2007年的聖誕節，早早就安排好到馬田家過一個傳統的英式聖誕節!

馬田先生一家是來自愛爾蘭的傳統天主教徒，在約克郡與達比郡(山峰區)交界的雪菲爾定居數代；每年一度的聖誕節，對於身為教徒的他們來說，自然是意義非凡。因此馬田先生跟我說，這回要讓我見識一個Typical British Christmas。
(話說如此，我想相關介紹，還是以’個案’處理；相關學者請別太嚴肅。)

<傳統一：聖誕裝飾>

每年到了十二月，不要說家家戶戶都擺起聖誕裝飾，大街小巷、機場、車站、各商家行號，都會應景地布置起相關的聖誕裝飾：包括聖誕樹、聖誕花圈、各式彩燈等等。其實，聖誕節最有名的聖誕裝飾大多來自德國：German X’mas market；不過，現在每年十二月，你也可以在英國各大城市發現他們的蹤跡。

一進馬田先生的家，就看見他父親為聖誕節精心的佈置，看得我目不轉睛：
大門前有松枝花圈、門後有銀樹枝、沿著手扶梯上也纏了松枝，末端還有一個魁儡聖誕公公；廚房的餐桌上是聖誕紅的桌巾、擺上一盆聖誕盆栽；餐廳旁的櫥櫃上站著滿滿的聖誕卡，客廳的牆上、以及客廳通往餐廳的門上，也都是滿滿的聖誕卡裝飾；玄關處有著十字架、客廳牆上還有聖母瑪利亞；
壁爐的兩旁，一旁是耶穌誕生馬廄的模型、另一旁則是German market裡常會看見的旋轉木雕，有著聖母、小耶穌及東方三智者來朝聖，一點起蠟燭，整個裝飾就會飛快地旋轉起來!窗台上還站著他父母從德國帶回來，具有宗教意義的七燭燈!(去年馬田有跟我解釋過，不過，我還是給他忘記了!)
對了，對了，還有就是客廳角落的那棵聖誕樹。雖然不是真的樹，也不是特別大顆，不過，在客廳窗檯邊的一角，就是那麼恰如其分，頂上還有一顆星星，每當夜晚來臨，映照著窗外的夜空及冷冷的空氣，感覺就是非常有聖誕節的味道!

^從German market來的傳統聖誕擺飾之ㄧ：會旋轉的木雕耶穌故事。
(這個是我這回從德國帶回來的，比馬爸家的小一號，所以只有唱詩班，沒有耶穌跟聖母。為了給大家看，知道我到底在說什麼東西。。中文名呢?我也不知道。)

^我們在曾是歐洲最大的購物中心Meadow Hall,小熊裝飾超級可愛的說!
(可惜路人不會用我的相機。拍得超級手震的說。。:~)

<傳統二：瘋狂大採購>

我不知道忙碌如馬田先生是不是每年都要來這麼一回，
不過，經過這回的經驗，我想，真的是一次就夠了說~

24日，聖誕節前夕，馬田先生的預定購物日，我們接近中午出發，開車四十分鐘，到了雪菲爾最大的購物中心Meadow hall(曾經是歐洲最大的購物中心)。
話說，兩天前馬田才跟他的好友來逛過，不過，除了我的禮物外，其他人的禮物都還待在商店裡。幸虧，基本的想法都有，否則，可能一天都還買不完!
例如：雙胞胎的禮物會是從’Early Learning centre’(一家專門做兒童早期發展相關商品的商店)裏挑選，妹妹的禮物會是iPod Nano的配件(馬爸要送馬妹iPod Nano，父子有討論過。)；雖然大姪女Sam在我抵達的當晚就明確表明自己想要相機、手提包、化妝品等禮物，馬田先生還是決定要送他一個滑鼠；至於馬爸及妹婿的禮物，是比較令馬田頭疼的部份。
‘那我要送什麼給你妹妹一家呢?’還沒見過面的人，老實說，要買禮物還真沒有頭緒，太輕太重都不成體統，
’送巧克力好嗎?’在這個國家裡，巧克力跟酒永遠是最安全的禮物，
‘很好!’馬田先生回答相當快速。

