腳步一跨過王府的門檻，勝翊也回來了，先是嚴肅冷漠的命令弘普去唸書，隨後換套衣服又要出門了。

　　「我要進宮一趟。」

　　「又來了！」映潔喟歎。「今天會回來嗎？」

　　「會。」

　　他是回來了，近三更時，仍在等候他的映潔立刻迎上前服侍他更衣。

　　「餓了嗎？」

　　勝翊頷首。

　　於是服侍他更衣完畢後，映潔即到外室去把早先備好的茶點端進來，見勝翊已然靠在床頭，便先挪了張小幾放在床傍，再將茶點放置在幾上。

　　勝翊當即掂起一塊點心放入口中，並將她拉上床納入懷中。

　　「先別睡著，待會兒我有話同你說。」

　　片刻後，勝翊吃下大半茶點，映潔斟滿杯茶遞給勝翊，後者仰杯飲乾又置回小幾上，冷凝的眼輕闔，彷彿在歇息，又好像是在沈思。

　　「映潔。」

　　「是，老爺子？」

　　「你可曾介意在杭州幫了我？」

　　映潔聽得一怔，非常意外他會這麼問，一時還以為自己聽錯了。

　　在這之前，他向來都根深柢固的認定女人出嫁便得從夫，所以她一切都得依著他、幫著他，這種事根本不必問，連想都不必想，是他寵著她，才由著她時不時挑戰他大爺的權威，沒有扔出休書一封順腳把她踢出大門去啃骨頭。

　　但現在他問了，為什麼？

　　是了，因為他更瞭解她、更關心她，所以才會問出這種過去絕不會去想到的問題。

　　他不容許她心裡藏著任何芥蒂。

　　因為他不僅僅要保護她、寵愛她，還要她心無罣礙的待在他身邊，平靜幸福的做他的妻子。

　　這男人，儘管表面上陰沈冷漠不變，既冷酷又殘佞，但即使千百年過去，他的情也不會褪色，還會一日比一日更關愛她、體貼她，如同他付出的深情一樣，只增不減。

　　思量及此，一股熱流驀然湧上鼻頭，酸酸的令人好不難過，映潔連忙偎上他胸膛，以掩飾自己濕潤的眼眶。

　　「不，我不介意，我又怎會介意呢？」她感歎道。「也許你是擔心我會夾在兩邊為難，其實這點我早就考慮過了。雖然我是前明公主，而你是大清親王，或者你跟我都可以分得很清楚，但咱們的孩子呢？你又要他們如何去分呢？」

　　她深深喟歎。

　　「不，我不想把自己曾經嘗受過的辛酸苦楚強加在他們身上，也不想逼迫他們做任何選擇，更不想做什麼偉大的女人，可以拋開私情只論大局。我只是一個平凡的女人，不管是漢人或滿人，嫁給你之後，我只是你的妻子，在家從父，出嫁從夫，丈夫有困難，妻子幫忙是理所當然的，所以我不介意，因為我想到的……」

　　明媚的丹鳳眼徐徐揚起，溫柔地對上那雙澄澈幽邃的眸子。

　　「只有你。」

　　勝翊環住她的手臂力道加重了，兩眼眨也不眨地深深凝視住她，直直望進她心底深處，也讓她有機會窺見他隱藏在冷漠的眼幕下那份比太陽更熾烈的深情。

　　「不介意？」

　　「全然不介意！」果斷又堅定的語氣。

　　勝翊輕輕籲出一口氣。「在杭州，我曾經離開過你數日……」

　　映潔眨了眨眼，仰眸。「啊，對了，我問你上哪，你說回京後再告訴我。」

　　勝翊俯視她，眼色深沈。「我去抓魯王的孫子一家人。」

　　映潔驚訝地咦了一聲，坐正了。「你去抓人？」

　　「我下了禁令，不許白慕天離開杭州……」

　　「等等，讓我猜……」映潔忙道。「我想過去一定都是白慕天親自去和他們聯絡，要追蹤白慕天可能不太容易，但現在白慕天不能離開杭州了，他只好派手下去通知他們小心一點，所以你的人才能追蹤到他們的下落，然後……」

