新加坡的牛車水與吉隆坡的茨廠街，一般被稱為最「華」的景點，之所以「華」，首在於華人氣氛的濃厚，其次它也是窺探華人文化的顯鏡，街道上擺出的售賣品，在西方旅客他者的眼光中，無疑是充滿華人情調。戀戀華塵，唐人街之名，由是而生。

最近春節逼近，牛車水開始熱鬧的市集，各種攤位比平常多了許多，其中不乏大學生帶著創業心志，一伙朋友合租攤子共賣創意產品，專攻年輕人市場。但只要稍為留意，有三種特色最堪可玩味：一、縱橫交錯的各類攤子，幾乎就是傳統與現代的交叉；二、處處幅射出中國文化的隱喻，像文房四寶的書法、竹林與梅花的園林、中國傳統服飾與髮飾、還有飲食、雕刻等，表現了深刻的中國情懷；三、不少馬來人與印度人售賣傳統服飾及手工藝品，雖然在一片「華」海當中，有差點被淹沒之感，但紅中之綠，格外顯眼。

以上所述的三種特色，無論是表面化或是實質有其意義，但至少它能讓人沾染一些文化氛圍，也慰藉一下那些對中國懷抱想像的人群，像其中一位賣冰糖葫蘆老板的叫喊：「這裡有一等一的冰糖葫蘆，不用到北京也吃得到」。走這么一遭，可以知道所謂的中國文化如何被擺設，消費中國文化已是各地重要的文化產業之一。

回頭來看茨廠街，前一兩年易名之爭議，在在暴露了對地方歷史的罔顧，政府重其商業考量多於這條街所蘊含的歷史意涵。最為吊詭是，所謂美化茨廠街工程，如今演變是隨時可見的垃圾、偓促的空間、單一化的售賣品如衣服、手錶、皮包、手機等。想來最有特色的，是掛在一些攤子帳篷上對於盜版貨支持的各種革命口號，如「自2004年起，歡迎茨廠街變成盜版街」等等。還有飄揚高空的各屆首相畫像，似在提醒民眾不可忘記國家的辛苦，在一條屬於民眾的街上，注入了潛在的國家認同意識，那種凌駕民眾的俯視與仰望心態，仍有緊扣權力的慾望。

把茨廠街與牛車水做一粗糙的對比，不外想說明，如果當初有意把茨廠街變成唐人街話，我們可以說連要建造唐人街的基本條件也缺乏。說「華」大概就只是大多數是華人小販，在整個規劃上根本沒有欲突顯文化特色的企圖心，就算是表面以「華」為裝飾的文化也好。這使「街」所構成的意義，只是賣一些便宜貨的購物街而已，過於單調與死板，予人印象最深刻的恐是物質與複製文化。

茨廠街並非不能成為一條有歷史有文化，又能有購物愉悅的景地，但關鍵在於，缺乏了經營文化的思維，導致全盤受到商業利益的主導，並忽略為這道街注入柔性的文化情懷。柔性的訴求其實更能俘虜人心，像在茨廠街進行街頭演繹或表演藝術，或開辟一個小空間，讓有興趣者可自由演奏樂器等。再想想看，如果在茨廠街遇著了二手書的書攤，開始出現小說、詩文學叢書與畫冊等，而非只是報紙、漫畫或娛樂雜誌，感覺是不是不一樣？任何一條街再繁忙再物質，也總有讓人精神與心靈可以有舒展的地方。

一條街會形成如何的面貌，關鍵在於人的思維。如果我們認為比新加坡擁有更加令人珍惜的多元、混雜與包容力，更享有無秩序的自由的話，也許就不應捨棄這種有能力建造民間文化生命力的條件，讓基層民眾開拓另一種文化景象。我一直在想，茨廠街、中央藝術坊與鄰近的印度街，其實就是多元族群與文化的縮影，但我們在空間規劃上，卻無法更好使這三個地方做有機的連接，甚至讓彼此的特色互為交融，或可能讓人形成一種思維上的內在對話。換句話說，「街」的意義不僅是一條街，它可能延伸出許多相關的可能性，不過思維的拘限，最終將形成了「街」的拘限。