項負站在小舟上，睥睨著廣大無垠的江面，傲然說道：「總有一天，這江上行走的，都會是我們項家的船！」

船夫看著他一身的窮酸打扮，從鼻中哼了一聲，說道：「客倌，別發夢了，快坐下吧！這江上最近老吹怪風，您這麼一直站著，說不準什麼時候會給風掃進水裡呀！」

見船夫一臉訕笑，項負心中嘀咕著－－燕雀安知鴻鵠之志！等我哪天發達了，你就只是我手下的一隻小蟲！

正在這麼想著，一陣怪風突然從江中吹出，項負立足不穩，撲通一聲摔進水裡。

「客倌、客倌！」耳聽得船夫還在江上大聲呼叫，項負卻覺得身子直往下沉，腦中最後閃過的影像，不是舟滿江上的霸業，而是一張少女的臉龐。

「玉兒……」

再度睜開眼的時候，項負看見身邊站了一名銀髮青年，和一個魚頭少年。

－－魚、魚頭人？

他慌忙坐起身來。好不容易想起自己落水的事，難道已經到了陰曹地府？可是，地府的使者不是牛頭馬面嗎？難不成淹死的人會見到魚頭人？

「您醒了啊？」那銀髮青年笑道：「都是我這小弟不好，在江裡胡亂翻騰，累得您受驚了。」

「小、小弟？」項負望向那魚頭人。只見魚頭人臉上一紅，低著頭道：「對不起……」

「沒、沒關係……那請問我還活著嗎？」這是項負最想知道的答案。

銀髮青年和魚頭人相視一笑，「當然。」

項負聞言，舒了一口氣。「那請問我什麼時候可以回去？」

「隨時都可以。」銀髮青年道。

項負打量著這男人，只覺他有一股說不出的貴氣，不禁問道：「請問您是……？」

「哎呀，忘了自我介紹。」男人道：「我是河神。」

「閣下就是河伯？」聽到對方的來頭，項負的語氣不由得恭敬起來。

「喔？我這麼出名嗎？」河伯有點吃驚。

「那當然！河伯大人是大江的守護神，我們這些小民都是很崇拜的！」

項負一面說著，一面尋思：「如果討得河伯歡心，那滿江都是我項家船的願望，必定能夠實現！」於是說道：「為了報答河伯大人的救命之恩，只要您一句吩咐，無論上刀山、下油鍋，我項負都一定要為您做到！」

河伯聞言，只是淡淡一笑。「你是有求於我吧？」

－－竟然被一眼看穿了。

項負心裡格登一聲，卻對自己的思緒毫不掩飾：「我只求未來項家的船過河時，都能平安無恙。」

「這是小事。」河伯笑道：「只要你能為我辦妥這事，自然沒有問題。」

「那麼小人洗耳恭聽。」項負恭恭敬敬地說。

「我最近想娶妻，不知道項先生能否幫忙介紹？」

「娶、娶妻？」項負腦筋動得再快，也想不到河伯的要求是這個。不過項負生意做得大，人面也廣，介紹幾個姑娘當然不是問題。只是姑娘嫁給河伯，是不是必須沉入河中？他看了河伯一眼，尋思：「看來這個姑娘就是他的祭品了。」想起來就令人發毛。

「怎麼了？」河伯問道：「不方便嗎？」

「不不不，怎麼會呢，哈哈哈。」項負下了決心。為了今後生意的順暢，這個祭品是非獻不可！「小人馬上為您安排！」

＊

之後項負連續安排了數百名美女，河伯都不滿意。

「我看算了，咱們的約定就取消吧。」河伯道。

「這怎麼行呢？」項負急道：「請再給小人一次機會！」

項負嘴裡雖然這麼說，但他實在不知道去找誰好，眼看這約定就要無效，心裡急得像熱鍋上的螞蟻。他正及妙齡的女兒項玉見到父親憂愁的模樣，問道：「爹在為什麼煩心呢？」

「唉……」項負將與河伯的約定一五一十地告訴項玉，「……這可真是難辦啊。」

「既然這樣，不如由我去吧，爹爹。」項玉貼心地說道。

「什、什麼？」項負睜大了眼，雙手亂搖：「萬萬不可，萬萬不可！」

項玉眨著一雙妙目，問道：「怎麼了，爹爹，為什麼不行呢？」

項負吸了一口氣，說道：「因為……因為爹捨不得小玉啊。」

「可是，爹，」項玉道：「別人家也會捨不得他們的女兒啊，既然河伯大人對她們都不滿意，讓女兒去試試又有什麼不行？」

「這……我……」項負支吾許久，才道：「乖女兒，爹就告訴妳吧。河伯娶妻，只是用那個女人當祭品啊。」

「啊？」項玉顯然大吃一驚，張大了嘴，滿臉都是驚恐。

「所以爹才不讓妳去啊，寶貝女兒。」項負說道。

良久，項玉才道：「可是，爹爹，我們怎麼可以為了家裡的生意，去犧牲別人家的女兒呢？」

「這……」項負被女兒這樣一問，臉上肌肉痛苦地扭曲著。「我、我也不想這樣，可是……可是妳知道嗎，咱們項氏歷代非將即相，只有爹爹從商，給族裡的人看不起。只有咱們在生意上飛黃騰達，才能叫那些長輩們不再看輕我們家啊。」