　　「我親自去抓人，再把人交給直隸總督送至京城裡來。」勝翊慢條斯理地說。

　　「你不怕白慕天懷疑到你嗎？」

　　「不會，他會以為是奴僕告的密。」

　　「難怪你要把人交給直隸總督押到京裡來，如此一來，整件事表面上看起來就和你一點關係都沒有了。那麼我猜……」映潔螓首微傾。「你是怕我為難，才不肯先告訴我囉？」

　　「你會麼？」勝翊反問。

　　映潔認真想了一下，然後搖頭。

　　「不會，就算他是我的遠房堂哥，那又如何？我連親爹都談不上什麼親情，何況是他。最恨我的人是撫養我成人的親外公，最迫切想要殺我的人是從小看著我長大的親舅舅，甚至連親姊姊都想要我的命，血濃於水這句話早已被他們抹煞掉了，或許他們有他們理直氣壯的理由，但對我而言，他們是活生生斬斷了我對血緣親情的冀望……」

兩掌輕輕捧住了他的臉，映潔目光依戀地凝住他。

　　「而今，對於骨肉親情，我已心冷，那種用血緣連繫，或者用兩片嘴皮子磨出來的骨肉關係根本不值得信任。此時此刻，我只在乎眼前這份實實在在的情，所以，我不會為難，對我來講，那只是你的工作罷了。再說皇上又不會殺他們，他們只是會受到監管，失去隨意來去的自由而已，不是嗎？」

　　收回手，「嗯，這麼說起來……」她垂眸若有所思地沈吟。「其實就算讓皇上知道我的身世也無所謂了嘛，反正他又不會殺我，只要不讓他知道你事先早已知情就行了，對吧？」

　　勝翊冷冷一哼。「前明皇帝的直裔子孫與宗室子孫是不同的，你定然會被圈禁起來嚴格看管，而我……」

　　柔荑掩住他的唇，「你怎能容忍我被圈禁起來？」映潔苦笑地低喃。「所以你一定會不顧一切去救我，結果還是會演變成我最害怕的情況。算了、算了，我們還是嘴巴閉緊一點吧！」

　　話落，她又偎入他懷裡，滿足地輕輕歎息。「老爺子，你不用擔心，我很幸福、很快樂，怎麼捨得離開你呢！」

　　勝翊再度沈入靜默，但那兩條環住她的手臂是如此有力又溫柔。

　　「呃，也許偶爾會離家出走一下……」

　　「……」

　　見他無言地冷著一張陰沈沈的臉，映潔不禁暗裡偷笑。

　　「啊，對了，你還沒告訴我，爹他們留下來做什麼呢？」

　　「……呂留良的案子要結了。」

　　猛然仰起嬌靨，「真的？」映潔驚呼。「拖拖拉拉這麼久，終於要結了？」

　　「呂毅中與瀋在寬將難逃一死，」勝翊面無表情地說。「呂嚴瀋三族婦女幼丁多半會流放到寧古塔淪為守邊人的奴隸……」

　　「真慘！」映潔喃喃道。「我想一定有人想救他們吧！」

　　「近一個月來，京裡確實出現了許多江湖人物。」

　　「該不會是爹也想救他們吧？」映潔有點驚慌。

　　「我不知道，但……」勝翊眼簾半闔。「他把竹月仙留在大理，想必已做好最壞的打算。」

　　「他是白癡！」映潔怒罵。「那些想到京裡來救人的也都是白癡！」

　　勝翊默然無語。

　　「老爺子，他們……」映潔遲疑一下。「救得到人嗎？」

　　「有我在，不可能。」勝翊斷然道。

　　「我想也是。」映潔咕噥。「那爹若不趕緊離開，會被牽扯上什麼麻煩嗎？」

　　「我不會讓他扯上任何麻煩。」

　　映潔仰眸瞅住他。「我知道……」為了她，他絕不會讓她爹扯上任何麻煩，所以她擔心的是……「你不會光顧著要護我，忘了也要顧著你自個兒吧？」每當事情牽連上她，他就會忘了他自己。

　　修長的手將她的螓首壓向他胸膛。「不用為我擔心。」

　　「那是不可能的事，」聆聽著他穩定有力的心跳，映潔低低歎息。「除非我死了。」

　　「不準說那字兒！」環著她的手臂使緊了。

　　「早晚的事呀，哪天咱們頭髮白了，牙掉光了，笑一下臉上的皺紋就可以夾死耗子，那時總要走上那條路的。不過……」映潔呢喃。「只要能跟你手牽手一塊兒走，我這輩子就再也沒有任何遺憾了！」

