楔子    

　　大隆善護國寺。

　　一個容貌美麗卻滄桑疲憊的少婦，牽著年約十四、五歲左右的小女孩，跟在一個老和尚身後緩緩走進了山門。

　　天色已經轉暗了，玉屑似的雪花無聲無息地飄灑著。

　　「齋堂裡有些飯菜，老納再去吩咐膳房多做兩樣菜來，女施主先帶著小姑娘隨便吃些便齋吧。」

　　來到齋堂前，老和尚雙手合十，側過身對少婦說道。

　　「多謝老師父。」少婦乏力地點點頭。

　　老和尚轉身走開，少婦便牽著小女孩走進齋堂。

　　齋堂裡傳出低低的說話聲。

　　「……不是都說具有神力，能驅邪避魔、消災解厄的嗎？結果皓兒也沒能逃得過死劫呀！」一個男人說著。

　　「那可是龍神的寶物，凡人看一看、摸一摸便能治百病、消災厄，許是咱們皓兒福澤還不夠，今世該有此劫，那寶珠，終究也不是咱們能擁有之物……」

　　少婦帶著小女孩走進齋堂後，一男一女的談話聲立時止住。少婦看見飯桌旁坐著一對中年男女，穿著補了不少補丁的粗棉袍，見少婦進來，都抬起頭來客氣地朝她點頭打招呼。

　　「打擾了。」少婦微怯地一笑，帶著小女孩在飯桌前坐下。

　　齋堂內簡單而乾淨，飯桌上擺著幾碟素菜和醬瓜，有一鍋飯和一籠饅頭，少婦拿起一個饅頭遞給小女孩。

　　「快吃吧。」

　　小女孩接過饅頭，大口大口地咬著，一雙渾圓細緻的大眼睛好奇地看著那對中年男女，長睫毛搧了搧，像含著笑意，她的膚色白裡透紅、細膩如玉，櫻桃色的小嘴微微上翹，不笑也像在笑，看了教人覺得十分甜美可人。

　　「好標緻的小姑娘，水蔥似的，小娘子好福氣呀！」那中年婦人把一盤素燒白菜豆腐朝少婦推過去，笑著說道。

　　「好福氣是不敢想的，只求老天爺能給我們母女倆一道三寸寬的活路，也就謝天謝地了。」

　　少婦苦笑了笑，愛憐地輕輕摸著小女孩的頭髮，眼中的愁苦濃得化不開。

　　小女孩笑著看了母親一眼，那雙無憂無慮、似是不解人間愁滋味的大眼，正和少婦成了對比。

　　「天無絕人之路，小娘子還年輕，日子沒有過不去的，別淨往壞處去想。」那中年婦人安慰著。

　　「但願如此。」少婦低著頭，秀氣地撕著饅頭送進口中。

　　小女孩拿起筷子挾了塊豆腐放在少婦碗裡，笑著指了指她的口。

　　「好，我吃，妳自己也要多吃一些。」少婦摸摸小女孩柔嫩的臉蛋，滿眼憐惜。

　　「怎麼，小姑娘是不能說話嗎？」中年婦人看出了異樣。

　　「她……」少婦欲言又止。

　　「妳這婆娘怎麼老愛探人隱私！」坐在一旁的中年男子低聲叱罵，忍不住教訓妻子。

　　「小娘子對不住，我話說得直了些，可我沒半點惡意。我只是瞧這小姑娘伶俐水靈卻不能說話，心中覺得怪可惜的。」中年婦人急忙解釋。

　　「沒關係，春香她並不是天生不能言語，是因為……」少婦頓了頓，聲音放輕了說道。「是因為她親眼見到她爹被斬首示眾，受了太大刺激，突然間就說不出話來了。奇怪的是，好像連她爹死的事也忽然不記得了。」

　　「原來是這樣。」中年夫婦同情地看著小女孩。「親眼看著自己的爹受刑，大人都承受不了，這麼點大的孩子又怎麼承受得住。」

　　少婦神色淒楚地咬著唇。

　　「我丈夫是遭人陷害的，他入獄三個月，我想盡了辦法就是見不著他一面，傾家蕩產了也換不回他一命。在他行刑之時，心想夫妻二人就要天人永隔了，便想帶著春香去見她父親最後一面，怎知道會變成這樣……」說到此，少婦早已經忍不住淚水雙流了。

