有研究認為，青少年的自慰行為和性行為之間是壹種替代關系，認為“在大多數情況下，青少年不能和戀愛對象發生性關系，因此，為了使被激起的性欲和性沖動得到滿足和釋放，就求助於性自慰”。還有研究從社會地位和受教育程度等視角論證了自慰和性行為之間的這種替代關系，“在美國，手淫行為受到社會經濟地位的影響。在上過大學的、中產階級的人中，手淫更為常見；而在未上過大學的、下層社會的人中，手淫比較少見；此外，在有過自我刺激的女性中，受教育程度越高，達到性高潮的也就越多。形成這種區別首先是因為社會上層階級女性的首次性交經驗壹般都發生得較晚，所以只好以手淫方式滿足性欲。”

　　亦有研究認為，自慰和性行為之間是壹種補充關系。女性性高潮缺乏癥(在性生活時若沒有性高潮)是臨床和咨詢中最常見的問題，而性自慰是治療女性性功能障礙的重要手段，“試圖通過自我刺激陰蒂獲得性高潮壯陽藥 春藥 持久液 高潮液 迷藥 減肥藥 RUSH 日本藤素 兩性藥品 環球保健網 必利勁的確切體驗後，再將這種體驗與配偶的性活動結合起來以治療性高潮障礙”。在各種健康咨詢中，亦有不少人爆出性伴侶在性行為之後有自慰行為以獲得在性行為中沒有獲得的高潮。

　　關於自慰和性行為之間的關系看似矛盾，實則合情入理。對於性沖動難以滿足、性行為難以實現的群體來說，自慰是對性行為的壹種替代，以宣泄充足的性能量；而對於能實現性行為的群體來說，對性高潮的追求使得自慰成為性行為的壹種補充。在那些並不贊成婚前性行為的文化環境中，發生在未婚群體——譬如，在校大學生——中的自慰行為更多的是對性行為的壹種替代。

　　對於男生而言，戀愛過的大學生有過自慰行為的比例高於沒有戀愛過的，現在戀愛的大學生有過自慰行為的比例高於曾經戀愛過的。對女生而言，兩者之間沒有統計相關關系。

　　發生在大學生群體的性行為並不充分，代價較高，這遠遠滿足不了生理發育成熟、精力旺盛的大學生們的性沖動的釋放。

　　自慰在有過戀愛和性行為經歷的大學生身上出現的更多。進壹步分析認為，這和大學生的性行為發生頻率低、成本高、質量低有關，自慰作為緩解性沖動、宣泄性能量的行為在這壹群體身上發生的比例更高——在這種情境下，自慰和性行為之間呈現出壹種補充的關系。