17世紀初，英王詹姆士一世獨尊英國國教，極力排斥其他宗教，一批自稱為清教徒的人為逃避迫害，輾轉流亡到荷蘭，幸得一群探險商的資助，在1620年的初秋，搭上了「五月花號」貨船，來到一個遙遠陌生的新世界。憑藉著信仰與勇氣，新移民熬 過了第一個冬天，但由於環境的不同及求生技能的缺乏，生活十分無助，這一切都讓在林後觀察許久的的印第安人Squanto和Samoset油生同情之心，決定為他們伸出救援之手，一句真誠的「歡迎」開始了這一段不同族群的友誼。

Squanto教導新移民狩獵、捕魚、種穀、建屋種種印第安人幾千年來在這片土地上的生活經驗，讓這群新來者能夠順利地適應新環境。那年(1621)的秋天，新移民的情況不僅有了明顯的改善，豐富的收穫還足以供應一季的寒冬，多年的苦難與流離，終於在這新的土地上得到了美好的回報。為了表達 心中對神的感恩以及印第安友人的誠摯相助，新移民的領袖特邀Squanto,Samoset,Massasoit及其家人共同慶祝豐收的成果，盛宴延續三天，期間還簽訂了友好和平 協議，協助新移民在Plymouth建設新市鎮。這就是日後所稱的第一個感恩節，而當時的一些食物，如烤火雞、南瓜派、玉米麵包等， 也逐漸地成為這節日的傳統菜餚。

十九世紀，感恩節已在新英格蘭區成為一項重要的風俗，在1863年由林肯總統宣布為全國性的節日。最初感恩節是在每年十一 月的最後一個星期四，直到一九四一年國會法案將其更改為十一月的 第四個星期四之後，感恩節不僅成為美國傳統全家團聚的日子，更是 冬季節日的序幕象徵。