美國第三大教派「聯合衛理公會」(United Methodist Church)在面臨長達一年的同性婚姻立場爭鬥之後，即將為此歷史性分歧一分為二。

教會的自由派和保守派領袖3日共同宣布，他們同意：「傳統衛理公會」教派將繼續反對同性婚姻、拒絕任命LGBT擔任神職人員；其餘的「聯合衛理公會」將首度開始允許同婚並任命LGBT神職人員。

這項協議被視為是「解決分歧的最佳之道」，預定於5月在該教派全球會議上獲得批准。

協議承諾為新的「傳統主義」教派提供2500萬元，讓它與聯合衛理公會分離，新教派很可能包括大部分在非洲的教會及部分在美國的教會。3日的公告還指出，新教派將放棄對聯合衛理公會資產的任何索償，例如教堂建築等等。

計畫擬定者表示，這項作法將「允許教會各個部分都能忠於其神學知識，同時承認每個人的平等、正直和尊嚴」。

聯合衛理教會(循道宗)是美國最大的主線新教教派，也是僅存仍未主持同性婚禮的此類教會之一。多年來，教會一直在為是否接納LGBT激烈鬥爭，領導人經常擔心這樣的鬥爭會導致分裂。

在3日宣布這項重大消息前，該教會正準備讓一項新制裁措施生效，該制裁將對主持同性婚禮的聯合衛理公會牧師處以更嚴厲的懲罰：一旦主持了第一次同性婚禮，即處一年停職無償，之後再舉行任何同婚，則將從神職人員中除名。在協議簽署後，該項制裁已暫緩施行。

該協議是由調解專家肯尼斯·費恩伯格(Kenneth Feinberg)居間促成，他處理過九一一恐怖襲擊受害者的賠償金案及其他多項重大談判。

協議聲明指出，任何希望加入新保守派的當地教會都必須在指定時間內進行投票；想要持續保留為聯合衛理公會的教堂，則毋須投票。該協議還要求撥款3900萬元，「以確保各牧師團在長期因種族而邊緣化的社區工作時，不致遭遇干擾」。

協議說，分裂之後，剩下的聯合衛理公會將舉行另一次會議，以取消該教會過去禁止同性婚姻和LGBT神職人員的禁令。