「不過這顏色還真是眼熟，說不定是我認識的親戚哪。」佐江湊近罐子想要看仔細。

「……算妳還有點常識，如果暴露身分就宰了妳。」待在罐中的麻里子冷不防開口。

「喔喔喔喔果然是您！姐姐光臨大駕有失遠迎，小妹給您先陪罪啦。」佐江還是那副嘻皮笑臉，很沒誠意地鞠了ㄧ個躬。「人類的世界您覺得還好玩嗎？」

「哼，馬馬虎虎。」麻里子斜躺水底，右前腳支著側臉懶懶回答。想挑剔的地方太多了乾脆不提也罷，尤其是那個名叫秋元才加的女人。

「雖然不知道您是怎麼遇上才加的，不過，」佐江微微收斂嘴角的弧度，語氣轉為認真：「要作為寵物跟人類一起平凡生活或是回去當那個世界高高在上的女王，這兩者之間的輕重請慎重考慮清楚唷。」她停頓了一下，「這是作為妹妹的最後勸告。」

「囉唆。我族叛徒，少管本皇的閒事。」麻里子心想，幾年沒見，這個曾經也是蠑螈的妹妹怎麼還是一如既往地聒噪。目送走佐江離去的背影之後，她的神情突然變得複雜起來。

佐江是她同父異母的姊妹。幾年以前拋棄了同族成為人類，聽說是看了什麼人魚公主的故事而受到大力煽動。能夠繼承王位的剩下自己，雖然按照年齡來說本來就該是麻里子，然而血統的身分卻備受質疑。

於是在有心人士的陷害之下，麻里子淪落成為各方的頭號獵物，過著流亡顛沛的生活，甚至不幸被人類捕獲。最後，在生死關頭遇見了才加。

「回去那是一定要的，不管是復仇或者奪回應有的地位。不過，這並不是我現在最想做的事。」吐出細微的氣泡，麻里子對著無人的房間喃喃自語。

愉悅地哼著不成調的歌，動手準備今天的晚餐。幾天下來已經摸清楚某人的生活作息，除了第一次差點被發現以外，接下來幾次都趕在才加起床與回家以前完成料理。

放上咖哩粉調味，蔥碎翻炒成咖哩飯，起鍋裝碗備用。

「吶，麻里子。」常常才加邊吃著咖哩邊對著恢復蠑螈型態的她碎碎唸著，「今天的早餐跟晚餐也跟往常一樣很好吃。可到底是誰做的呢，好想知道啊。」然後吃飽飯還會記得順便餵自己餌食。

本來以為才加會追根究柢，想不到她倒沒做什麼多餘的刺探。加上佐江不知道跟她說過些什麼之後，她就十分爽快地接受了這樣的模式。外表上可能看不出來，這個人意外地耳根子很軟。

小火，拌好的蛋液倒入平底鍋，熟練地使用手腕轉動，薄而圓的金黃蛋皮傳出香氣。

做到這裡麻里子不禁覺得好笑，如果自己沒有定時為她準備菜餚，這人大概也會忘記餵自家寵物吃東西吧。她很忙，通常是為了別人而忙得無暇顧及自己；三餐老是不固定，連睡眠時間也相當短少。更要命的是明明已經很瘦了還成天嚷嚷著要減肥，食量簡直比蠑螈的肚皮還要小。

「咳咳。」雙手忙碌的動作稍微停下，鍋內吱吱作響。恩，最近太頻繁離開水面，維持人形比預料之中還要花體力。跟著才加的生活作息，即使是對體能有自信的麻里子，身形也有了日漸消瘦的趨勢。

雖然以寵物的身分來看才加並不是個很合格的飼主，不過優點還是有的，例如對待自己總是充滿熱情這一點。

尤其睡前還很堅持要對寵物說些話，每天每天。明明累到沒力氣爬起來洗澡，脫衣服跟閒聊談天都只進行一半就倒頭大睡……這種類似的事情經常發生。

有恩必報是來自於皇族的良好教養，那些細碎的優點全都記在小小的腦袋瓜裡，不曾忘記。哪怕對象可能是個不懂珍惜、粗枝大葉的傢伙，也不能放過任何一絲可以報答的機會。

抱著這樣的心思，她決定暫且放下其他事，待在秋元家當她的秋元麻里子，直到她的身份暴露或者身體不堪負荷以前。

「呼，快完成啦。」麻里子一手擦汗，另一手將蛋皮盛到盤裡，中間放置炒好的咖哩飯，然後俐落地完整包覆成蛋包飯的形狀。

就剩下最後一道步驟了， 麻里子拿起裝有番茄醬的瓶子。這次該在上面畫什麼好呢？

考慮這件事已然成為麻里子的生活樂趣。捉弄老實的才加每次都能得到令人滿意的好玩反應……到底誰是寵物啊？有時會冒出這樣的疑問。

主人餵食寵物、寵物治癒主人，該有的角色分配在秋元家有時候則是完全相反的情況。猜想著對方見到時會有的表情與反應，麻里子揚起惡作劇即將得逞的滿意微笑。

「咿呀。」門在不知不覺間被悄悄打開。

也許是由於身體虛弱使她喪失了本能的敏銳，或者是太過得意洋洋以致於放鬆了警戒；又或許是對方早已算計好，知道如何抓準時機將嫌疑犯逮個正著。

 「呃……不好意思，請問您是哪位？」突然聽見熟悉的中低嗓音，麻里子緩慢轉過頭。