　　小女孩春香放下啃了一半的饅頭，拉起衣袖替少婦拭淚。

　　中年夫婦互相交換一道目光。

　　「冤獄，又是冤獄。」中年男子輕輕長歎一聲。「我們夫妻倆也是為了躲避冤案而逃到京城來的，咱小老百姓哪裡鬥得過貪官惡吏，唉……」

　　「聽兩位的口音，是南方人吧？」少婦極力抑制自己的傷感，輕輕問道。

　　「我們夫妻是從鎮江來的，我姓胡，單名一個笙字，在鎮江開了一間油行。半年前，唯一的兒子死在惡吏手中，我們夫妻便關了油行，連夜逃出鎮江，投靠嫁到京城的女兒，沒想到女兒一家搬離了原址，我們只好暫時借宿在護國寺中，找機會再慢慢打探女兒的消息。」

　　「這樣聽來，我與胡大哥、胡大嫂倒是同病相憐了。」少婦苦笑，慢慢地說道：「我夫姓秋，是京裡小有名氣的刻書匠，他刻的字典雅清晰，又快又好，很多人都喜歡把詩作交給他刻印，十幾年來，我夫刻印刊行的書不下數百冊。忽然有一日，官府來了人把他給綁走，說是有人告發他刻印的一冊詩集，裡頭有不敬皇上的語句，我夫就是這樣莫名其妙地送了命。」

　　胡姓夫婦萬般感慨地歎口氣。「天降橫禍，就算有理也說不清，這是什麼年頭世道呀！」

　　「這場橫禍，不只我夫死得冤枉，受到牽連而冤死的人就有十多人──」少婦聽見腳步聲走近，便頓住不再往下說。

　　老和尚帶著一個小沙彌走進來，小沙彌手中端著兩盤熱炒的青菜。

　　「寺裡飯菜清淡，施主請將就著用。」老和尚雙手合什。

　　少婦與胡姓夫婦低頭答禮。

　　小春香歪著頭朝小沙彌笑了笑。

　　小沙彌沒有笑，表情凝重而老成。

　　「秋夫人接下來有何打算？」老和尚在飯桌另一側坐下，輕聲問道。

　　「房產已變賣盡，身上也無分文，只好與人為奴了。」少婦無奈地說。家中男人犯了案、受了刑，一般人躲她都來不及，她實在想不出別的活路了。

　　老和尚點點頭。

　　「過兩日，愉郡王府老福晉欲到寺中拈香禮佛，老衲找機會替秋夫人問一問愉郡王府收不收僕婦，秋夫人覺得這樣安排可好？」

　　「多謝老師父，有勞老師父費心了。」少婦望一眼小女孩。「關於小女春香無法開口說話的事，也得煩請老師父先跟愉郡王府說明白。我怕春香傳不了話、說不了事，愉郡王府不收她，可我是去到哪兒都得帶著春香的。」

　　「老衲會盡量安排。小姑娘雖然不能言語，但老福晉心善，又喜歡乾淨體面的僕婢，秋夫人和小姑娘要進愉郡王府應當不會太難，只管放心吧。」

　　春香聽了老和尚的話後，轉過臉看著少婦，笑著輕輕拍了下心口，意思是要母親放心。

　　「可惜這兒不是江南，否則，讓小姑娘摸一摸寶珠，說不定病就好了，興許也能說話了。」胡夫人感歎地說道。

　　「妳也不知道寶珠現在何處，何必平白給人家一個希望！」胡笙輕叱。

　　「是什麼樣的寶珠？」少婦忍不住問。

　　只要是能讓春香開口說話的法子，她都想知道。

　　「寶珠的傳說在江南傳好多年了，聽說是龍神配戴在頸上的寶珠，不小心遺落到了人間，那寶珠可解詛咒災殃、治百病，相傳誰要是擁有了寶珠，就有如披上龍神盔鎧，能護身、生威德、得人心、獲愛慕，還能得到權勢與財富。」胡夫人瞥了丈夫一眼，仍是把自己聽來的說了一遍。

　　小春香聽得呆了，一雙大眼怔怔地出神。

　　「世上真有這種東西嗎？」少婦訝然問道。

　　「有，就在江南！」胡夫人言之鑿鑿。「我兒子曾在一名少年手中見過，他說見到的寶珠有一對，看起來碩大渾圓卻輕似羽毛，且晶瑩剔透、光采耀人，那寶珠上還隱隱浮現龍麟，一見就知道絕非凡間之物。」

