書名：薇若妮卡想不開
作者：保羅‧科爾賀　Paulo Coelho


內容大意

　　故事的背景發生在前南斯拉夫瓦解後的斯洛法妮亞，薇若妮卡，芳齡 24。她相貌出眾，有令人羡慕的工作和眾多追求者。她一直過著平凡的日子，既無太多歡笑，也沒有什麼悲傷，但她是不快樂的。她發現自己日復一日地過著同樣的日子，放眼未來也不見任何新鮮事，只有無窮無盡的枯燥無聊。

　　1997 年某個清晨，她決定去死，她認為這個決定也是生活的組成部分。她吞下大量安眠藥，“不幸”地卻是求死不得，還被送入了精神療養院『唯樂地』，並“神秘”地被醫生宣告因為心臟已嚴重受損她只有一個星期可以活了。薇若妮卡就在這個要死又不能痛痛快快走，但死亡似乎又是在確定可知的短暫未來等待著的處境下，和療養院中的“瘋子”、”被認為的瘋子”，及”自願的瘋子”展開了一段交往。
這其中有著為追尋舊愛而陷入悲傷、沮喪之中的婦人、為堅持自己的興趣而反抗父母的外交官之子，和因工作與理想間的衝突而被恐懼吞食的律師。在彼此的互動中，薇若妮卡對她對生命的迷惘與乏味感重新有了一番的省思。她也開始思考精神病的定義，以及我們是否有權對那些不合於所謂「正常」定義的人強制用藥。

在同院的病友身上，她首次發現了自己的熱情與好奇心所在。在此之前，她只覺得一切似乎都沒有意義，沒什麼值得留戀，因而想把死亡當成是一種解脫的途徑，而在最後的日子來臨時，她卻在一切都已經不能在乎的時候瞭解到她的在乎。就因著這樣的因緣際會，卻也讓她找到活著的意義及重新檢視了在現實生活的包縛與個人的意願之間的平衡點。


作者簡介

保羅．科爾賀（Paulo Coelho） 1947年 8 月 24日生於巴西里約熱內盧，是我們這個時代最有影響力的作者之一。他的小說不僅榮獲多項國際大獎，同時也長期位居巴西暢銷書排行榜，以及美國《出版者週刊》排行榜等。曾於1996年獲法國文化部文藝騎士章，現在擔任聯合國教科文組織特別顧問，並於1999年獲頒加利西亞金章。2001年接受德國政府頒發「媒體文化獎」，表揚其作品如清流潺潺，淨化人心。2003年《牧羊少年奇幻之旅》入選英國 BBC 舉辦的「The Big Read──大閱讀」票選活動的TOP 100，以及金石堂 Top 200 大眾小說類暢銷排行榜 。


佳句摘錄

1. 生命向來就是ㄧ種等待，等待著行動的契機。（p.8）
2. 我們所有人，總有ㄧ些地方是瘋的。（p.66）
3. 什麼是真正的『我』？」
「就是『妳是什麼』，而不是『人家認為你是什麼』。」
人們現在對精神科醫生的態度，要比從前人們對教士的態度開放得多，因為 一個醫生不能以地獄來嚇唬他的病人。（p.149）
4. 「生命中有很多事情對誰都一樣有效，無論我們怎麼定義它。就像愛。」（p.169）
5. 沒有人會為這種事去自殺的。
6. 這裡的人對人家說他們瘋了並不感到羞愧，這裡的人不用為了取悅他人而停止自己正在享受的事情。


讀後感

在我們的生命中，到底「什麼」是值得我們活下去的力量或支持？生命的意義又在何處？藉著這本書<< Veronika Decide Morrer >> 我們可以看出作者Paulo Coelho對這個問題的看法。

首先，注意到作者本身經驗和這本書之間的關連。
這本書的主要發生地點都在精神病院，而作者Paulo本身在 1965 年、1966 年，及 1967 年曾三度進入里約熱內盧的伊留斯醫生療養院，因為『奇怪的理由』：他的父母被他半羞怯，但一半卻很活潑異乎尋常的舉動攪亂了，還有他一直想做「藝術家」的熱情，更被整個家庭成員視為變成社會流民，死於貧困的必然之舉。1967年他最後一次離開醫院，決心呈現這段經歷。從這點來看，Paulo能夠把自己生命中的特殊經驗轉化成一種正向、甚至能啟發別人的思考，真的很值得敬佩。

另外，作者Paulo提到這個小說，是他從一個也叫「薇若妮卡」的朋友那聽來的故事。這位薇若妮卡的父親，正是負責書中精神病院唯樂地的主治大夫。如果它的真實性屬實，那麼這個案例（也就是本書的故事）就不免牽涉到一些道德上的爭議問題：大夫欺騙自殺病人她只剩一星期可活，卻反而讓病人在緊迫的時間中，更感受到對「生」的慾望，重燃生命的希望，這種行為，是否可以被原諒？

