清嘉慶年間《同里志》記載，同里“唐初名銅，宋改為同。舊名富土，以其名太侈，乃析田加土為同里。”在民間，有一個富土改名的傳說。相傳很久以前，為避免戰亂和災荒，不少人背井離鄉來到這里墾荒種地。辛勤勞作加上風調雨順，而使物產豐饒，人們安居樂業，就將這里稱為“富土”。直到隋煬帝接位，因其驕奢淫逸，不理朝政，致使國庫日漸虧空，有一年北旱南澇，許多地方糧食歉收，難交“皇糧”。於是，皇上下旨，江南富土每人增繳三鬥糧，限十天繳清，違者將處以重罰。
富土百姓得知消息後焦急萬分。便請教當時鎮上一名姓金的秀才，金秀才想出了一個“一升”的主意，並如此這般地作了安排。
轉眼十天限期已到，催糧官乘船來到富土。金秀才率眾鄉親在岸上跪地迎候。催糧官上岸便問增繳皇糧之事，金秀才從容答道：“今年受災，收成大減，難以為繳”。催糧官大怒“休得胡言！‘富土’乃富有之地，焉能無糧？若不如數交齊，定要遵旨重罰。”
金秀才不卑不亢，賠笑解釋說：“此地原叫‘同里’，並非‘富土’，請大人明察。” 催糧官聽後迷惑不解，順著街面巡視了一大圈，見到的店鋪招牌都是“同里”，而非“富土”，於是只好無功而返。
知道“一升”的奧妙嗎？原來金秀才關照眾鄉親用拆字法，將富土兩字重疊，摘去“富”字頭上的一點，拆田連土，便成為“同里”二字，利用文字的書寫習慣化險為夷，躲過了這一劫。這就是“一點高升，富土變同里”。同里同里，同為鄉里，看著叫著都很平白、親切，因而沿用至今。

同里古鎮佈局與眾不同，市河如網，小橋遍佈，街市民居依水而成，明清以來的深宅大院和園林古跡保存完好。

與其他江南水鄉相比，同里令遊人感觸最深的是三多。
一是水多橋多，鎮區水面占總面積的五分之一，在全長6公里的15條交叉河流上，共架起49座古橋，所建之橋因時代不同，意義迥然，體現不同的寓意。如宋代著名詩人葉茵所建的思本橋，意為萬事民為本。明代的東溪橋，記錄了文人雅士雲集的讀書之風，並以橋聯為證：“一泓月色含規影，兩岸書聲接榜歌”。最受遊人矚目的要數建於清代，位於鎮中心呈三足鼎立姿態的太平、吉利、長慶三橋，人稱橋中之寶。不僅外觀小巧玲瓏、古樸典雅，而且富有極濃的民俗內涵。凡古鎮上的居民遇到婚娶、滿月或生日賀壽等人生大事，都要走一趟“三橋”，圖個大吉大利。到同里的遊客，也會入鄉隨俗，饒有興趣地走一回“三橋”，歡快地感受當地人的民俗樂趣。
二是深宅大院多，自西元1271年至1911年，同里鎮先後建成私家宅園38處，還不包括47處寺、觀、祠、宇等。這其中既有莊重古樸的深宅大院，也有精巧玲瓏的園林小築。因此，著名園林學家陳從周教授曾稱同里是一座古代建築的博物館。目前，遊客看到的主要是20多處保存完整的明清建築。如明代的五鶴門樓、仁濟道院；清代的退思園、耕樂堂、嘉蔭堂等。要說最經典的傑作，當數已列入世界遺產名錄、國家級文物保護單位的退思園。別看此園僅占地9畝多，卻因構思巧妙使得亭臺樓閣、廊坊橋榭、廳堂房軒一應俱全。園中景點既獨立城景，同時也是另一景點的陪襯，並與周圍蔥鬱的花木、曲折的池岸、清澈的碧水相映成趣。走在其中，給人一種沁人心脾的意境。更重要的是退思園主人借景抒懷的思想內涵，為前去遊覽的客人或多或少帶來不同的感悟。
三是文化名人多。據同里鎮志記載，自宋淳四年至清末先後出狀元1人，進士42人，文武舉人93人，其中包括宋代著名詩人葉茵、明代著名造園藝術家《園冶》的作者計成、清代畫家陸廉夫等。辛亥革命時期的風雲人物陳去病、我國近代統計學奠基人之一金國寶等。眾多的文化名人，為同里的歷史書寫出一篇篇耐人尋味的故事。比如，光緒三十二年，小鎮上曾創辦過女子學校———麗則女學，開女子教育之先河，如今遺址已成為省級文物保護單位。試想，近百年前一個區區小鎮竟能開辦女子學校，足以印證了同里開明的文化底蘊。

冒著細雨我繼續緩步而行，過小橋，穿街巷，觀民居，聽雨聲，靜心地感悟“民居多古樸，住宅盡清幽”的意境，仔細地尋覓著都市里所沒有的那種悠閒自得的幽靜，別樣的風韻。