　　少婦忽然想起進齋堂時聽見他們夫妻兩人所說的話，如果他們的兒子的確見過寶珠，卻仍然逃不過死劫，那麼寶珠的神異也不過只是一則傳說罷了。

　　「胡夫人所說的寶珠，十幾年前京城也曾經傳說過一陣子，一樣是能發出光采，珠面上龍麟隱現的龍珠。」老和尚微笑地接口。

　　「龍珠？」眾人微訝地看著老和尚。

　　「十幾年前，京城中盛傳九公主府中有四顆龍珠被竊。」老和尚徐徐地說道。「當年皇上下旨派顯親王嚴密搜查，但是十多年來始終查不到龍珠的蹤跡。胡夫人所說的寶珠，聽起來倒是像極當年九公主府中被竊的龍珠。」

　　「會不會龍珠已被帶往江南，落入了少年手裡？」胡笙仔細推敲。「以少年的年紀，十多年前他還是個剛會走路的娃娃，龍珠不可能是他盜走的，說不定盜走龍珠的人是他爹，後來才傳到了他手中？」

　　「有這個可能。」胡夫人連連點頭。

　　老和尚低眉垂目，沈吟著。

　　「不過老衲沒聽說收藏龍珠能解詛咒災殃，還能治百病的傳聞，而且被盜走的龍珠有四顆，與胡夫人所說的一對寶珠也有出入，或許兩者之間並無關聯也未可知。」

　　小春香半懂不懂、滿臉困惑地聽著大人們說話，大眼睛瞅瞅這個、看看那個，不經心朝窗外一瞥，才知道天早已經黑透了，有一輪淡淡的明月正好懸在寶塔頂尖上。

　　她盯著矗立在黑夜中的寶塔頂端，不知何故，總覺得有什麼東西吸引著她，讓她無法移開目光。

　　「春香，妳在看什麼？」少婦注意到了女兒的異樣。

　　春香伸手指向寶塔頂端，把她的感覺用唇語無聲地說出來──

　　光。

　　「光？」少婦順著她的視線望向寶塔。

　　老和尚忽地微笑起來，眼中有幾分感動。

　　「那是供奉舍利的寶塔，小姑娘天真無邪大智慧，竟能看見寶塔中舍利子綻放的霞光。」

　　「舍利子的霞光？」少婦十分訝異，回頭仔仔細細地看著寶塔，卻是什麼光影也沒見到。

　　胡姓夫婦同樣大感驚奇，也轉頭望向寶塔，但只見寶塔被黑幕籠罩，並沒有看見一絲光亮。

　　「寶塔第三層有了裂縫，兩年內本寺就要移走舍利子，拆掉寶塔重建了。」老和尚笑著在春香柔軟的髮辮上輕輕撫摸一下。「小姑娘能在此時見到舍利子綻放的光芒，是她的慧根與造化呀！」