書中的主人翁--薇若妮卡，她擁有令人稱羨的年輕美麗，和一份不錯的職業。她的家庭沒有任何問題，她也不曾受到嚴重的挫折，但她卻選擇了吞大量的安眠藥自殺。

書的開頭將薇若妮卡自殺前的心境描寫的十分詳細，薇若妮卡沒有任何想死的動機，甚至在服下安眠藥前她還寫信回答雜誌無聊的地名問題，
「沒有人會為這種事去自殺的。」
與其說薇若妮卡想不開而自殺，不如說她是因為想的太開了才要自殺。
一成不變的生活，和已經可以預見的一生：結婚，生子，老年，然後死亡，這一切安定是很多人所意料的，但薇若妮卡卻感到毫無意義。生活就像一杯無味的白開水，不得不喝卻難以下嚥。因為看清了生活的全貌，所以不想活了—選擇「自殺」。

就我而言，「自殺」只是一種荒謬的消極逃避方式，不管是在哲學或是宗教的角度來看，都是不被鼓勵的，
從這個世界逃離到另一個未知的世界，也許自以為在死後的世界會比較美好，可以擺脫單調的乏味，但生命結束後的一切都不是我們現在所能掌握的，「自殺」只是一時失去對自己生命的正視感。

書中主角--薇若妮卡並沒有如願的死掉。
她被送進了一家療養院—唯樂地，並且發現了自己因心臟已受損只剩下一個禮拜的日子好活。
一個禮拜，一開始薇若妮卡還是消極地想等死，
「我不是到這裡來保存我的生命，我是來拋棄它的。」
但逐漸地，薇若妮卡和她的病友接觸，使她的心境逐漸改變。
「在晚上，她開始覺得害怕。服藥丸之後迅速地死去是一回事，但花五天或一個禮拜等待死亡的到來卻是完全不同，尤其是在她經過這麼多事情後。」
她開始想把握生命最後的時光，去完成一些事。

作者所塑造出來的人物個個鮮明，唯樂地負責人伊格醫生、一度因恐懼症自殺的律師馬利、患有沮喪症的芮得卡、以及精神分裂症的大使之子愛得華。
作者用近似獨白的個人追想來帶出每個人背後所藏的那一段故事，每一個故事都令人感受深刻。當中有個關於瘋人的小故事很有意思：

有個王國被敵人巫師在水源中下了毒，讓全國的居民除了國王和王后之外的所有人都發了瘋，這些發了瘋的國民發現他們的國王舉止竟然變得這麼的不正常，決定起義罷免這個國王。國王和王后看著全國的瘋子無可奈何，在絕望中，國王決定步下王座，但是王后阻止了她，並且說：
『讓我們也去公用的水井取一些水來喝，那我們就和他們一樣了。』
國王和王后也飲用了令人發瘋的井水，立刻和其他人一樣，開始胡言亂語。
他們的臣民立刻悔悟，既然國王展示了如此的智慧，何不讓他繼續統領國家？於是，雖然這個王國居民的行為和鄰邦大不相同，但他們繼續生活在平靜中，國王也一直統治著他的王國，直到他的生命完結。


瘋狂與正常被人們劃的壁壘分明，然而它真正的分也在哪裡？
這個小故事顯示出有趣的觀點，所謂正常人和瘋子的差別，在於正常人用一道牆將自己規範住，他們隱藏了自己心中所想的，只是偶爾將頭探出窺視其他人。
而瘋子呢？
瘋子只是不用築這道牆，他們毫不隱瞞地將心裡所想的化作行為表現出來。或許，所謂的正常人都是瘋子，只是因為大家都瘋了，所以沒人覺得自己是瘋子。而那些和大家不同的人，反而被這個正常規範畫定為瘋子。

在這個小故事中，我們可以聯想到制式化的生活中，每個人都逐漸被社會歸約所制化，像是同一個模子刻出來一般，我們的教育也是，重視群體的和諧，致力剷除個別化的差異，真讓人不禁想問每個人生命的個別性跟自主選擇性在哪裡？
社會性制化下，若脫離了常軌便被視為瘋子。我們所欠缺的就是那一點點掙脫的勇氣，勇敢堅持自我、走出自己的路，我們可以學習跳脫那些從小灌輸的一貫模式，獨立思考，活出自我，我想這也是書中主角薇若妮卡在自殺前所欠缺的思考，才會使自己無法安於平凡，卻不能有所突破這令她生命獃版的平凡。


虛虛實實，幻想與夢想，正常與瘋狂，同情與悲傷，追求與死亡，保羅‧科爾賀帶領我們進入一個生命經歷，讓我們明白即使平淡的生活也有奇蹟。

「死亡的意義讓人重新評估生的意義」
這是作者想傳達給我們的，真正的活著的意義，每個人都有不同的體會。
薇若妮卡在剩餘的日子裡，努力去體會、感受所有的情緒知覺，甚至寒冷也沒關係，只希望能再一次地用自己的方式去擁抱這個世界。
她的想法和作法，讓唯樂地裡面其他的人也重新地審視自我，活出自己，甚至重新去愛自己的家人。
也許，真的，只有在死亡的前提下，我們才能明白生命的可貴，意識到死亡，真正有意義的活著，而不致虛擲了人生，就像我們看電影<<大病人>>裡頭得癌症的導演所說：

「在還未如此迫近死亡之前的生命，好像從來沒有真正活著！」