一個音樂總是容易入耳的溫和有禮的男性,納京高在他的三十年表演生涯裡留下了一個極為爭議的形象.從四十年代晚期到六十年代中,他是與Frank Sinatra, Perry Como, Dean Martin並列為當代最為成功的流行歌手.在那個時代裡與納京高同輩的人常出現在暢銷的專輯錄音,國際性的巡迴演出,廣播,電視節目,甚至是電影中.但不像他們,納京高在那個大樂團時代裡並沒有以樂團為背景來當一位歌手,相反的,他自己花了一段時間作為一個著名的鋼琴手,帶領他自己個人的小團體.奇怪的是,這也成了爭議性的一個來源.為了某些原因,在音樂期刊裡似乎比流行樂評更多的爵士樂評將納京高視為爵士樂的叛徒,當時爵士樂正逐漸走下坡時,納京高由爵士樂轉向了流行樂.同時,在那個美國種族喧鬧變化的時代裡,他身為一個傑出的非裔美國人有時發現在社會關係上他經常換邊站.他為了整合所做的努力包括對於住絕他住宿的飯店提出告訴與搬入洛杉磯的白人社區,因此他受到種族主義者的敵視,甚至曾經在阿拉巴馬的舞台上受到攻擊.但民權激進份子有時會批評他不夠努力.

然而,像這樣的爭議並沒有掩蓋他身為一個表演者的天賦.爵士迷對於他放棄爵士樂的氣憤正顯示出他身為一個爵士樂手的成就.身為Earl Hines的後繼者(他幼年曾在芝加哥跟隨他學習過)也深深影像了後人,如Oscar Peterson.在搖擺樂的末日裡,他所組成的三重奏領導了走向小樂團編製的道路.當他最初轉換到流行樂領域時,爵士樂迷的憤怒不如60年代Bob Dylan轉換到搖滾樂一般,主要的原因是樂迷們感覺到他們的領導人,而不是一般的樂手投入敵營.然而,很少人記得納京高在轉換跑道及轉換跑道後的成績.他那豐富雄壯的嗓音,清晰的發音,溫暖親切而又是那麼幽默的容易貼近,使得他在流行樂界有著百首的金曲,並在20年內有著兩打左右暢銷的專輯問世,足以與Sinatra並列為該時代最成功的流行歌手.

納京高1919年3月17出生於阿拉巴馬州,本名為Nathaniel Adams Coles(在他從事音樂工作的早期,曾經將他名字尾巴的s除去當藝名)以一個黑人小孩出生於美國南方的貧窮家庭的他並沒有出生證明.他3月17日的生日後來被回憶出來的原因是當天也是St. Patrick's Day.他在法律正式文件上所填的日期是有問題的,大部分所寫的年份是1917年.但傳記作者Daniel Mark Epstein在1999年的納京高傳對高的家庭在1920年擁有嬰兒用品而證實了他的生年是在1919年.高的父親是一個渴望成為浸禮教友的屠夫,當高的家庭有了四個成員後便搬到了芝加哥,在那裡他的父親最後成功成為一個牧師.

像他最後成為貝斯手的哥哥Eddie,高在早年便顯出對音樂的興趣.在他還小時,母親就教導他彈鋼琴,稍後上正式課程.同樣跟他的哥哥一樣,高也很早就成了職業樂手.大約在他十幾歲時,便開始帶領一個名為Royal Dukes或Rogues of Rhythm的樂團,在15歲的時候離開學校成為一個專職樂手.下一年,哥哥Eddie與Noble Sissle樂團四處表演,最後回到芝加哥,組成了屬他們的六重奏.1936年七月28日,以Eddie Cole's Swingsters的名字在Decca唱片錄製了兩首單曲,這是納京高首次錄音紀錄.該年秋天,他們應邀為全黑人的百老匯音樂劇Shuffle Along演出.不像他哥哥,當它四處巡演時,高與這個音樂劇一同留下來,部分的原因是因為他的女朋友舞者Nadine Robonson同樣也留在劇裡.1937年一月27日他們結婚了,儘管當年高才17歲大.因為巡演的緣故當時他們繞著全國跑,最後在5月時在洛杉磯近郊表演.高與他的妻子留在這裡,起先與妻子的伯母住,在這裡高找到了音樂家的工作.簡單的說,他帶領一個大樂團,同時也在俱樂部中彈鋼琴.

1937年夏天在Caf'e Century表演是,高被斯尼旺旅館的經營人注意到,他邀請他加入俱樂部裡的小樂團一同表演.與吉他手Oscar Moore和貝斯手Wesley Prince一同在秋天時登場時the King Cole Swingsters表演童謠,後來更名為King Cole三重奏.該團體逐漸以高定位為歌手與鋼琴手並重下發展.大約在1938年九月,他們開始作些廣播錄音,最初是並不是為了商業上的考量,雖然他們當時已經有作品發行.在1939年到1940年,偶而在一些小廠牌下錄音,當時他們正透過鄉間的演出與廣播來增加他們的能見度.1940年代晚期,與Decca唱片簽約.1941年高所作曲的"That Ain't Right"在1943年的一月30日告示榜雜誌的哈林音樂排行榜拿下冠軍,這是高第一張成功的錄音.同時,Prince離開了這個團體,由Johhny Miller所取代.