　　少婦不解地看著春香，疑惑著春香是否真的看見了舍利子發出來的光芒？也許春香說的只是月光，卻教老和尚誤會了。

　　小春香確實沒有看見舍利子的霞光，她只是全憑感覺，感覺到寶塔內似乎隱藏著一股很大的力量。

　　她似懂非懂地聽著老和尚對自己的稱讚，逕自揚唇淺笑著，花瓣似的小嘴宛如一朵微風中飄飛的紅梅……

　　進愉郡王府雖然已經一年多了，可是春香踏出下等房的次數前後加起來並沒有超過五次。

　　後院的庫房離下等房並不是太遠，中間只隔了一個小池塘和兩口井，兩個月前春香曾經跟趙媽去過一次，因此趙媽很放心讓她自己一個人前往庫房。

　　春香也以為自己記得路徑，但是沒想到她高估了自己的記憶力。

　　一走出下等房後，她繞過小池塘，見池塘裡碧波清水，有數十尾金魚在池子裡悠遊，她看金魚看得分了神，不知不覺就走岔了路。

　　踩著石子甬路往前走，愈走春香愈覺得困惑，眼前看來看去都是樹木山石、亭台樓閣，沿著甬路兩旁還栽植著花叢，香氣襲人，怎麼看都不像是上回她走過的那條路。

　　這是哪兒？庫房怎麼不見了？

　　她左顧右盼，不安地走著，當眼前出現一個月洞門時，她憶起了上一回去庫房時並沒有經過這個月洞門，這才終於確定自己走錯了路，急忙掉頭想循原路回去。

　　正要經過薔薇花架時，忽然聽見女子的說話聲由遠而近，她不由自主地站住細聽。

　　「您同意慧娘嫁出府去，可老太太給您挑的小丫頭您沒一個滿意的，日後到底誰要貼身侍候您梳洗盥沐呢？」

　　「要不，我向老太太要了妳過來？」

　　春香輕抽了一口氣。

　　是個男人！

　　她知道站在這兒偷聽人說話是不對的，但薔薇花架就在石子甬路旁，她只要走過去，就會被說話的男女看見，她不知道那一男一女是府裡的什麼人？只是覺得很不安，害怕撞見不該她看見的事。

　　「七爺想要我，可老太太偏不放我走。」女子的聲音透著股哀怨。「倘若七爺真想要我，就得在老太太面前多用點兒心思了。怕只怕，七爺對我說的並不是真心話。」

　　「是老太太離不了妳，我就是用再多心也沒用。」

　　春香聽著那男人悅耳至極的聲音，雖然對男女之間的曖昧調情還處於似懂非懂的年紀，但是男人說話的嗓音輕輕柔柔、慵慵懶懶、悠悠淡淡的，就像一片潔白的羽毛在她的肌膚上輕輕撩搔過去，挑起了她微微的顫慄。

　　「老太太不是離不了我，而是七爺不要我的服侍吧？」

　　男人低聲輕笑著。

　　「盈月，老太太怕妳勾引我，也怕我會把持不住妳的誘惑。」

　　「老太太是這樣看我的？天地良心吶！我盈月不是那種工於心計的人，我是真心地要服侍七爺──」

　　「噓，別急、別嚷……」

　　花架下忽然間沒了聲響，春香奇怪地從薔薇花繁茂的枝葉中望過去，赫然看見方才說話的一男一女，此時正環頸相擁、唇舌交纏著。

　　她驚訝地掩住口，瞠目結舌。這是她頭一回親眼目睹男女之間激情擁吻的場面，嚇得她連忙低下頭，慌張失措，走也不是、不走也不是。

　　聽那女子喊那男人「七爺」，在這座王府裡，能被喊上一聲「爺」的可沒有幾個人，萬一被他們發現了她，因而觸怒了主子爺，說不定和母親兩個人又會被轟出王府去了。

　　她愈想愈焦急，愈想愈不安。是要找個地方先藏身起來，還是硬著頭皮往前走呢？

　　算算時間，她這會兒早該在庫房前等著領冬衣棉襖了，怎麼會想到走岔了路，竟來到了這裡撞見這樣的場面，還耽擱了這麼久的時間。

　　她怕萬一來不及趕上，王總管一鎖上庫房門之後，她今年冬天可就沒有衣裳可以過冬了！

　　對春香來說，這可是非同小可的大事情，無論如何都得盡快趕到庫房去！

　　她深深吸氣，低下頭目不斜視、躡手躡腳地往前走，只盼那對男女不要發現她，讓她悄悄地離開，她不想莫名其妙惹出禍來。

　　沒事的，步子輕點兒，他們應該不會發現，得趕緊找到路才行。到底庫房在哪裡？在哪裡呀……

　　她低著頭，腳步飛快地往前走。

　　「等一等！」悅耳的男聲突然在她身後喚住她。

　　春香駭然一震，嚇得魂飛魄散。

　　完了，被發現了！

　　「七爺喊妳，還不轉過身子來回話！」女子冷聲斥喝。

　　春香慌忙轉過身，頭低低的，不敢抬起來，下顎幾乎就要貼到胸口去。

　　「妳不會說話嗎？啞巴啦？見到七爺也沒請安，是誰教妳的規矩？」名喚盈月的女子瞪著她高聲怒罵。

　　春香驚惶地跪下，她發不出聲音來，只能在石子地上重重磕頭。

　　男人見她一聲不吭，只是拚命磕頭，心中有些犯疑。

　　「妳是哪一房的丫頭？叫什麼名字？」他放柔了聲音問。

　　「看那身髒的，肯定是下等房裡的丫頭！」盈月沒好氣地輕哼，見春香仍低著頭悶不吭聲，忍不住火氣上揚。「妳老不說話是怎麼回事？等著七爺猜妳的名字嗎？不要只會磕頭行不行？妳是嚇傻啦？七爺問妳話妳不會答嗎？」她連聲責問，愈罵愈火大。

