2005年的三合一地方公職人員選舉，在外界的驚奇聲中結束。說這場選舉「驚奇」，是因為選舉過程之激烈，手法之低賤不入流，在台灣地方自治史上實在少有，但選舉結果卻大出人意料之外。由於縣市議員和鄉鎮長選舉和基層人脈有密切關係，縣市長選舉才是觀察政治情勢變化的最重要依據，這裡因此只就縣市長選舉部分作評論。
　毫無疑問，如果要選出2005年最有威力的行銷用語，一定是「搶救馬英九」。馬英九接下國民黨主席不到四個月，面對全面掌握行政資源的民進黨，要推銷不是由自己主導產生的三合一選舉提名名單，黨內可能仍然有主席選舉遺留下來的「連馬心結」和「王馬心結」，加上部分候選人明星性格不明顯，按理講很難和擅打選戰，精於製造議題的民進黨對抗。表面上看，這場選戰對國民黨和馬英九十分不利，但馬英九在最後關頭宣示「國民黨縣市長不過半就辭職」，把自己的政治前途和縣市長候選人綁在一起，激發出候選人和支持群眾強烈的危機意識，各地紛紛打出「搶救╳╳╳，搶救馬英九」的告急文宣，就此突破膠著選情，讓國民黨成功攻城掠地。
　為什麼「搶救馬英九」可以凝聚如此強大的力量？為什麼同樣打出「辭職牌」，蘇貞昌卻落得「拈香跟拜」之譏？馬英九出生在香港，又是個湖南人，台語講得奇爛無比，集所有「非本土」特質於一身（在現在的台灣，「非本土」幾乎就是「王八蛋」的同義詞），為什麼他還是可以力戰群雄，幾乎靠一人之力，把民進黨接班梯隊的「四大天王」全部打掛？馬英九把四大天王打掛後，民進黨要如何面對未來？
　從黨外到民進黨，這次選舉絕對是民進黨最慘的一次敗績，最北端執政縣市從台北一下子撤退兩百公里到雲林，綠色勢力不但退守南台灣，連這幾個綠色執政縣市也只能打到「慘勝」（有如當年突擊東山島），帳面上只有嘉義縣和高雄縣的戰果比較像樣，全黨上下對這樣的結果都難以置信。
　事後分析可以發現，民進黨過去打選戰無往不利，主要拜「議題設定」之賜，設定的議題則始終圍繞著無堅不摧的「本土化」政治正確，但是在這次選舉裡，同樣的手法卻失靈了，原因是八月初發生高雄捷運泰勞暴動案，意外牽扯出高雄捷運公司聘用的外勞管理公司涉嫌壓榨外勞，並接連扯出利益輸送、陳哲男接受招待到賭場，以及工程招標涉嫌圖利特定對象等弊端，新聞局處理TVBS股權結構案手法之粗糙，就是會讓人覺得新聞局根本是衝著「2100全民開講」持續追蹤高捷弊案而來，處處顯現民進黨擁有權力的驕傲。
　從前民進黨只要咬住國民黨執政時的貪污腐化，就可以用「希望」、「願景」讓支持群眾感動，並把感動化為選票，但是高捷弊案卻嚴重地打擊了綠營群眾的信心，讓他們開始質疑民進黨的清廉。當民進黨看起來和以前的國民黨差不多的時候，支持泛綠的群眾不一定會轉投藍營，但是非常可能讓他們「見笑」繼續支持綠營。
　如果民進黨一開始就清楚地把這次地方公職人員選舉設定成地方層次的選舉，只談地方建設、政績，以及候選人的特質，高捷弊案的影響或許還有限，但是民進黨接班梯隊「四大天王」羽翼漸豐，開始在黨內據地稱王，觸動了陳水扁的權力焦慮感，於是「御駕親征」，登上卡車到處跑，陳水扁想的或許只是不想提前變成「跛鴨」，但這個舉動卻拉高了選舉層次，從地方選舉變成2005到2008任期的「期中考」。既然一開始戰略方向就錯了，一連串在中央爆發的弊案，自然會影響到地方選情，讓許多明明政績還好，或是形象不錯的候選人被牽連，一開始就陷入苦戰。
　讓我很意外的是民進黨在這次選舉裡，不但戰略方向錯誤，連民進黨最擅長的選舉戰術竟也腳步凌亂沒有章法。打軍公教人員18%，藉以製造階級對立鞏固基本盤，反而觸怒了軍公教人員和他們的家人（我們不要忘記：農漁民和勞工一生辛勞，還不是希望兒女能過好日子，因此會希望他們當老師或公務員），一部分反作用力打到這些基本盤上，最後陳水扁在澎湖居然喊出「外島18%不受影響」，顯示這招沒有發揮作用；打拉法葉艦弊案和黨職併公職，結果只打得到老人和死人，「新鮮度」完全無法和高捷弊案相比（有如鮮乳和保久乳，滋味差太多，價錢也不一樣）；陳水扁雖然也說是地方選舉，但是最後還是打出「親中」與「愛台灣」的「紅帽子」牌；「非常光碟」重出江湖，陳水扁質疑某候選人會死在任內，還有醫師公佈他的病歷，非但沒有造成任何效果，反而引發眾怒，讓大家不但懷疑民進黨人士的操守，更懷疑他們作人的基本道德，適得其反地拱高了對手的支持度；台北縣在選前爆發「走路工」疑雲，宜蘭發生陳定南陣營舉辦募款餐會，卻有人免費取得餐券的疑似賄選事件，林光華幕僚攜帶五百萬港幣現鈔遭到海關查扣，林佳龍陣營傳出請流水席事件，民進黨陣營在面對這些危機的時候，居然都無法做有效的處理或緩解，地方縮著頭挨打，中央也只有「寶」字號的立委出面噴口水，不但無法解決危機，反而給了對手反擊或消遣的機會，這樣的表現還真不像是民進黨呢。
