「所以說，妳究竟是喜歡蠑螈，還是喜歡麻里子啊？」佐江雙手環胸，望著神情失落的才加問道。

時間往前回溯到幾天前，當才加匆忙出門的時候，房間裡除了病榻在床的麻里子之外，還出現了佐江的身影。

「要走了嗎？」佐江對這個脾氣執拗的姐姐輕聲問著。

「恩，被發現了就不能久留的。」回答得倒是很爽快，彷彿之前的故意拖延並不代表仍有眷戀。

「怕給她帶來麻煩？」

「哼，是怕她給我帶來麻煩。」臨走前還是趾高氣昂的樣子，麻里子起身穿回她的金色長袍與六角皇冠，雖然面容憔悴，卻還是絲毫不減王者氣勢；語氣虛弱，卻從來不肯輕易妥協。

「……嘴這麼硬，如果妳堅持要留下來，哪天真的會從王者變亡者。」佐江低聲吐槽，「不留點什麼給那傢伙嗎？都交代完了？」

「該說的都說完了。啊，」麻里子轉身，「幫我跟她說，即使我走了也不可以養其他隻蠑螈！不然等我回來我就先扒掉妳的皮！」

「喔。」我想用不著妳說這句話，才加應該也不會養吧，因為她這麼喜歡妳。佐江默默目送走姐姐離去，心裡這麼想著。

結果隔天早上便傳來一陣急促的敲門聲：「佐江佐江！快開門！」開門之前心裡已經有準備，接受她哭喪著臉，帶著泣音敘述逮到麻里子與跑掉的經過。

佐江的預料對了一半。雖然沒有向才加交待麻里子臨走前最後私心的遺言(?)，才加還是保留著罐子以及各種飼養蠑螈的裝備，甚至加裝了風扇，還在罐裡放了個貝殼和一株水草，堅信麻里子會回來。

原本一直都是一個人獨自生活，自從麻里子離開以後感覺變得空虛。才加呆望著那株水草無助地在水中飄搖，於是決定拉著佐江來挑新的一隻。在水族館內四處繞繞轉轉，最後腳步還是不自覺地停佇在兩棲類區，盯著最喜歡的蠑螈。只是遲遲無法下決定，粉紅的…白的…灰的…還有熟悉的金黃……

「所以說，你究竟是喜歡蠑螈，還是喜歡麻里子啊？」佐江忍不住想提問。

「喜歡蠑螈。還有麻里子。」眼睛眨都沒眨，才加篤定地回答。

「說不定這一隻也會說話？」

「那我挑一隻看起來智商不全的好了」

「哪有人挑寵物專挑笨的啊，主人笨於是寵物也要跟著笨嗎！#」

交換著無意義的談話，最後還是買了一條新的回家。回程的時候，兩人順便去百貨公司逛街。

「咦？妳平常會來這種地方嗎？不是跳蚤市場？」超罕見！佐江的臉上寫滿驚訝，這比蠑螈化成人形更加稀奇。

「偶爾應該買漂亮一點的衣服嘛。」麻里子回來的話可能會穿呢，後面的想法隱藏起來沒說出口。

也許會被罵傻瓜，僅僅相處一個禮拜，心中卻始終惦念著，甚至，曾經親密得就像是從小一同生活過的家人。說給別人聽是不會懂的，像是天方夜譚的奇遇，對自己而言卻真實得不可思議。就像回答佐江的那句喜歡蠑螈也喜歡麻里子，好多隻蠑螈裡面卻只等待心中最特別的那位歸來。

 等待的日子裡，總覺得應該做點什麼才能消解無名的思念，於是稍微做了點積極的改變。

「恩？這是什麼？」佐江望著桌上的餐盒，「不會吧，便當？妳自己做的？」這人是哪根神經接錯線路…不對，合理懷疑應該是被掉包了！從麻里子消失之後就怪怪的……

「恩，最近開始學做點簡單的料理。」才加收拾完廚房後解下圍裙，當然裡面有穿件休閒上衣不是裸體。順手拿起飼料倒入水族箱。新養的小蠑螈搖動四條肥短的小腿優閒地湊過來，看準獵物後便迅速張口吞下，再裝作若無其事緩慢地往下潛沉。

「也許她有天會回來，到時候就請你挪一下位置囉。」才加對著小蠑螈半開玩笑地說著。

每日工作上累積的疲憊，一回到家看著秋元家的新成員便能獲得精神上的舒脫。一名心裡還有所留戀的單身女子，跟一條小蠑螈，開始了全新的生活。

END