　　摟著她的手臂悄然轉溫柔，連他的心跳也彷彿變溫柔了。

　　「那就那時候再來提。」

　　映潔仰起嬌靨，丹鳳眼巴巴地瞅著他。「勝翊。」

　　「嗯？」


       「答應我。」

　　「什麼事？」

　　「要多顧著自己一點兒。」

　　「我會。」

　　「……」

　　他真的會嗎？
「真要繼續留下來？」

　　目注璀璨橘紅的落日暮靄，竹承明微瞇著眼，背著兩手屹然卓立，竹月蓮略後半步。

　　「自然。」

　　「月仙可等得下去？若是她耐不住也跑來了呢？」

　　修眉微蹙，「應該……」竹承明不甚肯定地道。「不會吧？」

　　竹月蓮撩起一彎苦笑。「爹，我不是映潔，不用對我說好聽話，你我都看得出來，月仙想的絕不是她嘴裡說的。」

　　竹承明默然無言。

　　「爹，你可曾想過，若月仙無論如何不肯嫁給段大哥，那時又該如何？」

　　「我……」竹承明欲言又止。

　　「別想逼她，爹，如今你也該看得出，月仙頑固得驚人、激烈得嚇人，可不像她外表那般溫柔婉約、嫻靜溫馴，」竹月蓮細聲警告。「若是強逼她，天知道她會作出什麼樣的事來。」

　　竹承明又沈默片刻，而後歎息。

　　「那你說我又能如何？」

　　「我以為自映潔那邊過繼個孩子來還多點希望。」竹月蓮認真地建議。

　　「但映潔與女婿都堅持不肯啊！」

　　「鐵杵磨成繡花針，想要成果，便得多下點功夫去磨呀！」

　　竹承明又靜默片刻。

　　「若月仙真不肯嫁，也只有如此了。」他歎道。「唉，我實在不明白，既然天意要生我來承繼明室，又為何要斷了我的子嗣？」

　　莫非只是一時興起，戲弄一下世間人？

　

　　一旦把棘手的責任丟給勝翊之後，映潔就不再需要天天去緊迫盯人，總算可以輕鬆下來；相反的，勝翊卻格外忙碌，不但要往宮裡跑，還得朝城外去，不過他每夜都會乖乖回王府裡睡，免得映潔又胡亂操心。

　　「我爹他們都在幹嘛？」跨坐在勝翊背上，映潔雙手使勁兒在他肩背上按啊揉啊捏的。「沒做什麼奇怪的事吧？」

　　「上茶館喝茶。」側臉枕在雙臂上，勝翊低沈地說。

　　「上茶館喝茶？」映潔訝異地停了一下手，再繼續。「他們冒著危險還留在這兒就為了上茶館喝茶？幹嘛，咱們京裡的茶葉有特別香嗎？還是誰看上了哪位千嬌百媚的女掌櫃的？」

　　「要打探消息，上茶館最多。」

　　「原來是要探消息，」映潔咕噥。「難不成他們真的也想救人？」

　　「有需要的話，他們必然會插手幫忙。」

　　「真是，」映潔翻了一下白眼。「都自顧不暇了，還想管別人的閒事！」

　　「明兒個去看看你爹，」勝翊吩咐道，輕輕闔上眼。「這幾日盡量不要讓他們進城。」

　　「為什麼？」

　　「玉含煙即將進京裡來，我不要他們碰上。」

　　「咦？」手又停了。「那你怎麼不抓她？捨不得？」

　　「……我的責任是皇城大內的安全，皇上也沒讓我抓她。」

　　又翻了一下眼，「是是是，你不是李衛，不會傻傻的被她引開京城，對吧？」映潔咕噥著繼續按摩。

　　「還有，你要有心理準備，實情早晚會暴露在你爹面前，他會……」

　　「臭罵我，或者乾脆不認我，我早就想過了。」映潔語氣平淡地接道。「這件事不能交託給別人，而你也只有一個人，又沒有分身，哪能兼顧得十全十美，但那又如何？爹又不是我，如何能瞭解我為何要做這種選擇？雖然我已告訴他那麼多，但他九成九仍是會只考慮到他自己的立場，既然如此，為什麼我不能只考慮我自己的立場？更何況……」