　　春香慌張得直搖頭，顫抖的手指了指自己的嘴，然後用力搖手，著急得眼淚都快掉出來了。

　　「什麼？」男人眉尾一挑，十分驚異地看著她。「妳真不會說話？」

　　春香連忙點頭，總算有人看出了她的無奈和無助。她朝那位「七爺」投去感激的一瞥，綻開微笑代替她回答。

　　他……就是「七爺」？

　　就在看到男人容貌的瞬間，她怔了一怔。

　　原以為這位「七爺」應該是像趙叔、崔叔那樣三十多歲的年紀，沒想到他竟然如此年輕，看上去似乎還不到二十歲。他的身形纖瘦俊挺，面貌宛如花一般的細緻俊美，那一份優雅至極的神態，還有笑容中不經意流露出的一股風流氣質，都讓她呆呆地看傻了眼。

　　「王府裡的僕婢們隨時要替主子傳話，怎麼可能收一個啞巴進來？」盈月的視線在春香的臉上狠掃了幾眼，忽然間想了起來，府裡確實曾經收進來一個不會說話的丫頭。「我想起來了，原來是妳呀！」

　　春香微訝地看了盈月一眼。她知道她？她不記得自己曾經見過盈月，不知道盈月為何會知道她？

　　見盈月穿著水紅綾子襖，青緞背心，下身穿著白綾細褶裙，一身精緻的打扮，漂亮的臉蛋也施上了胭脂薄粉，看起來並不像僕婢，不知道是格格還是哪一房的侍妾？

　　「妳知道她是誰？」

　　男人雙眸微瞇，長睫下的目光悄然凝視著春香，十分感興趣地問盈月。

　　「她好像叫春香吧？是老太太收留的人。」

　　盈月想起一年多以前曾陪著老福晉到護國寺上香，在護國寺老和尚的請求下，將棲身在護國寺中的一對母女帶回王府裡，當時就聽說了那個叫春香的小姑娘不會說話，所以只能將她們母女倆安置在下等房裡做些雜役。

　　「妳是春香嗎？」男人望著春香，挑眉詢問。

　　春香立即點了點頭。在嬌艷明亮的盈月面前，她有些自慚形穢，一直不敢把頭抬起來。

　　「妳是天生的聾啞嗎？」見她有回應，他又問。

　　春香咬著唇，緩緩搖頭。

　　「七爺，聽護國寺的老和尚說，她是因為親眼看見她爹受斬首刑，一時驚嚇過度才啞了的。」盈月斜睨著春香，看她的眼神絲毫沒有好感。

　　盈月一說起春香的父親，春香的神色明顯有些迷亂不安。

　　「喔？」七爺打量春香的眼神更多了幾分好奇。

　　她才多大？又瘦又小，看起來還沒有十五歲吧？在她親眼目睹父親被斬首示眾的年紀，想必還更小吧？當看見父親的頭顱離開身體，鮮血噴濺，頭顱被劊子手高高提起來的那一刻，她所承受的是一種怎麼樣的椎心之痛呢？

　　盈月見七爺用那種溫柔的目光凝視著春香，便有一把無名火燒了起來。

　　「春香，我問妳，妳一個下等房的丫頭，怎麼會到這兒來？在這兒偷偷摸摸的做什麼？剛才可曾看見什麼不該看的沒有？」盈月冷聲質問。

　　春香連忙搖頭否認，即使看見了，她也不敢承認。

　　「就算看見了，她這模樣也很難到處嚷嚷吧？」男人笑著彎下身，伸出手將春香牽起來。

　　春香一下子受寵若驚，呆呆看著那雙牽起自己的手。那雙手既修長又白淨，比起自己這雙乾裂粗糙的手，不知要好看幾百倍。

　　「七爺，她只是下等房一個低賤的丫頭，您可別自輕了身份。」盈月不悅地咬牙提醒。

　　「我永碩有什麼身份？」他不以為然地斜瞟盈月一眼。「妳好像忘了，我額娘也是低賤的浣衣奴出身。一個低賤的浣衣奴侍妾所生出來的孩子，身份能高貴到哪兒去？」他流露出一抹遺憾的冷笑。

