接到小高的電話時，我正好買完早餐走出便利商店，不久他們倆就從群嶺萬壑間頂著湛藍如洗的天空，像奇幻故事裡的龍騎士般，輕盈而優雅的降落到我面前，他們剛去了九曲洞回來，說那裡步道封閉了無法進入，我看時間仍早於是提議去砂卡礑步道走走，我們經過太魯閣遊客中心後穿過砂卡礑隧道，將車子停在砂卡礑橋後的停車場，步行到連接步道的一座鋼架樓梯口。

陽光灑落在溪谷中央，砂卡礑溪的溪水清澈中透著寶藍色的光，炫惑住我們的目光，我們在一處平台上休息，樹下的涼蔭吹來徐徐清風，山谷間靜好逸雅，滌人心神。散步間我們聊起各自的背景，發現大家都有一個共同點，即是受到經濟不景氣影響而多出了這一段假期，然而我沒說的是，自己實在無法知曉了內部核心階層詭譎的決策後，為了保障公司利益，而必須繼續對外粉飾太平說些自己都懷疑的話，因而選擇了離開工作，儘管在當時就業環境一片萎靡的時期下看來是個不智之舉，但我若懷著駝鳥心態以違心之業為職，只怕日後自己都看輕了自己。

我們在接近中午時返程，回到剛經過的遊客中心用午餐，窗外的蟬聲開始大聲齊放，不少遊客都和我們一樣躲進來吹冷氣，點好餐後我們走到窗邊一個木桌坐下，沒多久三五個人也在鄰桌用餐，我聽見一個熟悉的聲音在談論著遊客中心軟硬體全面規劃的言詞，轉頭一看竟是大學時系上的老師，我上前與老師打招呼，直到我道出姓名老師才依稀記起我是誰，一聊之下得知老師是來此給遊客中心做些遊憩資源專業上的建議，而且目前他已定居壽豐，在東華大學運動與休閒學系教課，在這裡碰到老師完全是始料未及，我開心的請小高替我們合影。

我們待陽光稍弱後再度啟程，過了太魯閣大橋公路彎過一個山壁，上頭貼著一片厚厚的烏雲，遠方的太平洋上空也不似早上那麼明朗，我暗自祈求千萬不要下雨才好，來到第一座崇德隧道，由於多數人都形容過隧道內路面不平、狹窄潮溼且砂石車來往頻繁，我們不敢掉以輕心把前後燈打亮，光是立在隧道入口聽見裡頭傳來砂石車隆隆作響的迴音，加上地面沈沈的撼動就夠嚇人的了，我們三人總先在入口處確認隧道裡沒有砂石車，後方也沒有來車後再一股作氣騎進幽暗的隧道，拼命的踩踏到看見下一個光亮的出口。

我們維持著小高第一我第二怪獸墊後的次序前進，前後都刻意拉出一段安全距離，然而當聽見砂石車聲又傳來卻看不見車子時，內心就會掀起一陣緊張，由於隧道內路肩因砂石車長年來往於這段路，車子駛過造成隧道內的風壓將細沙飛塵推往兩側，而使得路邊總有成排的矮小沙堆，我不敢回頭張望，深怕一個重心不穩騎上沙堆打滑造成憾事，因此只能握穩車頭在安全的範圍下盡量靠邊騎，在大多數只有單邊來車時砂石車司機往往也會越過隧道中線避開我們，壓迫感還不致太過巨大，但有一次砂石車越過我之後，前方隧道裡對向車道也有來車，小高正好騎在兩車將會車的中間點，砂石車司機急鳴的喇叭聲震耳欲聾，小高頻頻回頭奮力往前踩踏，一時仍掙不開那兩堵逐漸靠攏的移動高牆，只見兩車交會時小高被逼到岌岌可危的邊角，強大的風壓吸力迫使他剎時停下車子站穩雙腳，巨大到足以教人耳鳴的連綿喇叭聲伴隨著兩車緊鄰呼嘯而過，我在後頭看到這險象環生的一幕，心跳漏了一拍。

出了隧道，驚魂未定的小高停在路旁不斷以髒話發洩激動的心情，我完全能夠理解他的脫序，那生死交關的一瞬間神經猶如繃緊的弦，若再不鬆開某些鈕，它就會啪一聲斷裂。我和怪獸不停和小高抬槓，藉由說話以緩解他的情緒，等到再上路之後我們三人更加小心，接著又穿過了好幾座雷同的隧道，每當要進入一座隧道，我們就像進入了一個張著血盆大口的怪物嘴裡，裡面是異世界的通道，在沒有看見光亮的出口前，我們是渺小而戰戰競競的蜉蝣。

在過了不知幾個隧道後，終於看見前方的山谷間出現較大片的腹地，我們順坡而下進到了和平地界，在火車站附近問到一間便宜的旅社，蘇花公路的挑戰今天只是第一階段，明天還有三座山頭得爬，前方路況未明，吃過簡單晚餐後便早早上床休息養精蓄銳。

2009/06/18(四)

今日路線：新城—砂卡礑—崇德—和平