「油桐樹」說起來該是早期台灣農民所造成的一個美麗的錯誤。

據說日本人很喜歡用「梧桐」這種木材所作的家具。早期台灣以島上物產換取經濟建設的年代，為因應日本的市場需求，許多農民就在山坡地種植起「梧桐樹」希望能替政府替自己多賺取一些外匯；可惜「梧桐樹」的成長期緩慢（也因此木材的質感會比較緊實，適合製作家具），實在難以跟上當時經濟急需起飛的速度。

於是某些”聰明”的農民就開始偷偷種植起長相跟「梧桐」差不多的「油桐」。兩種樹不論樹葉、果實在外觀上都十分接近，不過「油桐」的生長期很快，不需幾年即可長成粗壯的大樹。當時就這樣很多「油桐」魚目混珠的當成「梧桐」銷往日本。

不過一向要求高品質的日本人很快就識破一批批木質鬆軟脆弱的「油桐木材」，並且開始禁止台灣的「油桐木」繼續銷往日本！結果才開始在聚落附近山邊大量開墾種植的「油桐」成了幾乎沒有利用價值的經濟作物。既然沒有價值也就無需花費人力物力加以砍伐，於是現在多數開發腳步較慢的山城小鎮都留有大片的「油桐遺址」。

油桐樹或油桐花以前也少有人去認識或吵作，倒是許多客家族群的朋友小時候都有撿拾油桐子賣給工廠搾油的兒時記憶，也聽聞過客家耆老提過舊時的木屐很多是用油桐木材製作的過往。

那油桐花開的季節也真是美麗！獨自一人步上桐花翩翩旋然飄落的山林小徑更是鄉間生活的一大享受，山徑上處處可見雪白的花朵大片大片的飄落在黃赭色的泥土地上。那花潔白優雅、那感覺寧靜詩意。

近幾年「文化創意產業」的行銷方式幾成顯學，作社區的搞文化的推產業的也
常是「文化產業化/產業文化化的」整天掛在嘴邊。大家想破頭的想產業、想特色、想商機；油桐花在這樣的趨勢下被賦予了客家族群文化的象徵。上從政府機構（如客委會）下到民間組織（工作室、社區發展協會、或是西湖渡假村）就這樣一年比一年盛大的舉辦各式「桐花祭」的系列活動。

前年我也曾附庸風雅的帶來訪的朋友在桐花祭期間去看過油桐花。三菱、福特、馬自達、賓士各式名車休旅車帶來了興高采烈的遊客，原本寧靜的鄉間山區塞滿人、處處人聲喧囂，許多落花小徑遍佈大小足跡，徒留一地泥濘與髒黃花屍；遊客人手一把連枝剪下的油桐花來張紀念照、還有可愛的小女孩耳際胸前都插著潔白的桐花。

看來熱熱鬧鬧的「桐花祭」熱潮還會被炒作個幾年，等政府財團商人都賺飽了，我們才能有個安靜的「桐花季」，那令人懷念安安靜靜桐花盛開的美麗季節。