所謂的「五年級生」，泛指民國50年到59年出生的「後青春期族群」。在台灣，被稱為「五年級生」的人口大約有340萬人，他們的命運不及「三、四年級」坎坷，人格特質不比「六、七年級」有活力。這群未經戰火洗禮的男女生在台灣從農業轉型到工業社會的十年間，父母輩的實際工資大多開始正成長，換言之，比起他們「三、四年級」那一代有更充裕的物質條件，而且跟「六、七年級」相較，他們卻又承接了「三、四年級」那種吃苦與奮鬥的特質，與他們的父執輩的價值觀仍不致相差太遠。

目前是三十四歲到四十三歲的五年級生，在台灣的政治、經濟與企業等社會組織中雖已是中堅份子，但除非是自己創業，否則尚未到達權力的頂端。所以五年級的社會地位雖然目前還比不上三、四年級，但他們已經在各階層中逐漸扮演中堅份子的角色，準備接下三、四年級的棒子，另一方面他們也開始接觸並試著了解六、七年級的想法。這種處境說得好聽是承先啟後，講得白一點就是不上不下。

而五年級生面臨的這種世代間衝突，又以面對與自身特質差異較大的七年級生為甚。今年是七年級畢業生進入職場的第一年，他們要面對的對象就是主要掌握管理位階的五年級世代。這群五年級生已經工作超過10年，他們的價值觀深深影響著辦公室文化。而六年級後段班及七年級的工作新世代，雖是剛進入職場的「菜鳥」，卻是不可或缺的新血。但是辦公室裡，五年級主管往往不瞭解七年級，甚至抱怨批評七年級，通常是產生衝突的來源。面對無法立即接班的不安，與無法駕馭的新世代，五年級生們不得不承認，他們正處於一個尷尬的臨界點上。

處於這種新舊交替、不上不下的焦慮，目前在台灣五年級生的族群中，懷“舊”這個氛圍成了“新”流行。因為這群人如今正值33歲到40來歲，正是社會的中堅份子。因此，各行業“投其所好”，針對他們的童年回憶販賣“懷舊”商品，試圖用這些舊符碼召喚五年級生的共同回憶，事實證明，這種懷舊市場的操作策略是成功的，而且也因為五年級的的消費能力高，這些操作者通常獲利不小。

只是，台灣的“五年級生”為什麼會格外懷舊呢？除了因為人到中年，或接近中年，難免會有些懷舊情緒之外，更重要的原因，恐怕還是整個大環境的影響吧！懷舊情結有部分的原因是對未來的不確定，世代在交替之間，權力的過渡尚混沌未明，加以台灣今日經濟景況大不如前，而五年級生在成長過程中經歷了台灣的經濟起飛，雖然小時候普遍並不富裕，但那單純樸實的年代，反而別有一番美好的光景，以及往前努力的可能性與衝勁，對比今天，反而讓人懷念。

其實解讀五年級現象其實不難，簡單的說就是世代交替的時期到來，五年級因緣際會提前接班，成為大家注目的焦點，但根據傳統社會學的解釋，「在現代社會中，社會的中間份子，通常是由45歲上下的世代來擔任，並領導著社會上各領域與階層，承接上一代知識傳承給下一代，把下一代的生活情報傳球給上一代，但世界變化太快，45歲漏接了這任務，而必須由30代來完成。」，而30代在台灣指的也就是所謂的五年級。面臨已然到來的重責大任，五年級在心態上還來不及調整與準備，產生掙扎與焦慮，甚至耽溺於過去的美好回憶，以求短暫逃避現實，是必然的結果，但也只有繼續焦慮掙扎，才可能焠煉出更成熟的人生視野，才夠資格帶領著六、七年級邁向下一個新時代，三、四年級也才能放心地交出棒子。