十九世紀的中國，女人必須裹足，生活與外界几乎完全隔絶。在湖南省一個偏遠地區的婦女，發展出她們獨特的溝通密碼：女書。有些少女結為“老同”，如同精神上的婚配，情誼可延續一生。百合和雪花的關係，起始於一把扇子上的邀約。她們年僅七歲便結為“老同”(老同指的是同年出生，且長相脾氣相近的女孩一生相互照顧，相互愛惜)。隨着時光轉移，經歷饑荒與叛亂，她們一同省思媒妁之言的婚姻、寂寞、以及為人母親的歡喜和悲傷。兩個女人在彼此身上找尋慰藉，延續成一種支持彼此生存的情感連結。然而一場誤解的産生，讓她們終生的友誼遭到崩解的威脅。

　　一個平行的故事發生在當代的上海。老同的後裔，尼娜和索菲亞，在面對職業生涯的發展，複雜的愛情關係，和一個無情冷漠、高速發展的上海的同時，努力保持她們年少時的親密關係。借鑒過去的教訓，這兩個現代女性必須理解她們祖先的聯繫——那隱藏在古色古香的白色絹扇後的故事，否則她們或將永遠失去彼此。