　我認為陳水扁應該在選前就已經掌握了選情大壞的訊息，才會在選前最後一次的電視專訪裡，大談他和謝長廷的「緊張關係」，強調他和高捷弊案沒有關係，撇清自保意味濃厚；呂秀蓮選前也鐵口直斷地認為泛藍必贏，並開始點名指出蘇貞昌、游錫堃、謝長廷該負的責任，顯示民進黨高層真正在乎的，終究還是自己在黨內的版圖；過度使用過去無往不利的選戰招數，沒有注意到他們現在面對的對手不是連戰，不是王金平，而是馬英九，這些招數的邊際效用只會一再遞減，最後造成反效果，選輸不意外，意外的是敗的選區慘敗，勝的選區慘勝，顯示民進黨的基本板塊不但鬆動，而且萎縮。
　民進黨的慘敗證明，選戰的「技術」終究只是達成目標的「工具」，就像行銷商品，如果商品品質好，配合好的行銷技術，自然有如虎添翼的效果，如果商品品質差，行銷可以欺騙消費者於一時，卻不可能永遠有用。民進黨忽略執政五年，始終沒有拿出像樣政績（新聞局推出的「月月有政績」報紙廣告，整版一片字海，不會有人有耐心看完，真是笨中之笨的行銷）的基本問題，則再花俏的行銷手段都沒用。民進黨應該記住：台灣發展的關鍵在經濟，經濟發展的關鍵在兩岸，「經濟」和「兩岸」就是台灣的任督二脈，打通了自然「行氣走血」，不必登廣告大家也知道你們做了什麼，如果不解決根本的問題，老是高談「希望」和「願景」，台灣人和寄望「輪迴」和「來生」的西藏人有啥兩樣？
　國民黨大勝，原因當然少不了連戰的投入輔選，以及王金平和副主席們檯面下的折衝協調，但所有的光環和壓力都集中在馬英九一個人身上，國民黨能獲勝，馬英九絕對是關鍵因素。相較於我們所熟知的台灣政治人物，馬英九相貌英俊，適合透過媒體作政治行銷；馬英九受過美國名校完整高等教育，因此學識能力有一定水準；馬英九膽小，因此不鬧緋聞不做壞事；馬英九個性謹慎，所以不會濫用政治權力，更不會張牙舞爪。不管他本人是不是這種人，馬英九讓大家認為台灣也能出現具有以下特質的政治人物：溫和、謙虛、規矩、清廉、格調、美觀。
　很少有作父親的會像馬鶴凌一樣，用生命的每一分力氣栽培自己的兒子，馬鶴凌做到了——而且直到他生命的最後一刻。馬鶴凌11月1號過世，馬家5號就辦完喪事，極其簡單的喪禮，很難不讓人想起不久前，第一家庭才搭乘「空軍一號」下聘，然後又辦了場「世紀婚禮」。民進黨某大員便表示：媒體多播幾次馬英九哀戚的臉，國民黨就會多好幾票。儘管「馬迷」可能跟「扁迷」一樣不可理喻（真的，因為我見識過），但「馬迷」們至少可以說，他們所「相信」（雖然我一直認為，正常的民主政治絕對不能有「相信」二字，因為不相信，所以要用任期和制度制衡）的人，是個比較貼近他們，比較「像」他們的人。
　然而，這次勝選對國民黨來說，是喜悅也是危機。
　馬英九打破族群、性別、地域的限制，代表馬英九有獨特的人格特質，這種人格特質過去的國民黨沒有，未來不敢保證一定還有，國民黨千萬不能忘記：續集電影的藝術成就很難超越第一集（題外話：個人認為「魔鬼終結者2」是少數例外），這次選舉「搶救馬英九」成功，下一次呢？如果民進黨「本土牌」或「愛台灣牌」的邊際效用會遞減，「馬英九牌」的邊際效應沒有理由不遞減，國民黨透過這次選舉，累積了深厚的地方實力，為2008年贏回中央執政權奠定基礎，國民黨要「把台灣贏回來」，贏回來以後呢？除了馬英九之外，國民黨還能提出什麼保證，可以讓民眾確認國民黨不只比民進黨「不爛」，而且比他們要「好」？這意味著選後國民黨一定要在軍購案和監察委員同意權案上表態，不能再採「拖」字訣，馬英九必須思考，如何在泛藍立委微弱過半（因為有四人當選縣市長）的環境裡，還能和執政當局保持和諧但不失立場，並且維持格調的互動，這將是更嚴厲的考驗。
　國民黨也不要忘記：這次選舉打出了極為漂亮的成績，但不是國民黨打敗民進黨，而是馬英九打敗民進黨，是民進黨自己打敗民進黨，有好幾個縣市首長的當選，絕對是被馬英九在最後關頭的辭職宣示一腳踢進去的，例如宜蘭、基隆和南投，台北縣更根本就是「馬隊長」和「扁總統」的決戰，打完了這場選戰，國民黨，或者至少是馬英九的下一步呢？
　我認為這場選戰「偉大」，是因為選舉結果證明許多過去無往不利的選舉「戰術」，已經在這次選舉中失靈，很有可能迫使喜歡玩弄這些戰術的政治人物，冷靜思考執政「戰略」可能的盲點，會讓他們認真思考結構性的、基本的問題，而不會只在技術細節上打轉，不會迷信「頭過身就過」的割喉或烽火策略。雖然我對民進黨人士的人格特質實在不敢恭維，但是經歷這樣的慘敗，如果真能喚起他們內心深處的一些其他想法，雖然大家還是不能相信他們（請別忘記前面提到的民主政治基本精神），但是說不定可以期待。