沒有任何意外，Richard Ashcroft這位注定要在搖滾史上留名的英國唱作人(留名原因是因為一個叫做The Verve的團)。在新專輯裡，還是沒有任何顯著的進步或退步。

基本上三張Richard的個人專輯，都並不是不好的專輯。但每一張都有讓人失望的地方──若說第一張是因為期望太高那也情有可原，第二張實在就沒有理由的了無新意（找來一堆名家助陣的結果跟沒有是一樣的）。第三章聽完我只有一個問題浮現：如果Richard Ashcroft做的專輯都是這樣，我還是會買下去對不對？對。可是他是不是可能就是只到這裡了？對。

這讓我又想到了幾位仁兄，比方說John Squire。眾人皆知這位前The Stone Roses的吉他手至今幾乎無人聞問。至於The Verve另外一個勉算是分支的The Shining，雖交出不錯成績單不過倒也沒什麼下文。可以這麼說嗎？The Stone Roses的樂迷把那遺臣寄望留在Ian Brown身上，而The Verve的「同情票」就落在Richard的作品裡。

沒有期望Richard一定要做出怎麼樣的專輯，當然更沒有要他一定搞神韻那套。只是，我有些不太清楚Richard至今是否知道自己走在音樂路上的何處？他既沒有Ian Brown的實驗野心，在詞曲上也還停留在第一張個人專輯的狀態裡。歌詞裡愛情的轉來轉去，稠人廣坐的寂寥感，他身為人父與歷經種種樂團起伏後的個人心境，了無新意。編曲上，該招牌吟唱時吟唱，該弦樂時弦樂，該英倫吉他時候來一段，最大的分野應該是他似乎想成為英國最重要的唱作人，如Bob Dylan之類的，而不是「神韻前主唱」。這樣的心態是對的，不過成果是無趣的。耐聽與民謠感覺兼有，能夠還聽見他熟悉的嗓音也讓人緬懷。但除此之外，Keys To The World最多只能證明他仍舊持續創作著，且維持在第一張的水平裡。新專輯讓人振奮的歌曲多半還是套老招式的編曲，如標題同名曲或Cry Till The Morning。有一個部份令人失望的是，神韻時代的那個搖滾詩人似乎已經走向日記路線。

穿著大衣獨自走在封面大街上的的他依舊霸氣十足，但那回望的眼神似乎也說明了煙雲過往。他的誠懇與創作動能並沒有停滯，但沒有停滯與更進一步，還是有著差別的。我永遠不會放棄Richard Ashcroft，就像不會放棄Oasis一樣。不過對於沒經歷過The Verve的樂迷而言，Keys To The World是怎麼樣的一張專輯呢？我實在很難客觀的做出回答。

或許，也沒有必要找尋這個問題的答案吧。畢竟我相信還會有第四張Richard Ashcroft。想想，話又說回來，Ian Brown在音樂上的層面顯然已經超越了Richard，讓人敬佩。儘管Ian也是做過不怎麼樣的音樂，但有拋棄包袱的膽識，因而有犯點小錯的權力。總比不痛不癢來得吸引人吧。