　　盈月看見他眼底閃耀的冷冽光芒，驀然意識到自己說錯了話。

　　「七爺，您知道……我不是那樣的意思……」她急得一副快要哭了的沮喪表情，與方才面對春香時的高傲眼神截然不同。

　　春香很驚訝聽見了這位七爺的出身，原來他的額娘也是下等房的浣衣奴，難怪他對她並沒有表現出一絲一毫的鄙視和嫌棄。

　　永碩？

　　她悄悄記下他的名字。

　　「老太太睡午覺也該醒了，妳先回去吧。」永碩淡淡地對盈月說。

　　「七爺……」盈月看出了他的不悅，委屈不安地擰著眉頭。

　　她一心想對他撒嬌討好賠不是，偏偏春香站在一旁礙她的眼，忍不住轉臉狠狠怒瞪她。

　　春香被盈月怒火四射的瞪視嚇得不自覺地後退兩步，赫然間想起了自己還得趕往庫房量身領取冬衣。

　　想到自己竟在這兒耗了這麼長的時間，說不定王總管早已經量完每個府裡的丫鬟婢女，鎖上庫房門了，她不禁焦急地想立即離開。

　　再不趕去庫房領冬衣，她今年的冬衣可就沒有著落了！

　　可是她無法像常人一樣開口解釋說明，情急之下，只好砰咚地跪下來，朝永碩用力磕了一個頭，然後站起身慌慌張張地轉身跑開，匆匆忙忙地往庫房的方向奔去。

　　永碩微訝地看著春香快步遠去的背影，很好奇她到底在著急什麼。

　　「今天下午，王總管要在庫房裡給王府裡的小丫頭們量身領冬衣，我看她八成是要趕去庫房的。不過這會兒才去也趕不上了，少不得還得挨王總管一頓罵呢！」盈月涼涼地冷笑。

　　「是嗎？」這個不會說話的小丫頭已經引起了永碩的興趣。「我去看看。」

　　「七爺，您別管她的事！」盈月氣得跺腳。

　　「不要跟一個小丫頭吃醋。」永碩笑著輕輕捏了捏她的下巴。「快回去吧，老太太醒了沒見到妳，妳可不好交代。」

　　話說完，他便轉身大步離開，留下氣惱不已的盈月不甘心地咬著唇站在原地。

　　永碩快走了幾步，就看見春香走在前頭。他遠遠跟在她身後觀察她，見她左右張望、一路摸索、滿臉慌張的傻氣模樣，就覺得非常有趣。

　　石子甬路走到底了，春香往右邊一看，看到了池塘和庫房，立刻放心地笑起來，往庫房疾步奔過去。

　　王總管正在上庫房的鎖，聽見腳步聲，轉頭望了一眼，看見春香氣喘吁吁地跑過來，他臉色一沈，繼續上好鎖。

　　春香見王總管沒理會她，急得上前輕扯他的袖管。

　　「幹什麼！」王總管嫌惡地像拍掉一隻臭蟲那樣拍掉她的手。「這會兒才來，要我單獨侍候妳一個嗎？妳架子可真大呢！」

　　春香連忙搖頭，比著手勢想向王總管解釋原因。

　　「別跟我比手畫腳的，我還有事要忙，可沒閒功夫侍候妳！」王總管連看她一眼都沒有，拎著庫房的鑰匙往外走。

　　春香無奈地跟著王總管，眸光哀懇地望著他的背影，急得紅了眼眶。

　　她想道歉、想解釋自己迷了路，卻一句話都說不出來。她氣自己為什麼這麼沒用，竟連最簡單的「開口說話」都辦不到，讓她面對眼前這件小小的事情時也顯得如此的無能為力。

　　「春香，妳怎麼還在這兒啊？」趙媽這時從池塘那邊繞過來，一看見她就奇怪地喊道。

　　春香看到救兵，欣喜地朝趙媽跑過去，急忙比手畫腳解釋原因。

　　趙媽畢竟跟她相處了一年多，一看就明白了她的意思。

　　「王總管！」趙媽跑到正要離開的王總管面前將他攔下來，好聲好氣地對他說：「春香是因為迷了路才來遲的，您要不給她量身領冬衣，叫她今年冬天可怎麼過呀！」

　　「怎麼過？她去年怎麼過，今年就怎麼過！讓她穿去年的舊襖得了！」王總管白了趙媽一眼，完全不給商量的餘地。

　　趙媽強壓下火氣，勉強裝出笑臉。