‘那你爸爸哩?送襪子好嗎?傳統的聖誕禮物。’我問，
‘沒創意。’馬田一邊拉著我快速穿梭在商場的人群中，一邊想也不想地回答我；
‘衣服哩?’我問，’太親密，不適合。’斬釘截鐵的回答；
‘巧克力?’我問，’他不太吃甜食。’又是一刀斬斷；
‘我也很頭大呢~’馬田癟癟嘴，
’對我這個什麼都有的人，要買禮物，可能很難吧?’前一晚，馬田爸爸才說。

的確，老實說，我第一晚到達時，就對Sam直接開口說出聖誕禮物期許這件事嚇了一跳!那種感覺很像在’要’禮物，要別人’認領’，很直接；
不過，在花了大半天逛街卻找不到適合的禮物時，時間壓力勝過一切，
我終於明白，或許，能夠直接明白地開口，也是善事一件!
尤其是對於他們這些平常很忙碌，只有一點點時間能夠來買禮物的人。
在這裡的文化似乎是：不管你喜不喜歡，是家人或要好的鄰居、朋友，就得人手一份的禮物!或是有收禮就有回禮。。(PS,話說到這，我就想到我之前打工的B&B老闆還有特地幫我準備聖誕禮物，真是超級感動的說。。)

在最後一天買禮物的壓力真的很大，尤其商店四點就結束營業，
每家店都有長長的人龍等著結帳，一堆趕在最後一刻買禮物的人擠得購物中心寸步難行，我和馬田在最後三十分鐘還在偌大的購物中心橫衝直撞地飛奔起來!

我們擠進一家賣gadget (台語：’傢私’的由來)的店，馬田想要買的多功能鑰匙圈已經沒貨(給妹婿的)，馬田另外還秀給我一架蜻蜓造型的室內遙控飛機：
’這個很酷!我一直想買給我爸!不過，這回回來，我有注意到他拿牛奶瓶裝水在做重量訓練。你覺得哪個禮物比較好哩?’
‘你知道的，我是實用主義者，如果你問我意見，一定是重量訓練組!’
最後十五分鐘，於是我們從購物中心這投奔到另一頭的Argos，
’先生，我們即將結束營業，現在只准下單及付費喔!’
(Argos是英國一家看目錄買東西的商店，店裡有很多的目錄，大家都站著翻目錄，然後寫下號碼去付費，最後到領物處依號碼提領貨品。)
到了最後關頭，價錢都不是考量重點，買不買得到禮物，變成了關鍵。
馬田在機器上迅速地下單、付款後，我們很快地提領到’重量級的禮物’!

抱著二十公斤的禮物(一堆啞鈴)，擠出已經結束營業卻還有一堆人在商店裡排隊結帳的購物中心，我們精疲力盡地走在寒冷的雨中，看著購物中心外擠滿要回家的車龍，於是決定，放好禮物後，先在購物中心喝杯咖啡、看場電影再回家，鎮定一下緊繃的神經!
這種擠的感覺我很久沒有經歷，就像每年跨年的台北一零一，也像是SOGO週年慶，待的時間雖然不長，消耗的體力跟精力卻很多 ~
沒有時間做太多的研究及考慮，幾乎是抓了就跑的那種購物方法，
不到一下午，幾百鎊就這樣出去，呼~ 難道這就是聖誕節嗎?

我突然有點懷念起高中時代的聖誕節，學妹會細心地折上一千隻祝福的紙鶴，
沒有錢的我會買上一打面紙包成好大包!沒有太花俏的想法，卻有著很真摯的心。

^購物中心中也有Greggs...