在"That Ain't Right"成為金曲前納京高三重奏與Decca唱片的約便期滿了.他們下一張單曲"All for You"是在1942年十月在小廠Excelsior下錄製.在它發行之後,版權便被Capitol唱片買下並重新發行.在1943年11月20日,該專輯成了該團體第二號冠軍歌曲.他同樣的也橫掃流行樂榜.因此,Capitol直接獨自簽下了高.三重奏在Capitol時期同樣發表了高所作曲的"Strighten Up and Fly Right",此曲在1944年4月29盤據頂端達十週之久,在民謠榜上盤據六周,也在流行樂榜上到達前十名,三重奏的"Gee Baby,Ain't I Good to You"同樣也在10月21日盤據了黑人音樂榜,同時也橫掃流行樂榜.

在1944年間,這個三重奏發表了另外四首同樣在佔據黑人榜上的歌曲,終於Capitol在秋天發行了三重奏的第一張專輯The King Cole Trio.收集整整78分鐘八首曲目,其中僅三首有高的歌聲.1945年5月24日首度進入排行榜便排名第一,其間更盤據了達12個禮拜之久.同時,大樂團編製下的搖擺樂逐漸蕭條,更多的爵士人轉向Bebop的懷抱,而這讓似乎走向盡頭的爵士樂有了更寬廣的音樂型式.

The King Cole Trio(特別是歌手兼鋼琴手最為有名的"King Cole")另一方面卻走向了相反的方向,當他們在唱片,在俱樂部及劇院的成功使得他們開始往電影及廣播.長期在克萊夫音樂廳廣播節目當來賓的三重奏,在1946年的5月16日開始應邀擔任主持長達13個禮拜的節目.在此同時,King Cole Trio Vol.2也拿下冠軍.五年後,該三重奏錄製了兩首在流行樂上取得成功的歌曲."The Christmas Song"""(I Love You) For Sentimental Reasons," 雖然兩首曲都是以三重奏的名義行,但更證明了高在處理浪漫的流行樂曲有著過人的能力.

"(I Love You) For Sentimental Reasons"變成了高在1946年最為知名的單曲.當這些曲子在散布時,該三重奏悄悄進入了自1946年10月19日起在周六下午十五分鐘長的節目直到1948年的四月.1947年該團的吉他手Oscar Moore在參與十年後脫離,由Irving Ashby所取代.貝斯手Johhny Miller在1948年八月離開被Joe Comfort所取代,1949年,高加入了一名打擊樂手Jack Costanzo,而更名為Nat King Cole & the Trio.1950年僅以納金高為名的專輯發行.同年七月以電影主題"Mona Lisa"錄音成了高第三首流行冠軍歌曲.

1950年九月,高到了歐洲舉行他第一次的國際巡演,從此成為一種模式,不斷地在美國各大都市的夜總會,音樂廳表演,偶爾到歐洲,遠東,拉丁美洲,甚至是賭城拉斯維加斯.大多數的時間都是站在演出的前頭,偶而會坐下來彈一架或兩架鋼琴.Ashby 和 Comfort在1951年離開,而該三重奏也正式宣告解散,但也僅是代表從此高便單飛了.事實上他仍不斷提攜其他團員.

1951年的"Too Young"1952年的"Unforgettable"同樣都在流行樂界達到頂端.1952年的Penthouse Serenade顯示高並沒有完全離開爵士領域.以樂器演奏的該專輯在10月的專輯排行裡在前十名裡停留了一周.同時,他也嘗試了一些新挑戰,像是在1953年裡的兩部電影及一部電視劇中擔綱演出.
雖然在1953年高並沒有過拿過冠軍,但他七次進入排行榜仍足以讓他名列該年最成功的藝人.在1954年到1957年間仍保持歌唱事業上的佳績.

1956年秋,當納金高秀在11月5日每週15分鐘的播出時,高成了第一個主持電視非裔美人.1957年七月該節目延長成為三十分鐘,一直到年底的十二月.雖然並未獲得全國性的成就,但也為此立下了一個里程碑.高認為是廣告業者的種族岐視所致.1957年他又回到了演員一途並在W.C. Handy的傳記電影St. Louis Blues中飾演W.C. Handy.他最後擔任演員是在1959年的Night of the Quarter Moon.1960年他將注意力放到了劇場上,但並未成功,然而高仍試圖挽救以The Merry World of Nat King Cole的歌舞劇在1961到1964年定期的巡演.
1962年高又以帶有鄉村味道的"Ramblin' Rose"回到排行榜十名內,1964年十二月,他被診斷出肺癌.兩個月後去世,享年48歲.

在他死後,仍不斷的吸引來自兩個不同層面的聽眾.爵士樂迷不斷聆聽30年代到40年代的錄音,卻忽視往後非爵士樂的作品.流行樂迷則要求再版高50到60年代的作品