　　「王總管，春香去年的舊襖今年再穿就嫌太小了，她這年紀正是長得快的時候。王總管，您就通融一下，看在我的薄面上，原諒她這一回吧？」

　　「哼，看妳的薄面？」王總管皺眉冷笑。「妳當妳的面子有多大呀？」

　　趙媽的面子不夠大，但她的火氣已經大到快壓不住了！

　　「她的面子不夠大，那我的呢？」一個低沈而富磁性的嗓音輕蔑地笑說。

　　「七爺？！」轉頭看見來人，王總管吃了一驚，連忙打了個千。「奴才給七爺請安。七爺怎麼會到這兒來？」

　　春香和趙媽也慌忙蹲身行禮，錯愕地看著永碩。

　　趙媽只見過這個少年主子爺幾回，每見他一回，就覺得他又長得更高了些，這一回見了他，不但長得高碩挺拔，還多了幾分男人的味道了。

　　春香沒有想到永碩會跟著她來到這裡，一雙眼睛睜得又圓又大，呆愣愣地盯著他看，見他目光掃向自己，不禁紅了臉，連忙垂下視線。

　　「不知道王總管肯不肯看在我的薄面上，開庫房給春香領冬衣呢？」永碩淡笑問道。

　　「這……」王總管兩眼悠悠地轉動。

　　這位七爺是王府裡最小的爺，因為生母是下等房浣衣院的浣衣奴，連帶影響了他在王府裡的命運。在他上面有六個兄長的壓迫，讓他在府裡幾乎沒有什麼身份地位可言，奴僕們雖然口裡喊他「七爺」，但恭敬程度永遠比不上對上頭的六位爺。

　　「怎麼，王總管連我的帳都不買嗎？」永碩沒有動怒，只是淡淡地淺笑。

　　「若是七爺的吩咐，奴才自然不好說什麼，不過，王爺將王府裡百名奴僕交給奴才來管，總是凡事要講規矩才管得住人。更何況，下等房的事，實在不該七爺紆尊絳貴來插手的。」

　　王總管是在永碩還未出生時就進了王府，他也只有在這個七阿哥面前敢倚老賣老。

　　永碩強忍著慍怒，臉上依然笑容可掬。

　　「春香會來遲，是因為剛才被我絆住了，若是請王總管開庫房這般為難，那我只好去找各房的大丫頭要些舊棉襖來給春香了，說不定要來的會比你發放給她的要多上許多，而且質料也會好上很多。」他優美而低柔地軟語威脅。

　　王總管臉色微僵，誰都知道這位容貌俊俏的七爺在女人面前很吃得開，上自老福晉，下至那些上等房的丫頭們，沒有哪個女人不喜歡他的。尤其是那些各房的大小丫頭們，一個個被他迷得神魂顛倒，只要是他想要的，她們能給一定會給，就怕他不要。

　　想拿到丫頭們的舊棉襖對永碩來說簡直是輕而易舉，如果到最後真的弄到了下等房的低賤奴婢穿上上等房大丫頭的舊棉襖，那他這個王總管的臉要往哪兒擱？豈不是打亂了規矩？

　　「七爺都這麼說了，奴才還能不聽七爺的吩咐嗎？」

　　王總管露出一絲並非情願的笑容，心裡嘀咕抱怨著，這小爺的胃口也未免太大了，吃遍了上等房的大小丫頭，現在連下等房的小丫頭也不放過。

　　「那就有勞王總管了。」永碩的微笑更加和煦。

　　「七爺快別這麼說，奴才承受不起呀！」看著永碩的笑容，王總管頭皮一陣發麻。「春香，跟我進庫房！」他轉過臉，對春香喝道。

　　春香感激地望了永碩一眼，低下頭跟著王總管進了庫房。

　　王總管拿著布尺隨便給她量了身，然後從大木櫃裡取出底衣、襯衣、外袍、背心、棉襖、鞋襪各三套，往她雙手堆上去。

　　「走，快著點！」他沒好氣地伸手往她背上一推。

　　春香抱著一大迭衣物走出庫房，一抬眼，只看見趙媽朝她走過來，已不見永碩的身影了。

　　她怔忡地呆站著。還沒跟他道謝呢……可惜她現在還沒能發得出聲音來，不知道要到何時才能真正開口對他說一聲「謝謝」？

　　一陣涼風襲來，她不禁打了個冷顫。

　　嚴冷的寒冬，就要來了。