冬天到了，常穿得一身黑，上美容院，造型師建議：「頭髮染淡一點，看起來比較年輕喔！」不僅中老年人，染髮更是年輕人做造型的祕密武器。

不是現代人才染髮，台大醫院皮膚部主治醫師蔡呈芳說，古埃及就有用植物或鉛、銅等重金屬溶於醋後，用來染髮的方法；19世紀中期，有人發現對苯二氨（PPD）可形成黑色化合物，到了20世紀初，化妝品公司便拿來做專業染髮。

「為什麼我染髮，總是容易褪色？」常有人有此疑問。其實，染髮持久度和染髮劑的化學成分、濃度有關，甚至染髮時室溫過低不易上色，攝氏20度到30度最易上色，也與染髮時間長短有關。

染髮劑依持久度有很多類，最常見還是永久型染髮劑。其分成2劑，第1劑是氧化染料，最常見為對苯二氨，裡面含氨水，即有阿摩尼亞臭臭的味道，染出顏色愈深，對苯二氨也愈濃。第2劑為氧化劑，成分為過氧化氫，用來幫助定色，並且氧化聚合成大分子，使其不易為人體吸收，只作用在頭髮表面。

永久型染髮劑，雖名為永久，但一般人頭髮1個月約長1公分，一旦長出白髮或黑髮，染過的髮色就和原來髮絲產生對比，因此需定期補染。

時下流行的泡泡染，也算永久性染髮劑，蔡呈芳說，其優點是清潔與染髮同步，會起泡沫，染得比較均勻，量也能用少一點；但和清潔擺在一起，是否能和永久性染髮劑有一樣效果，目前未見相關研究報告。

半永久型染髮劑大多做成洗髮精型態，效果可維持數周，但市面上不容易買到；暫時型染髮劑，則做成慕斯、髮膠或噴霧劑，做為局部造型用。

有人不喜歡染髮劑的阿摩尼亞味道，市售染髮劑常標榜植物性。蔡呈芳說，這類只能說是植物添加物染髮劑，真正天然植物染，是用指甲花粉去染，染出來是紅棕色，不太適合東方人。至於漢方的何首烏，被認為有黑髮功效，但一般只能拿來做為改善髮質的護髮素，染色效果不特別顯著。

染髮劑曾有致癌可能性的說法。蔡呈芳指出，以前英國掃煙囪工人，易罹患陰囊炎，發現與煙灰中焦油有關；染髮劑部分成分，從石化提煉，也類似焦油，過去有研究，300名膀胱癌患者，4人是美髮師，而有致癌疑慮說法。蔡呈芳表示，隨著業者改進成分，這方面疑慮稍減，倒是應注意其可能引起頭皮刺激和過敏反應。