那么……？”
“总之，我已经正式宣战了，接下来就看他午后会不会来。”
“如果不来呢？”
“那就另外想办法，非逮住他不可。静兰，到时候就请你助我一臂之力。”
静兰很机灵地不置可否，一直保持缄默。
不过呢……秀丽抬首，樱花雨轻轻洒落。
“……我说的话他应该听懂了才对。”
“此话怎讲?”
“本来还以为他是个无药可救的昏君，当面谈过后印象完全改观，他的个性率真，虽然蛮孩子气的，但态度，并非暴躁易怒也不骄矜狂妄，即使表情鲜少变化，却又算不上冷漠。经常嘴里振振有词表示脑筋并不笨，而且他很认真听我说话。……既然能够专心听别人说话，应该是个明理的人。”

这五天来，秀丽一直在审视他。无论是用字遣词、举手投足、反应态度，秀丽对他观察入微，而他也好整以暇地等着秀丽调查出他的身分。
“没有原本想像中那么糟。……不，应该说，他一定可以成为一个好国王。”
不受人掌控、如同白纸一般的国王。由他的岁数与王族的身分来看，最令人吃惊的是他并未沾染任何色彩。——想必从此以后会逐渐改变。
没错，静兰笑着重重颔首。
“我也这么认为。”
“静兰你从以前就很偏袒陛下，不过……嗯，我现在也多少可以了解其中的理由。”
陛下时常遥望远方，但在面对面谈话之际，总是专注望着秀丽。
为何荒废朝政？其中缘由不得而知。
一个与王位根本搭不边的小太子，突然在某日被推上王座，完全没有身为国王的自觉与领悟——甚至没有人强迫他去学习。唯一值得依靠的父王正卧病在床，这位小太子当初并未参与王权斗争，因而幸免遇难。从霄太师口中得知，王权斗争落幕之后直到半年前登基为止那段空白时期，朝中所有大臣均为国家重建与先王病情忙得不开交。当时被冷落在一隅的他究竟是什么心情呢？

——倘若他还不至于自暴自弃，“那还有救”。
遇到难关只要努力克服就行了，秀丽就是为此而来。
“——我会尽力而为，假如成效不彰的话，只好摸摸鼻子打包回家去……”
“小姐您放心好了，今天午后，陛下一定会亲自驾临。”
“那当然是最好不过。”
秀丽面露苦笑。
“我看，还是拜托霄太师尽快帮忙找一位能干的老师吧！首先必须好好充实一番才行，况且我对朝政实务根本一窍不通。”


“……小姐，您一向是当老师，很久没当学生了。”
“说的也是。……想想当初会开设私塾也是由于陛下的缘故，因为那时还不晓得女子不得参加国试，所以每天跟着爹拼命用功，一心想考上官吏，辅佐国王，建立一个富足安乐的国家。”

“小姐总是每天念着‘我考上文官以后，最后一定可以当上宰相，静兰在武官的职位也会不断升迁，我们两人要携手共创太平盛世！’，然后一边就着月亮苦读。”

“就是说呀！而且我也很想去看看仙洞宫，发誓总有一天要进入王城……的——……”
得知无法参加国试之后，秀丽开办私塾并且不收任何学费。心想自己无法参加国试的话，就把梦想寄托在孩子们身上。希望有一天可以培养出足以辅佐国王的优秀人材——这是她的想法。

静兰轻轻拥住秀丽，秀丽咬牙紧揪着静兰。
“……小姐……您表现得很好。”
一颗颗泪珠从粉颊滑落，秀丽无声无息地哭了。
——八年前，似乎是非常遥远的过去，然而对秀丽而言却宛如昨日才刚发生的梦魇。刻划在她幼小心灵的伤痕非常深刻，秀丽迄今仍然会在半夜眺望永远没有春天的庭院独自饮泣。静兰对此心知肚明。

经历了八年的岁月，秀丽终于好不容易绽开笑颜，‘假装’什么事都不曾发生过一般回顾着过去的一切。然而，要挖掘出那个恶梦般的回忆究竟需要多少勇气呢？能够镇定不激动落泪地叙述这些事情，究竟需要多少力量呢？

