位於半山腰的 半天岩紫雲寺，相傳已有三百多年的歷史，其主祀有觀世音菩薩與三寶佛。
嘉城東南祖山，有地名曰「半天」，以高聳而謂也；建廟曰「半天巖」，地以巖名，其名益彰歟！
從這段文字就可以知道，半天岩的地名是由於半天岩紫雲寺這座佛寺而來，且從乾隆三十年(一七六五)的碑文也可以知道，紫雲寺由來已久。因此，紫雲寺的歷史悠久應是無誤，只是歷來志書卻不太提及這座百年古剎。
關於創寺傳說，地方上流傳幾個版本：
第一個版本是：當年一位老和尚從大陸帶了一尊三媽來台灣，經過火山、赤山，三媽都託夢告訴和尚說：「不是這裡」。和尚就這麼四處奔波，一直到這附近(在現在寺廟建築後方)，和尚坐在那兒休息，三媽就說：「是這裡了」。於是和尚在那裡搭了一間簡陋的草寮，佛祖只能放在地上，附近的人看到有間草寮在那兒，好奇地往裡頭一看，才知道裡面有一尊佛祖，村裡小孩如果生病、不舒服，就向佛祖請示，給果都非常靈驗。後來村民用竹子幫草寮擴建。隨著三媽越來越興，信徒們再用瓦片幫佛祖蓋屋頂。
另一個版本是：以前有三個和尚，各揹著一尊觀音佛祖，一同搭船渡海來台，到了台灣之後，各自找一個地方安居，結果，大媽找到赤山巖(台南六甲赤山龍湖巖)、二媽找到火山岩(白河關子嶺大仙寺)，三媽就找到了半天岩。
至於文字記載的部分，一種版本是能元與白聖所寫的沿革：
嘉義東城有鄉曰岩仔，地距縣治二十有四里，康熙廿一年間，有梵僧七十餘歲，遺其姓名者，路經於此，覩山明水秀，茂林修竹，景緻幽邃，嘆曰：此乃佛地，若築一蘭若，將來香煙必盛，佛化亦能被全島，遂駐錫之。乃由南海普陀山，迎請觀世音菩隡聖像一尊到此奉祀之。從遠處而望，山高似屆半天，因號為半天岩，晨暮紫雲繞佈山峰，即安名為紫雲寺。
嘉義城東有山曰岩仔，距縣治二十四里，疇昔人跡罕至，俗塵所遠，殆可稱為山之隱逸者也。清康熙二十一年，有老僧經此，覩峰巒挺秀，景物清幽，嘆曰：此勝地也，宜為蘭若。於是斬荊棘闢草萊，結茅其間，復由南海普陀山，迎請觀音聖像而供奉之，僧從遠望此境，高接雲天，遂名為半天岩。又以山間之雲常現紫色，遶寺不散，又名寺為紫雲。
大體上，白聖所撰寫的沿革紀要應從能元和尚所寫之沿革而來，對於紫雲寺的創寺持同樣的說法，都是康熙二十一年，一位老者發現半天岩這塊地適合建寺修行，就從普陀山將觀音菩薩的神像請來這裡供奉，又因這裡的地勢、視野而將此寺命名為半天巖、紫雲寺。
日本人在統治台灣之後，曾經在大正四年至大正五年之間做過一次宗教調查，到了昭和年間，台南州又做了一次修正，該次修正對紫雲寺的沿革做了如下的敘述：
康熙十三年左右，一個七十幾歲的老人從大陸移住台灣，看中半天岩這個地方，並建一座小祠，將帶在身上保佑自己的神明畫像供奉在此，早晚禮拜。不久，此老者亡故，從大陸來的臨濟覺宗和尚住持之。
在這份日本人所作的寺廟調查中，不僅將紫雲寺的創建時間寫成康熙十三年(一六七四)，將當時鎮殿的佛祖神像寫成畫像，還把紫雲寺的住持寫成覺宗和尚，這此記載，並沒有看到其他資料佐證。
因此，現階段各種資料觀察，紫雲寺創始應在康熙二十一年，且與許多早期寺廟起源的說法相仿，即有僧人將觀音菩薩的神像從大陸攜帶來台灣，在半天岩這個地方落單、搭建草寮奉祀並在此修行，日後，隨著觀音靈驗的傳開，逐漸有信徒加入信奉觀音的行列。因此地位置半山，名為半天岩，岩者，同巖，「巖(山寺也，閩人呼山寺曰巖」，「閩人謂寺院為巖」，因此岩字本就是在山邊佛寺之名，半天岩即為一佛寺之名。又以山中紫雲常繞，又名曰紫雲寺，這兩個名字至今仍為信徒使用，甚且合併為 半天岩紫雲寺。 | | |
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