早期臺灣留學生在海外生活很辛苦，多數人靠獎學金或打工維持生活開銷，洪蘭赴美留學期間，生活也是苦哈哈。

　　一開始，她在實驗室擔任助理，幫教授餵小白鼠、養兔子、清鼠籠，雖然工資微薄，她仍勤奮工作。當年的感恩節，教授、學生全都回家過節，她只能留在空蕩蕩的學校宿舍，照樣餵兔子、清鼠籠。想到大家都回家，小動物沒人管，她順手餵了隔壁實驗室的動物，還把籠子清乾淨，沒想到因為無心的關懷，為她帶來福報。

　　 原來這位教授半夜想起實驗室的兔子還沒餵，急忙起床，開了半小時的車，趕回學校，一到實驗室，發覺有人餵過兔子，非常吃驚。等到接下來的耶誕節，這位教授特別留意是誰主動當了「動物保母」，結果發現竟是洪蘭這個從臺灣來的窮留學生，更感到意外。教授心想，比起自掃門前雪的美國年輕人，這個女孩很不一樣，於是開學後就找了她，表達自己願意提供獎學金讓她念書。這筆獎學金來得就像一場及時雨，讓洪蘭感恩不已。

　　洪蘭現在是知名的認知心理學專家，也是認知神經心理學實驗室負責人，她從來沒有忘記一位好老師對她一生的影響。她表示，一個人能在某個領域有所發展，是得自許多人的幫助，所以當自己有能力時，應該及時回饋。她所做的，就是到偏遠學校演講、送童書，希望貧困孩子能夠打開一本書，也打開人生的另一扇窗。

　　洪蘭的身教也影響學生，現在學生都跟隨她上山下海為弱勢孩童服務。她表示，感恩、分享是一項生命教育，所以希望帶學生走出象牙塔，關心真實的社會，「看看別人的不足，想想自己的豐裕，感恩的心情便油然而生。」