中國大陸考古學家31日表示，他們發現世上最古老的飛魚化石，牠們生存年代約在2億4000萬年之前。這種塌鼻子的奇怪生物，會為了躲避掠食者而在水面滑翔。

研究人員在這篇發表於「皇家學會報告生物科學版」（Proceedings of the Royal Society B.)的研究指出，中國大陸博物館收集的化石已除去塵土、標註日期與分類，發現這種飛魚的生存年代，比之前認為的還要久遠。

研究指出，這種名為Potanichthys xingyiensis的飛魚，存在於約2億3500萬年至2億4200萬年前的三疊紀中期（Middle Triassic）。比之前在歐洲發現的最古老物種，還要再早2700萬年。

三疊紀時期比恐龍生存的侏羅紀（Jurassic）時期要早約2億年至1億5000萬年。

研究共同作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的徐光輝說，Potanichthys xingyiensis飛魚是「最早在水上滑翔的脊椎動物」。

鳥類出現之前，這種魚類已在水面上滑翔約8000萬年。鳥類被視為小型有羽毛恐龍的後代。科學家認為，飛魚演化的原因是為躲避掠食者攻擊。

這種新命名的品種僅15公分長，並有3對「翅膀」，包括2較大的胸鰭與1對較小的腹鰭，以及用來划水蓄積動力以便衝出水面滑翔的大型分岔尾鰭。徐光輝說，這是亞洲首度挖出史前三疊紀的飛魚化石。

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