　　她聳聳肩，雙手慢慢往下按摩。

　　「說實話，我已經非常厭倦於應付他們了。他是疼愛我，但僅在某個限度之內；他也關心我，那也得在他有空的時候才會表現一下；他會冒險來探望我，那也只是表面上的理由，其實另一個目的才是最重要的；明明他也沒辦法全心接受我，卻又來苛求我要真心去接受他，因為他要求別人付出永遠比要求自己多。每一次面對他都好像在提醒我這些令人憎惡的事實，告訴你，我真的很煩了！」

　　「既是如此，我便無庸顧慮太多。」

　　「沒錯，你還是多放點精神來顧慮你自己吧，瞧……」她用力掐起一塊背肉。「這幾天你的肌肉都繃得好緊，跟鐵板似的，硬邦邦的都敲得出聲音來了，再這樣下去你很快就會倒下來了，我才不……」

　　「映潔。」勝翊聲調漠然地打斷她的嘮叨。

　　「真沒禮貌，人家話才說一半……」

　　「我不會倒。」

　　「……好吧，也許只要我夠努力幫你按摩消除疲勞，再多為你進點補，你就不會那麼快累死。那麼，老爺子，你會乖乖聽話，我讓你喝參茶就喝參茶，讓你灌雞湯就灌雞湯吧？」

　　她的聲音輕細如微風呢喃，溫柔如雲絮飄拂，但語氣卻是百分之兩百的恐嚇，威脅他若敢不聽她的，她馬上就可以來上一段潑婦版的一哭二鬧三離家出走。

　　「……」

　　「很好！」映潔得意的笑開來，悄悄俯下身去，湊在他耳傍呢喃，「老爺子，待會兒要不要換個地方按摩呀？」

　　「什麼地方？」

　　「前面。」

　　靜了一下，勝翊即慢條斯理地轉過身來，兩隻烏溜溜的眸子慵懶的半闔，霧濛濛的欲情隱藏在睫毛底下。

　　「要。」

　　於是，噙著嫵媚誘人的笑顏，映潔以令人心焦的緩速緩緩掀開他的衣襟，準備好好替他「按摩」一下……
「什麼？要救呂毅中、要救瀋在寬？」

　　黎明時分，蘆溝橋頭，一條纖細的身影憑欄遠眺，西山叠翠，斜月西沈，景致顯得格外嫵媚；一側，另一條略顯豐滿的身影卻無心品嚐這一幕迷人的美景，兀自發出尖聲怪叫。

　　「沒錯。」玉含煙漫不經心地低應。

　　「但你不是說過有莊親王在，誰也拿他沒可奈何嗎？」王瑞雪一臉的不以為然。「何況清狗皇帝也在，更別提防衛有多嚴密，那些大內侍衛和紅衣喇嘛都不是好惹的，就算莊親王不在，能救到人的機率也不大呀！」

　　「不，雍正會上圓明園去避暑，多半要過中秋後才會回到城裡，大內侍衛高手自然要護在他身邊，紅衣喇嘛雖然都坐鎮在雍和宮，但他們向來只聽從雍正的命令，不多管閒事。至於莊親王……」

　　一提到那人，玉含煙一雙美眸便不自覺地掩上一層薄霧。

　　「大哥要我設法把莊親王誘離京城，再由大哥率人趁夜至九門提督衙門的大牢內救人。」

　　「這樣真的可行嗎？」王瑞雪懷疑地沈吟。「也許希望是大點，可是……」

　　「大哥以為可行。」

　　「這樣啊……」王瑞雪聳聳肩。「好吧，既然大哥說可行，那就可行，但我們真有辦法把莊親王誘離京城嗎？我可沒見過比他更狡猾的人了，想讓他上鉤談何容易。」

　　「是不容易，所以……」玉含煙嬌軀微側，目光移向宛平城那頭，有數騎在晨光中馳向她們。「我才會叫上他們跟我們一起來。」

　　「他們跟來了就有用嗎？」王瑞雪咕噥。

　　瞳眸中倏忽掠過一抹奇詭的異光，「倘若他們的反應如同我所預測……」玉含煙螓首輕點。「會的，會有用的。」

　　「反應？什麼反應？」王瑞雪好奇地追問。

　　玉含煙微仰雙眸望向業已奔至近前來的數騎，其中有一對面貌極為酷似的中年人。

　　「他們會……」