壹.前言
〈1〉雖然後世提起中國的盛世，必言漢武，但漢當世及古代的史家，對武帝卻多有貶詞；宋代司馬光更把武帝與有名的暴君秦始皇相比。究其原因，皆因漢武後儒家獨大，儒家重倫理道德，輕功業，為君者以恤民厚吏為尚，以此標準，武帝自然遠遜於他的父祖文景二帝；例如他不顧群臣反對，庶十萬民於朔方、七十萬民於河西四郡，就被視為惡政。但以今天的角度來看，武帝所作，每多遺福千年，功多於過，當無異議。
〈2〉大概說出幾位名家對他的評價，但我們現在要做的是客觀的評斷，所以要客觀的去判別。
宋司馬光：無甚是處
東漢班固：明揚暗貶
現代：功過誰定？
貳.漢武帝
〈一〉漢武帝簡介
漢武帝劉徹(前156--前87年)，是西漢第五位皇帝。他七歲被立為太子，十六歲登基為帝，到七十歲駕崩，歷五十四年，是第三個在位最長時間的皇帝。與另外兩位即位最長的皇帝康熙和乾隆一樣，漢武帝是歷史上有名的明君，他繼承了文景之治遺留下來的富強基礎，即位後便勵精圖治，對內攬人才、興文教、振經濟，對外伐四夷、通西域、顯國威，把西漢王朝推向極盛。這位富創造力的皇帝曾創立多項制度及紀錄，影響延及後世逾千年，以下一一介紹
〈二〉武帝多面個性
1.揮霍奢侈：
武帝喜遊獵，即位初年，即大辟苑囿：例如方圓三百里、有離宮七十所的上林苑；方圓五百四十里，建有甘泉宮的甘泉苑；長安城南的御宿苑；西北邊疆的三十六處牧苑等。晚年又愛大興宮室，如五十三歲，正值連年旱災蝗災，兼對大宛用兵，築建章宮，宮內建仙山、圈異獸、挖酒池，樹肉林；五十五歲，修北宮、建桂宮、明光宮。他又妄信神道，為求長生，賞賜方士無數。加上巡遊無度，封禪泰山，和對功將的厚賜，致國庫幾度空虛，每遇天災，屢現「人相食」的現象。
2.眼光獨到：
在景帝十四個兒子中，武帝排行第九，他七歲得立為太子，全憑幼年時他的「獨到眼光」。話說景帝姐長公主素與景帝親和，有一女名阿嬌，本想嫁給當時的太子劉榮，但劉榮母栗姬不同意。一日，長公主指著四周的侍女，問劉徹(武帝)想娶哪一個，徹皆搖頭；再指女兒阿嬌，徹喜道；「若得阿嬌為妻，當為金屋藏之」。長公主大喜，於是結親。後來景帝皇后因無子被廢，太子母栗姬善妒，景帝怕她為后不德，加上長公主力贊劉徹，遂改立徹為太子。
3.好色荒淫：
武帝好色，曾自言「能三日不食，不能一日無婦人」，他雖有後宮八千，還是覺得不夠，還常趁出巡時寵幸民女。一次，他微服出獵，晚借宿於野外富戶，見一婢女頗有姿色，暗命隨從召來伴寢。半夜，婢女丈夫辦事歸來，怒而持刀欲破房捉奸，被另一借宿書生的驚叫所阻。武帝竟殺其夫，收婢入宮。而他的寵妃，如後來的皇后衛子夫，本為陽平公主的歌姬；最懷念的李夫人，出身娼門；出巡河間帶回來的昭帝之母鉤弋夫人等，皆初遇於宮外。
4. 多疑迷信
武帝的兩個皇后，皆因巫蠱得罪。陳皇后阿嬌確有其事，被廢。衛皇后子夫則遭陷害。因為武帝晚年多病，總是懷疑是臣民詛咒造成，命令江充追查，江充已誅滅了丞相父子、兩位公主等顯貴， 他與太子劉據本來就不和，害怕武帝死後被殺，於是把治蠱矛頭轉向太子。劉據起兵捕江充自衛，事敗，自殺而死；皇后自殺，衛氏被誅族。劉據既死，武帝追悔之餘，打算另立鉤弋夫人的六歲幼子為太子，又恐年輕的鉤弋夫人他日會以太后身份亂政，竟藉詞賜死。