項玉心裡十分不以為然，於是趁著父親出外經商之時，偷偷跑到父親出過事的江邊去找河伯。

「河伯大人，河伯大人！」項玉在江邊呼喚著。

然而，卻沒有任何回應。

項玉繼續喊著河伯的名字，直到喊得聲嘶力竭，才不知不覺地睡著了。

＊

醒來的時候，項玉發現自己躺在一張水晶床上，窗外望出去是一群群游來游去的魚蝦。

「咦？」她從床上跳了起來，揉了揉眼睛，四周的景緻卻還是一樣。

「妳醒啦？」門帘掀處，一個銀髮男人走了進來，滿臉都是微笑。

「您是……？」項玉問道。

男人坐到水晶床上，笑著對項玉道：「妳不是喊過了我的名字嗎？」

「有嗎？」項玉被問得莫名其妙。

「妳在江邊叫了好幾次我的名字啊。」男人說。

「我在江邊？」項玉想了很久，說：「我在江邊喊的是……河伯啊。」

「那就是我的名字。」男人說。

「你、你是河伯？」項玉大吃一驚，指著那顯然是河伯的男人道：「你就是和我爹訂下契約的河伯？」

「妳的父親？契約？」河伯驚訝地道：「難道……妳是項負的女兒？」

「是的，我的名字叫項玉。」項玉環視四周，「這裡是？」

「這裡是我的家。」河伯道。

「你的家？那不是在江底嗎？」項玉問道。

河伯點了點頭。

「等、等一下！」項玉慌慌張張地站了起來，「那我、我是死了嗎？」

「為什麼這樣說？」河伯奇道。

「人下到水底，不就是淹死了嗎？」項玉想起父親說過，河伯會用人當祭品，看著河伯，不由得全身發抖。

「哈哈！」河伯見了項玉的模樣，不由得哈哈大笑起來。「我只是對妳施了法術，妳還活得好好的啊！」

「是嗎？」項玉呼了一口氣，「還好還好。」

河伯看著項玉，不覺又是噗嗤一聲笑了。

＊

送項玉回去之後，河伯每天都在思念著她，這才發現自己已經被她深深吸引，無法自拔。

於是，河伯對項負提起要娶項玉為妻的事。

「我、我……」項負大聲道：「我不同意！」

「為什麼？」河伯問。

「我不能失去小玉！小玉她娘過世後，就一直是我們父女相依為命，我……我……」項負跪了下來，「您要我怎樣都沒關係，就是不要帶走我的女兒！」

河伯看著項負堅定的表情，嘆了口氣。他雖然喜歡項玉，但強行帶人，並不是他的作風，只好放棄，轉身離去。

項玉在屏風後面目睹了這一切。她也為河伯的翩翩風采著迷，更明白了父親「祭品」之顧慮是多餘的。但是，父親所說，與她的相依為命，卻牽動了她的心緒。確實，在母親過世後，她一直與父親相依為命，她也明白，父親在生意上的奮鬥，除了要做給族裡的長輩看，更大的原因，是要讓她過更好的日子。

雖然自己喜歡河伯，但拋棄父親，又是項玉做不到的。因此，項玉陷入兩難之中。幾經思索，她決定找父親談談。

「爹……」聽到女兒的叫喚，項負從酒甕裡抬起頭來，「怎麼了？」

「我、我想跟爹談談河伯的事。」項玉說。

「河伯……」項負激動地道：「我不會把妳交給他的！」

「可是，爹，如果您是擔心祭品的事情，那是絕對不會的，因為我已經去過河伯家了。」項玉道：「普通人都可以下去的。」

項負瞪著女兒，道：「妳……妳說什麼？妳去過河伯家？」

項玉便把之前遇見河伯的事情，一五一十地說了出來。

「真是、真是傻孩子！」項負道：「妳、妳為什麼這麼傻！如果……如果要將妳交給河伯，我……我情願失去其他所有的東西！」

項玉這才了解到，父親真的是捨不得她。

＊

於是，項負又去找河伯，希望能解除之前的約定。

「項先生，如果將小玉託付給我，您也可以一起來生活啊。」河伯想爭取最後的機會。

項負搖搖頭，「你們是不同世界的人，這樣下去是沒有意義的。」徹底拒絕了河伯的請求。

雖然和項負的約定沒有成立，但河伯並不因此對項家的船興風作浪，而是為了項玉，守護著他們家的船。而項玉也絕口不提河伯的事，繼續與父親相依為命。

幾年後，項負過世了。河伯得知這個消息，便前往項家執女婿之禮。項家的親戚雖然覺得奇怪，但看他一表人才，處事亦井井有條，便也暗自替項負感到欣慰。於是，在項氏族長的見證下，兩人終得共結連理。

後來，兩人生下了一個男孩，因為河伯希望讓這孩子像凡人一樣地活著，便將他送上岸。當時，楚國受到秦國攻打，江邊一帶全成了戰場，河伯之子被秦國人帶走的傳說便因此流傳下來。

後記：

這篇是《俑之舞》中，有關蒙負爹娘的故事，因為編輯覺得跟主線情節沒什麼關係，所以忍痛刪除。

不過，原來的文字其實更簡略些；為了把它獨立寫成一篇較完整的故事，我做了一些改寫。