機械化收割

在台灣助割，有一種叫做機械化收割，效率快，割稻機不是軍方派出的，而是農民自費請來的。割稻機下田之前，我們得先在四個角落割稻，讓割稻機械有路可以開始及有轉彎的空間，機械化就是割稻後也已經把稻穀打包完成，一袋袋散落在農田四處，我們只要負責將穀包抬上車，到農民家又抬下車即可。每一包稻穀重量都在五十公斤左右，這有點像金門岸勤工差抬大米，幸好抬過一年多的岸勤很有心得，沒有覺得什麼辛苦，倒是土地熱得冒煙，人也跟著冒煙，只好猛灌農夫茶。

抬大米與抬穀粒有個大不同的地方，就是抬完穀粒，皮膚過敏會紅會癢，混身極不舒服，工作完畢一回到學校，第一件事情就先洗澡，浴室就在學校廁所內，洗手用的小水龍頭，後面一堆同袍也在等著洗澡，水太小怎麼沖都不涼快。而晚上睡覺時會癢的亂抓一通，也幸好幾天後皮膚很快就適應。

當割稻機械離去，我們工作也完成，就在樹蔭下休息聊天時，那些上年紀的農民，在大太陽底下，身後背只袋子，動手在剛收割完成的農地上撿拾，過去問起阿伯：你們在撿什麼？撿這個，看見他張開手心，內有幾十顆穀粒，原來機械化收割雖然是快又省力，但是稻穀粒無法完全脫離稻穗，還會留下許多穀粒在農田中。看見他們一彎腰，撿起稻穗，拉下穀粒，放入袋子，直到夕陽漸漸西下，客家人的撿樸，遠遠望去一如世界名畫～「拾穗」。

頭屋鄉境內，大面積的平坦農地只是佔部分少數，大都是山坡地梯田或是小區塊耕作，不適合機械化收割，不是機械到不了，就是割完四個角度的轉彎空間，稻子也快差不多割完了。踏遍頭屋所有村莊～頭屋、象山、飛鳳、鳴鳳、明德、曲洞、獅潭．．．很難得只碰過幾次機械化收割。

收割要最敬禮

傳統式收割，身體是低於九十度彎腰的最敬禮，用鐮刀一刀一叢割稻，最初右手揮刀，左手只能握住三～四叢稻稈，食指與姆指虎口就滿了握不住，就得轉身將稻稈向旁邊堆放，這樣效率很低落。連續幾天四處觀察、請教，進步到一次就能握住七～八叢稻稈，握在那裡？其他三個手指指縫間，雖然不能握得很穩，至少稻稈順勢倒下時，也能排列整齊不至於亂了，方便後續的脫穀動作。

雙手抱起一捆頭尾整齊的稻稈，走到非常傳統的木頭釘成的脫穀機前，一次就可以容納兩個人用腳踏來帶動滾筒，手腳要很有韻律感的並用，將稻稈與稻穀分離，那脫穀機是沒有輪子的，類似雪橇兩支木頭，在田裡用拖、過田埂用抬的，翻過山腰到達每一處梯田。一整天彎腰下來，最痛苦是在晚上只要一躺平時，腰就劇烈酸痛，頻頻翻身痛得睡不著。通舖原本就是不完全同高的課桌拼成，凹凸不平，一翻起身來更是嘰嘰作響。深怕吵到別的同袍睡眠，忍耐著儘量不翻身，最後找到一種最不痛的姿勢～弓著身體睡覺。

人就是欠操，磨練幾天後，就已經可以拼績效，幾個人就一字排開，一人就負責幾排，開始拼了，一彎腰從田頭割到田尾，完全不必伸腰休息，還能拼上前幾名。

助割的食

每天一早伙房為我們準備的便當，絕大多數都是帶好看的，都被農家拿去餵豬了。助割農家不但是早上、下午各有一次的點心，中午又辦桌請吃道地的客家菜，還有頭屋鄉又盛產茶葉，泡好農夫茶讓我們喝免驚，喝通海。徵屬一看見我們就把我們當自家子弟一般，他們也有子弟正在服役，或許現在也正幫別人家助割，所以一定是大魚大肉擺滿桌還有冰啤酒。而我們帶來的便當飯菜早已不見了，連便當盒都幫我們洗好了。

盛情難卻下大快朵頤一番，俗話說：吃人家的口軟，只能更加努力工作回報，就這樣常常做到夕陽餘暉才能結束。有時候情況也不全如此，就曾經幫一位貧戶助割，記得是獅潭村，家徒四壁一看就知道家境不好過，農民他家離農地還有段距離，農地也不大，我們只去了三人（鄉公所會依照農地大小分配助割人數），那天只有茶水並沒有點心吃，當中午我們在農地附近一座祠堂休息吃著我們自己帶來的便當時，才發現那位農民不見了，想說大慨回家吃飯休息吧。

剛吃完便當正準備躺平休息，遠遠見到那位長者農民在大太陽底下急匆匆走來，顧不了滿臉汗水，就把手上三包塑膠袋裝的貢丸湯往我們手裡送，嘴上還直說著：不要嫌棄，不要嫌棄．．．。
我們回答：真的吃飽了．．．，但還是拗不過長者的誠意，我們就收下吃掉。

那天我們沒有休息到一點鐘，早早就把工作完成，告辭農民後直奔頭屋街上買東西吃。因為伙房把中午便當的量都裝得很少，也就只有幾大口，反正出門助割便當都一定會成了豬食，裝多了反倒是浪費糧食，也能替連上省下一筆主副食費。

助割放假

助割最忙期間過去，助割需要的人員也逐漸少了，大夥就偷偷分批放假，只能放一天，怕營部晚上派人來查舖。頭屋雖然被縱貫公路台１３線貫穿，放假確是大不便，沒有什麼長途交通工具，一般只能搭客運到苗栗或頭份車站再轉車。

一天來回的假，那有時間浪費在等車，大夥紛紛爬上坡崁到中山高速公路旁，招手搭順風車，大卡車、野雞車、自用車、貨櫃車．．．有車停就坐，目的地不同沒關係，就坐到交流道口再轉車就方便了，只要北上南下別搞混就好。搭順風車也需要有緣份，記得有位住台北的同袍晚上收假回來，跟我說了一段搭車緣份，他一早上高速公路攔車，停下一部自用轎車，車上只有一位先生很高興的表示終於有人可以聊聊天，他說最怕一個人長途開車，會打瞌睡。就這樣一路來到台北市，結果兩人談話中得知目的地不但同一區，而且還被送到家門口才下車，人、時、地就配合得剛剛好，真是非常有緣。

放假一天我不曾回家，就邀幾位同袍去逛苗栗市，南苗、中苗、北苗、繞上一圈再看場電影時間就差不多了，來了這麼久終於知道苗栗是長得這樣子。下午準備等車回頭屋，在公車站牌下看見阿吉仔穿便服背個包包在一旁傻笑。副連長不在家，阿吉仔在營留守居然守到這裡來。我留守，要守什麼，營區這麼大，我的東西全都上鎖，你們的東西又沒人要，我現在每天都到苗栗游泳池來游泳．．．。士官長就是士官長，真會利用時間摸魚，那天下午大夥與阿吉仔一起乾了好幾瓶啤酒，補充水份。

幾年前曾經專程回到頭屋國小看了一下，沒什麼改變，而跑中山高三不五時會經過頭屋，路過會特別注意高速公路邊那間廟宇。聽說國軍助割好久之前就已經停辦。