5.反省痛悔
武帝因巫蠱之禍，令妻子女皆被殺，還因逮捕了李廣利之妻，致使正出擊匈奴的李將軍率七萬眾投降匈奴，打擊蠻大的。武帝深自反思，升了為太子嗚冤的郎官田千秋，族滅江充，建思子台。隔年， 六十八歲，盡罷方士，並藉拒絕派兵輪台屯田之議，下了「輪台罪己詔」，檢討晚年西征的失誤，決意止外戰，行「禁苛暴、止擅賦、力本農」的重農政策。一個「所為狂悖」的君主，晚年能向全國公開檢討、並確實痛改前非，這種為帝胸襟，確實罕見。
上述第四點及第五點為接下來所要談到的巫蠱之禍。
〈三〉對神仙的傾倒語巫蠱之禍
首先，這是一首諷詠漢武帝求仙的詩：
「分明三鳥下儲胥，一覺鈞天夢不如；
爭那白頭方士到，茂陵紅葉已蕭疏。」
唐詩人「崔涂」作這首七絕，一針見血，道破漢武帝的求仙夢。這位蓋世雄主，居然鬼迷心竅，彷彿真見到三足青鳥，降落在儲蓄宮裡，帶來西王母的訊息，請他升天成仙。如此妄想，尚不如一場美夢。更怎奈煉長生不老仙丹的方士，雖已白髮蒼蒼，丹未煉成，而漢武帝卻已經死了，但見茂陵墓上紅葉蕭疏。詩人鉤畫出兩幅圖像：漢武的糊塗與方士的無奈。崔涂不加褒貶，而褒貶自見，詩筆真如史筆。
漢武帝求仙，始於元光二年（公元前一三三年），一則聽了李少君的話，親自祀灶，信以為用丹砂煉成黃金所製的器皿，可以益壽求仙。二則招鬼神，在京師東南設台祭天，而天神中以泰一最貴，故又應繆忌之請，築泰一台設祭。十三年後，在長安西北之甘泉修建離宮，以便與天神通靈，雖未成功，然不到兩年，武帝病了，到甘泉居然病癒，於是更加相信這一套，時而在晚上，齋戒入帷幕，聽神君講話。至元鼎五年（前一一二年）又在甘泉建造了三層高台，於冬至日黎明，天子在此行郊禮，向泰一下拜，泰一成了諸神的總管。三則遣方士到名山仙島去尋訪神仙，其結果亦只能在建章宮北面的太液池內，建造了幾個叫蓬萊、方丈、瀛洲的仙島，聊作海上的仙山而已。
漢武帝求仙，凡四十三年，信任不少方士，甚至將自己的一個女兒也嫁給方士，當然也殺了一些方士，然終未得到長生不老與不死之藥。我們可以怪方士引誘或欺騙了皇帝，但是武帝經不起誘惑，豈非無故？大皇帝擁有四海，享盡榮華富貴，到頭來也只能像常人一樣，接受生老病死的自然規律，何等遺憾！雄才大略之主如秦皇漢武，眷戀紅塵尤甚，更難以面對此一現實，亟思完成不可能完成的任務。李白有句曰，「尚採不死藥，茫然使心衰」，即詠秦始皇遣齊人徐福率數千童男女入海求仙而無所獲。漢武仍不信邪，足稱「茫然心衰」。
