西方

中國

古希臘人視結婚為家族大事，通常由雙方父親安排決定。婚姻的目的除了為組織家庭，更為傳宗接代、繼承家族財產。一夫多妻制相當常見，以增加產生繼承 人的機會，確保財產得以傳承。因此如父親死亡而未有男性繼承人，其女兒則需要嫁給血緣上最親近的男性親戚，以確保財產不向外流出。

婚姻更是獲取社會及政治地位的途徑：結婚後，兩族結為盟友，方便生意往來，擴大勢力。故此婚姻多數是雙方父親的決定，新郎新娘均難以左右。貧富之間很少聯婚，而生意上有往來的，例如工匠與商人，則很大機會結婚，以保貨源穩定充足。

古希臘的社會已有明顯的父權架構及文化，除了根據男性血族傳承財產外，心態上亦以男性為尊。當時的哲學家亞里士多德曾指男性更適合命令，而女性則應服從：「男性的勇氣在於發號施令，女性的勇氣在於言聽計從」，從互補中獲得婚姻之美。

為避免生出畸胎，中國初期社會漸發展出婚姻的雛形，以避免近親結合。西周以後，婚姻制度基本完善，視「父母之命，媒妁之言」為婚姻先決條件，否則會被人賤視。婚姻對古人而言屬兩個家族的結合，當事人反而並非婚姻的主體，不需有愛情可言。由於兩方家族的利益方是最大考量，門當戶對就成為婚姻的重心。

在東漢時期，指腹為婚開始出現。事源光武帝為嘉許因戰受傷的將領賈復，答應將他自己的孩子與賈復妻子腹中的胎兒婚配。此風俗多為鞏固友誼或兩家的政治及經濟聯繫。另外，家族外嫁女兒常會要求回報：女婿需到女方家中無償勞役，或男方須付若干金額作回報。

而傳宗接代亦是中國人結婚的一大原因，女子一旦無法產子，為家族繼後香燈，則可當成違反「七出之條」而被休棄。婚禮之上，有不少禮節均為祝福新人多子多孫，如撒豆、放多子石榴等，以「廣家族、繁子孫」為最大目標。一夫多妻制亦相當普遍，以保子孫繁衍。