著名字，一面用雙手晃動芽的頭部，順手將芽後腦杓的兩條麻花辮給重新解開。
然而不只是沉眠速度快，深度也是相當高，豆芽完全不為所動地繼續攤在晴的床上。

「呼－－鼾－－」

「唉......好吧。」
把芽的頭髮重新整理成方便睡眠的單馬尾後，晴走向了芽的床，慢慢躺下，手上則拿著詩集翻著。
連續幾天早上被那樣叫醒，想必也夠累了，至少到下午前都別吵醒她吧，晴的臉上有難得的淺笑。

晴與豆芽的房間是在旅館二樓，從木造樓梯上來正對著的走廊的盡頭位向北邊的房間，他們對面的房間，也就是南邊，則是被作為儲藏室在使用。
以晴和豆芽的房間為參考點，隔壁是貓與樹的房間，從一開始就不斷乒乒乓乓的，似乎正作著什麼激烈運動一般發出噪音。
斜對面，涼與流，正忙著卸貨，從打開的房門裡可以看到大包小包的東西幾乎占據了一半的空間。
隔壁的隔壁，月星與月夜，很安靜，似乎沒人在。
隔壁的隔壁的對面，光和嘉米，房間費用米自己出了一半。
房裡的氣氛似乎有些緊蹦。

「為什麼我會和你這傢伙分到同一間房啊？」光躺在地板上，整個人呈現大字型地盯著米白色天花板對嘉米發出質問。

「那是我的台詞吧，可惡......旅館的房間怎麼會剛好沒了，我比你還想哭啊。」嘉米正坐在床緣擦拭著他的打刀。

「唉－－如果沒有遇到你的話我就可以獨佔一間房了。」

「抱歉哦，要不是你遇到的是我，你早就被砍頭了。」

「哼。」光在地板上側滾半圈，背對著嘉米嘔氣，並小聲地碎碎念。
「你到底是為了什麼來溫資啊......」

「要你管，本人也是千百個不願意才會來到這種又雜又亂根本沒條序，森林遍佈草亂長感覺就很髒的地方，而且本人最討厭蟲了......在一堆雜草叢生的地方蟲一定很多啦，每個房子建造的入口方向都很詭異，連條能走的正常道路都沒有，實在有夠給他麻煩......」嘉米開始怨念大爆發似地以連珠炮的毒舌抱怨著。

「活該，你乾脆噁心到吐血身亡算了。」

咚。
打刀就這麼完美地以弧線插入光眼前不到兩公分的木質地板上，剛擦拭過的刀面平滑地映照出光臉上血紅色的瞳與窗外透射進來耀眼的日光。

「唉呀對不起，手滑了一下呢，下一次我會更小心不會丟歪的。」襯托著那耀眼的日光，嘉米臉上的笑容是完全沒有陰影的笑，而那長而柔順的金髮也在風裡飄逸著，有如一幅美麗的畫－－當然是指如果沒有這把刀的話，光想。
一面說著，嘉米把劍拔起來收入鞘裡。
轉了個身躺在床上。

過了幾分鐘，光起身，將木板門打開走了出去。
「嗯，下次別丟歪了。」光這麼說。
而嘉米不知是否睡著了，吐著微微的呼吸聲。



「啊－－啊－－」
貓正躺在床上發出不知是抱怨還是單純伸懶腰的叫聲。
樹坐在窗口邊，遠遠地看著市街，這間旅館本身位於魯比塔那較南端的區域，稍微有些偏僻，而且隔壁就是教堂和墓園，真不知道怎麼會挑在這種地方開旅館。
街上的行人稀少，從這裡的窗口向北眺望，稍微有點距離的最近建築是中央銀行，而魯比塔那的中央聳立的巨大建築則是以魔法遺蹟為基礎建成的元老院，三......不，應該有四層樓。

「好－－無－－聊－－喵－－」
似乎剛才來到新環境的新鮮感消失了還是在房裡大鬧過後沒力氣了，貓整個人癱軟在床上，淺綠的頭髮亂糟糟地散開。
房裡與其說一蹋糊塗，不如說是龍捲風過境後的殘骸，如果在大鬧前就先想到等等要自己收拾的話就好了，不過這種事大概不可能在貓身上發生。
上午強烈的陽光穿過另一扇窗的窗簾，在房裡的地板上投影出窗框的十字架，而房裡的溫度也直線上升－－當然絕大部分是剛才的颱風造成的。
貓又深深地伸了一個懶腰，在床上慢慢滾著。似乎是終於靜不下來了，雙掌一拍床緣，整個人往後翻滾了一圈，雙足機敏著地。
「受不了受不了，我得去沖個涼才行喵，接著就去逛街好了，吶，樹要一起來嗎？」貓抓起地板上的一條毛巾甩到肩上。

「......」樹把視線從窗外移向貓，那一慣地露出虎牙的開朗笑容。
樹搖了搖頭。

「是嗎？那就好好休息喵，我會帶土產回來給你的。」
一面哼著歌，跳著小碎步走出去了。
樹把視線轉回窗外，頂著強光看著元老院的方向，良久。








後記＆碎碎念：
小野貓不定期連載以來也有一年半多了。
前陣子無聊地把小野貓從第一章到十九章全貼進Word，去掉分隔線，結果計算出來總共有四萬一千多全型字(汗)
這還是尚未重寫前幾章的情形下算出來的，等到重寫會更多，而照這個比例去推算，小野貓真的一直寫到五十章的話就會變成十萬字左右的大作=口=
未來還真是漫長啊(死)

這次的圖是芽，說到芽，真的是讓光頭痛她的造型最久的一個角色，從開始寫小野貓之前就在構思了，從有袖袋的洋裝到俄羅斯帽，造型和臉部都不斷的變來變去，加上那兩條辮子和平削劉海麻煩程度簡直讓光翻桌十次有餘。
最後決定採用的這個造型是約兩個月前完成的，整個變成細肩帶魔法少女...
就到此為止吧...再改下去不知道會變成什麼樣|||

終於抵達魯比塔那了orz
這章的對話量明顯的提高許多，因為光想練習自己最不擅長的對話部份，尤其是歡樂的對話，不過，還是死了不少腦細胞。
接下來的劇情會有個人分歧，看來一口氣進入混亂複雜的劇情是不可免的了，只希望能將那幾個到目前都很像花瓶的角色好好發揮，如果就這麼保持沒存在感的狀態去領便當一定會被罵死吧=口=
對不起，便當已經買好放在後台了。