『求仙未至，反有巫蠱之禍』。明人張溥在《歷代史論》一書中，就認為兩者有密切的關係，求仙是想長生，巫蠱是咒人速死；神仙渺不可尋，而詛咒者倒是不少。漢武好生惡死，對詛咒他的人絕不會手軟。征和二年（前九一年），武帝得病，江充上書說，因為有人埋蠱（木偶）詛咒所致，帝遂命處理。江充不僅治數萬人死罪，更誣告太子劉據與此案有關；太子怒而舉兵殺充，因而與官軍血戰於長安。太子兵敗，自殺於湖縣，其生母衛夫人亦自裁。巫蠱之獄，進而導致家庭人倫的悲劇。事後，武帝知佞人進讒，太子蒙冤，滅江充全家，築思子堂於湖縣，並追諡為戾太子。然而人死不可復生，芳草悽悽，魂歸何處？唐代詩人以「山雨欲來風滿樓」之句被傳誦百世的許渾，曾作〈讀戾太子傳〉一絕，感嘆漢武懷念兒子與追悔往事的心情，刻畫頗深：
「佞臣巫蠱已相疑，身沒湖邊築望思；
今日更歸何處是？年年芳草上台基。」
不過，漢武帝因而有所醒悟：因好神仙，惡巫蠱，導致殺人數萬，禍及太子，長生未得，骨肉先殘，於是罷斥方士。但是他的權術製造人倫悲劇並未終止，他死之前立幼子弗陵為太子，即漢昭帝，卻賜其生母鉤戈夫人死，以防主少母壯，重蹈呂后專政之轍。唐人張祜有詩詠此事曰：「惆悵雲陵事不回，萬金更重築仙台；莫言天上無消息，猶是夫人作鳥來。」雲陵就是鉤戈夫人的墓，位於甘泉宮之南，漢武帝並非無情，故築通靈的仙台以為思念。人死不可復生，惟時有青鳥飛至台上，依戀不去，猶如夫人魂魄所化，亟寫政治造成的家庭悲情。
〈四〉智計集權
行推恩令：
自高祖得國分封功臣子侄為諸侯王，總共經歷四個朝代，皆有諸侯起而作亂。武帝年少十八歲時，因四王來朝哭訴，為籠絡宗室，曾詔令廢止官吏檢舉諸侯王不法行為的權責，致使諸侯王驕奢更甚。十二年後，由自薦而獲得重用的中大夫主父偃，看出了武帝的隱憂，提出推恩之策。所謂推恩，就是容許各諸侯王把自己的封地，分封與嫡長子以外的其他子弟。這樣的「推恩」，既讓侯王眾子弟高興，又可分薄諸侯國的領地和權勢，有強幹弱枝之功效。
另立中朝：
漢繼承秦的制度，丞相為百官之長，集決策、司法、行政大權於一身。漢初，為相者皆為功高的勛臣如蕭何、陳平等，更顯權重。廣開仕途的武帝，掌權後即另組「中庭」，以心腹隨侍左右，謀劃軍國大策，冷落外廷；所以在三十三歲時起用布衣公孫弘為相（同年，中朝侍中衛青，拜為大將軍，「位在公上」)，相權益低，只能垂首聽命，處理行政事務。武帝治理又嚴，十二位丞相中，除田千秋跨武昭兩朝外，被迫自殺或治死的丞相有六位，被罷免的有兩位。
設置刺使：
武帝削相權後，親掌考劾百官的「上計」。所謂上計，就是郡縣官吏每年年終時上報中央、詳細紀錄轄區內戶口、田畝、賦稅、庫存、治安的「功課」，中央以此來評優劣，定升遷。武帝除嚴懲上計作假外，還把全國分為十三州，每州設一刺史，檢舉區內的不法官吏。刺史官級僅六百石，位卑，故辦事不敢怠懈，但職務在於監察二千石郡守和國相，故權力重；其權力又嚴限在「六條問事」之內，不易濫用。這種以小制大的監察制度，是武帝治吏的一大創造。
叁.結語
撰寫〈漢書〉的班固，在竒記載武帝是基的武帝本紀中，將他評為雄才大略，這就是告訴了我們武帝的確是一位懷抱著偉大宏圖的英主，而且最難能可貴的是，他勇於悔過，他不因為是自己做錯事，而不去認錯改過，但是他性格又有些特殊，他的性格是多面的、善變而迷信的，不過他的功績卻是不可磨滅的。