普拉斯美語文竄起之路
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(取材自普拉斯官網) 教室裡，學生們戴著耳機，一邊聽著 真人美式發音的內容，一邊聽寫出「We play basketball every day.」，每位學生都非常的專注學習，仔細一看，學生們的進度都不相同，老師也不是站在講台上唸課文，而是遊走在學生之間引導學習，在這堂課，每一位學生都確實學到一般兒童美語 3 倍的學習量。 | |
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 創辦ＭＰＭ數學的張振昌在 1992 年暑假，大老遠飛到美國找當年台大的同學陳萬來，因為他即將要拓展教育版圖，朝另一關鍵學科「英文」邁進。「長期觀察台灣的升學考試，我發現最關鍵的兩個科目，就是數學和英文。假設孩子國語科很強，但是英、數兩科一弱，就會把整體成績拉下來，只發展數學一科，孩子的成功只有一半，一定要把英文加進來，才能讓學習更完整！」 決定要做英文教育以後，張振昌開始在腦中搜尋可能的人選，他第一個想到的就是老同學陳萬來。「我和陳萬來從建中就是同班同學，記得考上台大時，他愛英文愛到願意放棄電機系，後來他連出國念書，都選擇了英文。因為知道他對英文的熱情，所以當我想開發英文教材時，第一個在我腦海浮現的理想人選就是陳萬來。」 | |
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陳萬來回台以後，張振昌的英文教材研發團隊開始運作，但過程並不順利。「一開始，我們和一般兒童美語一樣，往『快樂學習』的方向研發，但是我們在不斷實驗教學過後發現，這樣的學習模式沒有實質效果，孩子只記得歡樂的上課氣氛，卻不記得上課學的內容。於是我們決定從學習美語的本質開始探討，把實質效益放在第一位，希望讓家長的血汗錢花的更有價值。」 | |
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把學習的實質效益擺在第一位之後，張振昌和陳萬來一致認為，要學好美語，就必須歸語言學習的本質－－「夠簡單」及練習次數夠」。陳萬來指出：「很多人認為學美語要從難的部分學起，但我們從語言學習的兩個重要的因素（Two plus f-actors.）開始發想，『夠簡單（Easy enough）』是指想要學好美語，就必須從最簡單的部分開始，再加上『次數夠（Frequentenough）』的練習，才能學得精深，這就是我們系統的英文名稱中 " Double Plus " 的意義。」 在普拉斯的學習系統中，孩子必須從最基本的單字進行多次練習，接著才學這些已經熟練的單字所組成的句子及短文，雖然內容看起來簡單，但是學到的美語卻非常紮實。 能夠找出學好美語的關鍵方法，陳萬來和張振昌表示，其實是受到一位韓國籍教授留學德國的經驗所影響。有一次，德國因為接連數週的大雪而全面停課，這位韓國教授只能每天在家收看電視台的氣象報告，等到學校恢復上課時，他卻突然發現，自己的德文聽力進步許多！ 「這證明學好語言的方法，就是不要研究它、只要熟練它！」張振昌說，那位韓國教授的分享，深深影響了他和陳萬來，讓他們找到了「簡單」及「反覆練習」的關鍵。同時，也確認美語學習的兩大核心精神「毅力」及「聽力」。 | |
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「為了讓孩子從 聽力訓練出標準的 發音，我們安排大 量的真人美式發音 聽力練習，要讓孩 子聽久了，自然而 然習慣標準的語速 和腔調，說出一口 正統的美語。」張 振昌表示，家長都 在乎孩子能不能「說」，但是要會說 ，必須要先大量的「聽」，熟悉音律之後，加上紮實的字彙、句子量，才能說出流暢又標準的美語。 | |
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除了大量的聽之外，有效的美語學習，最重要的還要肯吃苦，並以足夠的學習量紮實地增加英文能力。 所以，張振昌進一步將「高量學習」訂為整個美語學習的主軸：「做任何事情要有成就，都必須經過一段艱辛的奮鬥。因此，學美語也要長期奮鬥和累積足夠的學習量，才會看見成效。所以我們設定單次的學習量，是一般兒童美語的 3 倍，因為學美語不能急功近利，只有在同樣的單位時間內，學會比別人多 3 倍的內容，累積下來的能力才夠紮實！」 | |
