過去從未想到自己那麼喜歡歷史﹐大概因為懷舊的情意結﹐每在聆聽長輩細說當年﹐都會對那個年代充滿憧憬。念書時雖然喜歡歷史﹐但因為討厭清代民國的亂世﹐所以沒有修讀近代史﹐誰不知選西史時﹐還是逃避不了這個年代﹐同學輕輕鬆鬆的把中史讀到的﹐答在History 亞洲史的試卷中﹐可恨筆者卻是由三皇五帝讀到中國近代﹐後悔不已。

近年除了喜歡影音產品外﹐還不時逛書店﹐這可能是90年代初﹐在澳門工作閒餘時養成的習慣﹐因為除了一些跟音樂/電影有關的工具書/資料書外﹐對一些有關香港歷史的懷舊片段﹐也讀得津津有味﹐多年前整理房間時﹐才發現自己收藏的書原來也有不少。

有一次逛書店時﹐見到一本新書﹐封面是一位穿上唐裝的老人﹐雙目有神﹐那張照片拍得實在太生動了﹐但是翻了一下﹐發現這人似乎跟清末民初有關﹐而且可能還是當官的﹐於是就提不起興趣來。哈~我可是一個對政治及時事都沒半點興趣的怪人。

相隔幾個月後﹐已把這本書遺忘了﹐誰知道它仍然被放在推薦欄上﹐而且還可以打折﹐於是不禁又對這位雙目有神的老人提起興趣來了。這本書名為“香港大老 - 周壽臣”。

念起周壽臣三個字﹐還沒覺得有甚麼特別﹐後來翻到書背的介紹時﹐才嚇然想起香港的壽臣山道﹑壽臣劇場跟他有密切關係﹐怪不得名字是有點熟吧﹐再慢慢細閱這本書﹐趣味就來了。

周壽臣 (1861-1959) 已逝世達半個世紀﹐卻原來他是香港早期的名人﹐也要一位重要人物。他是清末洋務運動第三批被中國政府安排到美國留學的其中一位幼童﹐光宗耀祖的離開﹐前往遠方的美國求學﹐卻是因為政府政策轉變﹐在數年後漸見成績的當兒﹐被召返國﹐而且更因為這批幼童習有洋風﹑剪掉辮子﹐被政府冷淡對待。幸好得到其他留學幼童的幫助﹐在朝鮮斧山海關擔任翻譯﹐後來又擔任領事﹐處理華人﹑華商在朝鮮的事務。10多年後﹐得到朝庭委以招商局任務﹐其後又得袁世凱重用﹐處理清政府與德英銀行有關鐵路建造與貨款問題﹐之後又擔任海關監督。

民國成立﹐周壽臣退隱還鄉﹐回到香港老家﹐誰曉得退休不得﹐卻又進入從商的新開始。他被英國封為“太平紳士” ﹐與友人創立東亞銀行﹐又獲香港政府委任潔淨局及定例局議員﹐其後又為香港政府協助調停“省港大罷工” ﹐深得政府信任及尊重。他既得到蔣介石授勳﹐也獲英國政府封為爵士﹐而共產黨得國前﹐毛澤東也親自寄來照片﹐表示友好。

這本傳記由鄭宏泰及周振威所著﹐後者更是周壽臣的後人﹐雖然這本書對他的私人生活著墨不多﹐不過從他的生平記錄﹐卻是可一本活生生的清末民初到香港發展初期的百年史﹐非常具趣味性﹐而且刊有許多歷史圖片﹐非常珍貴。“香港大老 -周壽臣”由三聯書店出版。