華特史派洛（金凱瑞 飾）有張愁眉不展的臉，是個簡單、不多話的居家型男人。某一晚，一隻神秘的狗在追逐中把他耍得團團轉，害他錯過了與妻子（薇吉妮亞麥德森 飾）的約會。而在等待華特的同時，他太太走進一家二手書店，偶然間買下了一本書名叫「靈數23」的書，殊不知這本書將改變他和她的人生。

書是買給華特的，但他一開始並不想讀，只是匆匆翻閱這本叫做「靈數23」的短篇小說。書中如編年史般記載一個名叫芬格林的人，一連串與23這個數字有關的殺人夢魘，以及這數字如何控制他老婆的離奇經歷。華特越讀下去越覺恐懼，他發現這本書竟像是一面鏡子，對照出他以往的人生，書中情節與他自己的現實生活有著越來越多的巧合。

他開始注意到，原來23這個數字竟無所不在地潛伏在他日常生活中、隨處可見於他的周遭環境。很久之前，華特也有著跟書中主人翁一樣的惡夢及陰影，而現在這本書不僅知道他的過去，還預知了他的未來。而他的未來，似乎要變成如同書中所描繪的殺人兇手！

華特發現這本書其實是個15歲殺人犯的告解。冥冥中，似乎註定會在他的現實人生重蹈覆轍。華特察覺到自己對旁人尤其是家人而言，已變得越來越危險。他必須拯救自己避免被數字23搞到發狂！最後，瀕臨崩潰的他發現：在被神秘力量逼迫成為殺人兇手之前，阻止這一切的唯一方法，就是找到這本書的作者並揭開所有真相。

那些詛咒都是真的嗎？「23」是否真主宰了華特的命運？或它只是某種暗示性力量？華特是否患了某種精神分裂症？這個恐怖的數字還會糾纏他多久？他真的會變成殺人兇手嗎？答案將帶領著他一步步邁向真相，但伴隨而來的更多恐懼，將遠超過他想像…