静兰悄悄拨开秀丽紧握的拳头，碰触到她指尖渗出的鲜血。使劲全身力气握紧拳头，力道之大甚至让指甲刺破了掌心——即使如此，秀丽仍然说了出来，一切都是为了陛下。

秀丽之所以决定进入后宫，事实上并非出于酬劳，而是为了更重要的原因。为了不要再度失去重要的事物。
秀丽嘤嘤啜泣，静兰则静静拍抚她的背。

一旁的草丛有两双眼睛正注视着秀丽与静兰。
“……这位贵妃可真不简单，你不这么觉得吗？绛攸。”
绛攸头上粘着一片树叶，带着他独有的面无表情叉起双手。
“八年前啊……”
当时，他们两人尚未在朝为官。他们是在六年前一起通过国试，四年前才得以进入政治核心——就在王权斗争结束，霄太师开始整顿朝政之际。
“……陛下也许会因此有所转变。”
“很难说。”
“要是真的变了……”
楸瑛笑道。
“到时，搞不好我会考虑效忠陛下哦。”
戏谑的口吻中透着严肃的语气，绛攸可以明确感觉得到。
左羽林军大将军，黑燿世曾经说过“谁能令蓝心悦诚服”，这句评语所指的正是最不受拘束之人——蓝楸瑛。要得到他的忠诚可谓比登天还难，然而……
假如有了那位姑娘的陪伴，可能性不是没有——这是他话中的弦外之音。
目送秀丽离去的同时，楸瑛笑道：
“……真可惜，原本打算把她列入我的花名册当中，没想到已经是人家的贵妃了。”
“你怎么满脑子都是这档事！”
“你自己不也是很欣赏她。”
绛攸沉默不语，接着旋过身去，并未加以反驳。此时蓦然抬起的脸庞充满决心。
“首先就等今天下午会不会出现了。——我总算可以开始工作了。”
“呃？”
“老师这个工作当然是我来担任！接下来我要严格训练，让学生彻底了解国政，绝不手下留情。好，马上回府库找教材。”
“彻底了解国政啊……”
楸瑛别有含意地喃道，然后笑着指出府库的所在方向。
“喂、绛攸！府库在那边！看见了吧？”
绛攸立刻停下脚步，他正面向与楸瑛所指的相反方向。楸瑛拍拍绛攸的肩头。
“绛攸，你这路痴毛病还是那么严重啊！我想起以前一同参加国试之际正好与你座号相邻，那时你如厕迷了路，结果是我把你带回座位，走出三十步以外的范围就会迷路，堪称天赋异禀，真高兴你一路走来始终如一。”

——刹那，绛攸怀里一把充满杀气的小刀以惊人的速度飞出。


过了晌午——秀丽见到走进府库的男子，仍然不发一语。
他径自走到秀丽身边，二话不说便往一旁的椅子坐下。
“……孤是、紫刘辉。”
“嗯。”
“孤的朋友传话给孤。”
见到刘辉一脸正经的表情，秀丽险些失笑，随即轻咳一声掩饰过去。
“是、是吗？那么，您的回答是？”
很奇妙地，先前顽强的心态完全一扫而空，刘辉神色自若地开口表示：
“……孤决定、回朝理政。”
“——……谢陛下。”
秀丽此刻的笑容格外迷人。
“请陛下好好努力，我不会让陛下孤军奋战，我也会陪同陛下一起学习。”
仿佛受到眼前迷人笑容的牵引，刘辉轻柔摩挲着秀丽的五官轮廓，手指从粉颊滑向下颚，再从头后到颈项。
一回过神，秀丽整个人已被拥进刘辉怀中，刘辉万分疼惜地梳理着秀丽的发丝，轻抚她的背部。
（……呃？…………怎么回事！？）
秀丽愣住了，这个意想不到的发展让她顿时脑子一片空白。不过她很快清醒过来，以她纤细的外表所无法相像的强劲臂力推开对方。
“……可、可不可以请问一件事？”
“什么事？”
“你、你……那个、我说你、你不是比、比较喜欢男人吗？”
刘辉不禁侧着头，暗暗思忖这个问题的含意。接着望向秀丽不自在的绯红俏脸，思绪略微转了一转，说出“秀丽希望听到的答案”。
“……嗯，没错。”
“嗯，好！那就好。”
秀丽明显松了一口气。
“啊，不过这么一来，又会发生嗣子继承的问题……算了，这个以后再说。”
她叨絮地念着，并动作僵硬地站起身。
“那么，现在我来介绍老师，这位老师可是享有朝廷第一才子的美誉呢！”
刘辉微微蹙眉。……朝廷第一才子？
“——今日终于得以瞻仰尊容实乃荣幸之至，陛下。”
听见绛攸语中带刺的语气，刘辉露出做贼心虚之人特有的表情把头撇向一旁。即便面对一国之君，绛攸也毫不掩饰心中的不满与敌意，带着被闲置了一个多月的怨恨，俊秀的脸庞绽开笑容。

“从今天起，微臣将不加辞色、严格施教，敬请陛下做好心理准备。”
郑重宣布之后便把书本堆得如同小山一般高，刘辉把书名浏览一遍之后，嘴里嘟哝着：
“……绛攸，你怎么只有在府库不会迷路。”
站在后方的楸瑛忍不住失笑，摸不着头绪的秀丽偷觑刘辉的侧脸。
绛攸额头暴出青筋。
“——请陛下保持安静！！”
……看来读书时间将会是一场严酷的考验。