白先勇說起話來，興高采烈，以一疊聲哈哈大笑一路打著逗點；而聆聽他人說話時，他總是顯得十分感興趣，適時以幾個註腳式的句子回應。

小說家李昂說：「他永遠是最能聽懂你傾訴的人，而且給予最適切的安慰。」李昂觀察，白先勇的家世背景，使得他進退得體，而身為真誠的作家，又讓他的舉止不流於表面功夫。白先勇也曾這樣表白過：「如果我曾傷了人，那絕對是無心的。」

台大中文系系主任柯慶明形容：「白先勇的high和王文興的cool，真是文壇二絕。」柯慶明以賈寶玉和白先勇相比，同樣有在千萬人之上的聰俊靈秀，又於「天分中生成一段癡情」，白先勇將此天賦表現在「藝文美感的嚮往」，以及對擁有此類才具者的賞愛上；前者成就了以文學為核心的超絕高度，後者則是他提攜後進不遺餘力。

柯慶明回憶，白先勇曾因賞識他和汪其楣等台大同學不以考據而以美學境界討論古典文學的一篇評論，而大膽將《現代文學》四分之一篇幅交給他們編「中國古典文學研究」專欄，影響了「國內中國文學研究的方向」。

評論家南方朔以「白大哥」稱呼白先勇：「白大哥筆下滄桑悲涼，但是他待人誠懇、親切、慷慨，對人尊重體貼，特別是對年輕人不吝惜多作鼓勵」。青春版《牡丹亭》一雙麗人俞玖林、沈豐英，便是白先勇自蘇崑小蘭花班欽點，敦請巾生魁首汪世瑜、旦角祭酒張繼青拿出全部絕活傳承；原班底打造《玉簪記》，又請出崑曲大師岳美緹、華文漪傾囊相授，俞、沈兩人才得以在舞台上嶄露大家風範。

近年白先勇婉拒國內文學獎評審工作，獨獨台積電青年學生文學獎只要得空便欣然與會；去年贈獎典禮後，白先勇將得獎者召到身邊團團圍坐，一一問詢、解惑；兩個小時匆匆流逝，離去時，他高興得臉頰紅通通，直說：「這些年輕人實在是太可愛了。」好像《牡丹亭》謝幕時，舞台上眾演員簇擁著他，他卻輕輕地將演員推送到鎂光燈前，成為觀眾注目的焦點。

白先勇近年為了崑曲四處奔走，崑曲界稱他作「白將軍」，白先勇則自命為「崑曲義工」，致力推廣被聯合國教科文組織評定為文化遺產的崑曲。在青春版《牡丹亭》 之後，《玉簪記》去年底在蘇州首演，今年五月下旬即將來台，接受台灣「第一流觀眾」的鑑賞。

白先勇說，最早與崑曲結緣，是一九四五年上海，在美琪戲院聽了梅蘭芳唱的戲。抗戰時，梅蘭芳因不願為日本人唱戲而避居香港，八年未登台，怕京劇高音一時拉不上去，加上他的琴師不在上海，崑曲大師俞振飛遂建議梅蘭芳搭配第一流笛師，改唱曲調較低的崑曲。

梅蘭芳即將連唱四天的消息，轟動上海，黑市喊到一張票要價一根金條。有人送了幾張票到白公館，白先勇便隨著母親去聽戲。那日梅蘭芳唱的是《遊園驚夢》，白先勇說：「如果換了他唱別的呢，那我這一生就跟《牡丹亭》無關了，結不上緣了。」尤其〈皂羅袍〉中「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院」，讓他傾倒，「我小時候，小傢伙，大概是一個過分敏感的小孩子」，便把這「美到極點就有一種淒涼味道在裡頭」的音樂、歌詞記上心頭了。

初中時，白先勇讀《紅樓夢》，第廿三回，林黛玉途經梨香院，風中送來幾句歌詞，正是〈皂羅袍〉一段，林黛玉一時心旌為之動搖，站不住就坐了下去。白先勇心想：「林黛玉怎麼搞的，聽得這樣子了，我趕快去找《牡丹亭》回來看。」就這樣與《牡丹亭》二見鍾情，《紅樓夢》至今仍是他的床頭書。

將近卅歲時，白先勇在柏克萊重聽梅蘭芳《遊園驚夢》錄音，童少記憶再度浮現。當時，大陸文革如火如荼，加上崑曲被禁已經十年，白先勇對崑曲前途憂心忡忡，因此寫了經典短篇〈遊園驚夢〉。

〈遊園驚夢〉寫了五回才定稿，意識流的熟練使用堪稱華文文學典範。小說完成卅年後，白先勇自評〈遊園驚夢〉的真正主角其實是南京，表現的意境則為《台北人》卷首，劉禹錫的那首〈烏衣巷〉，這也是全書主旋律，一整個動盪不安大時代的註腳。