每個人理解世界的脈絡，都有一套自我想像的空間。也就是說，會因為生長環境、知識背景、相關接觸的不同，使得大家對同一概念，總容易衍生出想法上的落差。然而，大家要有個討論的平台，必定得對主題落一個簡單的共同定義，不然，彼此會有天馬行空，牛頭不對馬嘴的情形，當然，這個定義只能做參考用的地圖，也就是理念型(idea type)的範疇，架構模型與實際運作會有其落差，但想法的修正，並不影響理論的發展。
準此，我們先從根本的問題問起。什麼是非營利組織(Non-Profit Organization，NPO)？為什麼要有非營利組織？若一提起，「非營利組織」，又會產生那些聯想，是不是慈善事業？是不是有很多志工？是不是發生災難的時候，非營利組織團體都會來幫忙？以某種程度來說，做慈善事業的組織算是非營利組織，裡頭有志工賑災的時候會出現幫忙，基本上是對的。但又不全然，因為非營利組織的定義，並不那麼樣的狹隘。依照組織性質分類，可分為1.醫療及衛生單位2.教育文化單位3.會員組織4.非營利性研究機構。按字面上的解釋，也可以說從事非營利事業的組織機構，這不能說錯，不過倒是有些太過於簡單化之嫌。我們暫時採用司徒達賢的說法：「非營利組織是結合社會上的人士、財力與物力等多項資源，經由某一些有組織的活動，創造出某些有價值的服務，以服務社會中的某一些人，即所謂的『CORPS』模式（Client，服務對象；Operations，創造價值之服務； Resources，財力與物力資源；Participants，參與者（含志工）；Services，創造或提供之服務）。」
非營利組織的出現與演變，自然有其歷史定位與背景。從市場失靈論( market failure)、政府失靈論(government failure)的對抗以及取代的關係，一直到三者政府理論( third party government theory)的協力關係(partnership)，在這之間有一套系統的論述。我們就拿就台灣的九二一為例，在當時對社會貢獻最大的，莫過於宗教團體，除了提供吃住，還給受災戶心靈的慰藉，第一時間的幫助，並不是政府所提供的資源，也不是企業所能服務的項目，非營利組織的重要性，老是在平常不易見之處，並與政府、企業之間撐起世界的一個整三角支點。
地圖，是由一小一小塊的拼成，最後才會顯現出全貌。所以我也希望能藉由鎂光燈讀書會的討論，跟大家一起分享對非營利組織的想像。