IBM與Sun這兩家大型伺服器供應商其實有不少共通點；其一是他們都與英特爾(Intel)、微軟(Microsoft)等IT大廠保持距離，而且他們都支援開放性軟體，例如Linux與Java；兩家公司若是真的合併，除了能強化他們與對手惠普(HP)的競爭優勢，也將為Sparc、Power處理器與Java軟體帶來顯著的影響。

電腦產業多年來已經形成了「越大越好」的趨勢；因此在思科(Cisco Systems)宣佈將進軍伺服器市場不過兩天，就爆出IBM可能併購Sun的消息，其實並不令人驚訝。

包括亞馬遜(Amazon.com)、Google、Microsoft等網際網路巨擘，對建置大型、高整合度資料中心的需求，是IBM與Sun最關注的業務領域。這些網際網路公司所需的資料中心將成為新興的「雲端運算」時代應用主力，市場卻僅容能夠供應更廣泛、深入產品與服務的少數供應商。這也是為何Cisco認為此時是跨足伺服器領域的大好時機。

雖然目前還不清楚Cisco的業務策略，該公司的宣戰已讓現有的伺服器供應商壓力倍增；而Sun是一線廠商最脆弱的一個，飽受裁員與獲利下滑之苦，也是被併購的最佳對象。Sun的困境有很大一部分原因，是這家規模不大的電腦製造商試圖支援自有的微處理器與作業系統架構，但由於業界的「越大越好」趨勢，該公司發展並不順利。

如果傳言成真，IBM/Sun的結合將是HP收購Compaq之後的電腦產業最大合併案，而且兩家公司的文化差異還更大──「藍色巨人」IBM向來以其保守作風聞名，Sun則一直在產業界特立獨行。兩者差異最佳的例證看他們的執行長就知道，IBM的Sam Palmisano全心治理業務、很少公開亮相，Sun的Jonathan Schwartz則是科技業界有名的部落客。

因此兩家公司的結合可能衍生的種種業務與文化磨合問題，值得玩味。首先不難想像，IBM會逐漸讓Sparc架構退場，以突顯其自有的Power與x86處理器架構產品藍圖；這是產業整併的自然現象，不少有趣但數量較少的處理器因此被淘汰。

但是目前網路伺服器專用的Niagara系列Sparc處理器，在多核心處理領域表現不俗；該系列產品支援最多執行緒，具備高整合度以及密碼功能。即將問世的新一代Rock系列晶片，還將進一步拉高資料庫處理器領域的多核心門檻，該產品據說將以事務記憶體(transactional memory)、預測執行(scout threads)等功能領先市場。

然而在Palmisano的現實考量下，以上那些Sparc的豐功偉業恐將化為歷史；也許可能會把其中的一些優點加入未來Power8、Power9產品的設計中，但不會再是原來的名字。

而IBM與Sun的結合也可能「釋放」Java。雖然現在Java也強調其開放性，但Sun還是握有控制主導權；該公司最近還打算藉由推出JavaFX來賺錢。如果兩家公司合併成真，IBM應該會將Java交由類似IEEE這樣的中立組織管理，使其達到真正的開放。

無論如何，Sun被併購必將讓更多工程師丟掉飯碗。事實上，有數位Sun的優秀人才已經早一步離開──該公司共同創辦人Andy Bechtolsheim離職、打算另創事業，參與不少Sun業務規劃的David Yen則跳槽Juniper Networks。

也許Sun留給業界的參考價值，是一家公司能在開放源碼世界走多久…而這段時間顯然對他的客戶來說有些太短。在Schwartz手下，Sun讓Solaris作業系統、甚至是Sparc架構變得人人都能採用、適應而且駕馭，這點是無人能出其右。

以某些角度來看，IBM與Sun的合併可能意味著獨立、垂直整合電腦供應商的終結，並標誌著一波新的、與以往不同的整併風潮即將開始。

此外Cisco進軍伺服器市場的行動，也為網路解決方案供應商如Brocade與Juniper等帶來壓力；這些業者提供整套資料中心系統方案，也包括刀鋒伺服器，產業的整併可能會讓他們轉向二線伺服器業者如Fujitsu-Siemens…然後，產業整併風潮持續蔓延。

(參考原文： Analysis: What an IBM-Sun merger would mean，by Rick Merritt)