傳說在一處長滿竹子的山上，住著一群叫「山獠」的怪物，身高不足一尺，只有一條腿。

牠們常常躲在竹子上，等外地來的人們經過竹林，便群起跳下來搶奪食物，弄得人民不得安寧。

有一次，山獠們又要搶奪一位男子的食物，不料其中一隻逃得較慢，被男子逮個正著，準備捉去見官，經過一戶人家時，被男主人看見，連忙制止說：「這位大哥，你快將牠放了！你會得病的，上次有人捉到一隻山獠，結果又發熱又發冷的。這些山獠啊！一到了新年就會下山來偷東西吃，人類一接觸牠，就會得病。天氣這麼冷，不如到我這來烤烤火再走吧！」

男子謝過男主人之後，便在火堆旁坐下，和男主人一起聊天。

後來男主人又在火堆中加了一些竹子，想讓火燒得更旺，沒想到竹子被火燒之後發出的聲音卻讓山獠感到害怕，一直想逃離那聲音；男主人和男子發現之後，便將此方法告訴人們來對付山獠。

從此之後，人們便燒竹節驅山獠。後來漸漸演變成過年時燃放炮竹，驅邪惡，迎新歲的習俗了。