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張振昌指出，過去大家找補習班的時候，常要問：「我的程度適合哪個班？」 但為了避免這種不適能的學習情形，張振昌主張，美語的學習應該要為每個學生「量身訂做」專屬的進度，不管程度好壞，都能以自己的步調持續學習。 「從另一個角度來看，個別化的學習，對學生最有好處。採用傳統的大班制教學，學生之間的程度差異難以避免，如果採用個別化學習，就能讓孩子按照自己的步調紮實學習，甚至成人也可以跟孩子一起上課。」 陳萬來笑著說，個別化學習真的帶來很多好處，現在普拉斯的教室裡，還有祖孫一起上課的呢！ | |
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自從確立往高效率美語學習系統的方向努力，張振昌和陳萬來嘗試了各種學習介面與教材搭配，效果一直不好，為了要配合高量的學習，他們認為用來輔助學習的介面，必須要能提升學習的效率：「我們發現，只要孩子專注，學習效率就可以提高 3 倍，這樣一來，即便是 3 倍的高量學習，也能夠在正常的時間裡完成，這也是我們決定用電腦輔助學習的原因。」 張振昌說，為了提高學習效率，美語研發團隊更把「眼到」、「耳到」、「口到」、「手到」加進學習模式，讓孩子在學美語的過程中，把感官都用上，只要再加入「心到」的要素，就能加快學習節奏、提高學習效率。 | |
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過去讓孩子學傳統美語課的家長，最痛苦的事，就是回家還要逼著孩子背單字及句子，但是張振昌覺得，要把這個最難的部分，在教室裡解決，他說：「孩子的人生不該只花在唸書，只要讀書效率提升，他就可以有更多時間發展其他的興趣，所以我們要訓練孩子專心、高效地把課堂的知識都背熟。這樣的訓練，不僅讓孩子的學習成效提升，就連家長也能感受到附加的好處。有一次說明會後，家長告訴我，孩子學普拉斯後，在課堂上已經把單字、句子背熟，回家後不用再逼著他背功課，不但省去了家長的麻煩，也不會破壞親子關係。」 | |
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比一般兒童美語學起來辛苦很多的高量課程，需要孩子有毅力地「撐」下去，在這樣的情形之下，老師的任務，就是引導、推動孩子持續向前，張振昌表示：「普拉斯的老師並不是到課堂上改改作業、看看系統就好，而是孩子的『毅力老師』，要仔細地觀察每一個孩子，適時地給予鼓勵與引導，才能夠讓孩子持續這麼高量的學習課程。」 | |
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從創立以來，普拉斯美語文已經輔助上萬名孩子有效學習，但對張振昌來說，最讓他感到欣慰的，還是理念受到了肯定：「我們有一間加盟教室的教學老師，是個多益（TOEIC）考試將近滿分的高手，但是她卻沒有自己開發教材，而是完全遵循我們的教學模式，因為她非常認同提前、高量學習的理念，能夠得到優秀加盟者的肯定，比業績數字還讓我高興。」 「很多程度很好的家長，最支持我們的理念，因為他們了解，孩子想學好美語，就必須下苦工。」陳萬來感慨地說，英文中的「 growing pain 」指的是孩子生理成長中必經的痛苦，其實學習也是如此。家長如果不能支持孩子度過學習的陣痛，就看不到開花結果的一天。 不惜花費 10 年，嘗試各種學習美語的方法，張振昌和陳萬來打破許多迷思，終於創立真正有效學好美語的系統。他們堅信，孩子在有毅力地辛苦學習，及提前、高量學習的陣痛後，才能獲得聽、說、讀、寫、打的紮實美語功力，做好迎接國際化挑戰的準備。 | |
熟練美語的最好方法之一，就是大量的聽，而美語聽力練習的品質很重要，電腦合成的音律，以及五花八門的各國籍口音，都無法讓孩子學到最純正的美語發音。因此，在聽力部分，張振昌堅持只聘請美國錄音師，以正統的美國口音錄製聽力系統，成為有效學好美語的另一關鍵。
除了能夠提升學習效率，使用系統輔助學習的另一個優點，就是能夠訓練孩子的「細心」，張振昌說：「很多孩子學了這個系統以後，都會被系統糾正粗心的毛病。因為即使只打錯一個標點符號，嚴格的『系統老師』也會要孩子重新答題，為了避免一再重來，孩子就必須學會細心，這對家長和老師來說，真是一件值得高興的事！」
當很多人還在強調「快樂學習」時，張振昌已經告訴家長：「學美語有點辛苦，必須長期用功，持續學習才有效果。」尤其在高量學習的課程當中，更需要吃苦的毅力。雖然，張振昌也曾想過：「學美語這麼苦，孩子撐的下去嗎？」後來，他和陳萬來卻驚訝地發現，只要用對學習方法、有學習成效，即便是 3 倍的學習量，孩子也願意學下去。因為當孩子告訴家長：「我每堂課要背很多單字，而且真的都背起來了！」時，他已經獲得「真正學會」的自信，這樣的成就感，就是讓孩子再苦也想學下去的動力。